Jüngste Beweise legen nahe, dass Menschen im Vergleich zu anderen Primaten einzigartig in den REM-Schlaf investiert haben. Nunn und Samson (Nunn, C und Samson, D. (2018) Schlaf in einem vergleichenden Kontext: Untersucht wurde, wie sich der Schlaf von Menschen in anderen Primaten vom Schlaf unterscheidet. Am J Phys Anthropol. 2018; 166: 601–612 analysierte einen großen Datensatz Aus einer Vielzahl von Schlaf-, ökologischen, physiologischen und lebensgeschichtlichen Merkmalen von rund 30 verschiedenen Primatenarten einschließlich des Menschen. Mit phylogenetischen Methoden, die zwei verschiedene Bayes’sche Methoden verwendeten: phylogenetische Vorhersage basierend auf phylogenetisch generalisierten kleinsten Quadraten und ein multistatisches Evolutionsmodell von Onrstein-Uhlenbeck (OU) für Zufallsdrift und stabilisierende Selektion, konnten die Autoren herausfinden, welche Art von Schlafcharakteristika ein Primat wie wir ist sollte angesichts der physiologischen, ökologischen und lebensgeschichtlichen Merkmale, die wir besitzen, Beweise liefern. Es stellt sich heraus, dass Menschen weniger schlafen, als für einen Primaten unserer Körpermasse, unseres Räuberungsrisikos, der Gehirngröße, der Nahrungsbedürfnisse, der sexuellen Selektion und der Ernährung vorhergesagt wurde. Es wurde prognostiziert, dass Menschen 13,8% ihrer TST für REM ausgeben würden. Der beobachtete Wert betrug 22,3%. Menschen packen einen unerwartet höheren Anteil an REM-Schlaf innerhalb einer kürzeren Gesamtschlafdauer im Vergleich zu anderen Primaten und tun dies, indem sie den NREM-Schlaf reduzieren (anstatt REM zu erhöhen). Anscheinend ist es einfacher, physiologische Prozesse auf dem Evolutionspfad zu eliminieren, als sie zu erfassen. Irgendwann in unserer evolutionären Divergenz von unseren Primaten-Vettern haben wir beschlossen, die Gesamtzeit, die wir im Schlaf verbringen, und insbesondere den NREM-Schlaf, zu reduzieren. Umgekehrt haben wir uns entschlossen, die Zeit, die wir in REM verbringen, zu erhalten und tatsächlich um einen kleinen Zuwachs zu erhöhen. Kurz gesagt, wir haben uns sehr stark auf den REM-Schlaf verlassen, als wir uns von den traditionellen Primaten abwandten. Die naheliegende Frage ist dann, inwieweit REM für den Status von Ausreißern von Menschen verantwortlich ist, wenn es um Intelligenz oder kognitive und kulturelle Leistungen geht. Die Autoren selbst weisen darauf hin, dass die evolutionäre Reduktion von NREM und REM-Investitionen neue Gelegenheiten zum Lernen, zum Erstellen materieller Objekte und zum Sozialisieren geschaffen hat. Meines Erachtens ist es vernünftig anzunehmen, dass diese neue, durch NREM-Reduktion und REM-Verbesserung gebotene evolutionäre Chance für kulturelles Lernen dazu beigetragen hat, die außergewöhnlichen Fortschritte zu fördern, die Menschen in Bezug auf kulturelle Leistungen erzielt haben. Der REM-Schlaf ist für das menschliche Projekt von entscheidender Bedeutung.
