Als ich anfing, über die Krankheit und den Tod meines Mannes wegen ALS, amniotropher Lateralsklerose oder Lou Gehrigs Krankheit zu schreiben, versuchte ich herauszufinden, was uns mit Worten passiert war. Aber Worte allein konnten die Größe unserer Erfahrung nicht erfassen. Sie waren zu dünn, zu rutschig, zu eng. Nach zehn Jahren, in denen wir versucht hatten, die Auswirkungen katastrophaler Krankheiten auf uns und unsere drei Söhne auszudrücken, wurde mir klar, dass allein das Format der Wörter mich zurückhielt.
Damals wandte ich mich Bildern zu, dem grafischen Format. Ich schreibe und illustriere Kinderbücher, so ist es natürlich für mich, in Bildern zu denken. In der Tat, lange vor dem Tagebuch eines Wimpy Kid oder Dork Diaries, schrieb und zeichnete ich Amelia's Notizbuch, das erste Kinderbuch im Tagebuchformat. Es war so merkwürdig, dass die Verleger es ablehnten und erklärten, die Bibliothekare würden nicht wissen, wie man es katalogisiert, die Buchhändler würden nicht wissen, wo sie es abstellen sollten – als Bilderbuch oder Roman. Eine kleine Presse, die es nicht besser wissen konnte, nahm 1995 eine Chance auf Amelias Notebook und wurde ein riesiger Bestseller. Seitdem habe ich Bilderbücher benutzt, um komplizierte Fragen der sozialen Gerechtigkeit zu präsentieren, wie die japanisch-amerikanische Internierung im Zweiten Weltkrieg, aber ich dachte, dass ein Memoirenfilm nur in Worten geschrieben sein sollte. Ich versuchte es mit traditioneller Prosa (und versagte – zu dicht, zu traurig, zu klaustrophobisch), bis ich erkannte, dass die Verwendung meiner vertrauten Mischung aus Wörtern und Bildern viel effektiver wäre. Tatsächlich eröffnet die Kunst die Geschichte, macht die Persönlichkeiten meines Mannes und meiner Söhne lebendiger, und ich konnte das Tempo der Panel-Größe kontrollieren. Jetzt ist Luft in den Seiten, nicht die erstickende Nähe von Text allein. Die Geschichte ist immer noch traurig. Aber jetzt ist es viel zugänglicher.
Ich wusste nicht, dass meine Graphic Memoiren, Last Things, einem Kanon der Literatur namens Graphic Medicine beitreten würde. Ärzte benutzen Graphic Novels, um Medizinstudenten über Krankheiten zu unterrichten, über die emotionale Wirkung von medizinischen Verfahren (nicht nur die anatomischen). Medizinische Schulen verwenden diese Bücher, um Empathie zu entwickeln, um das Verständnis für junge Ärzte in Ausbildung zu erweitern. Darüber hinaus ermutigen sie die Schüler, selbst Comics zu schreiben und zu zeichnen, um mit dem Medium ihre Frustration mit ihrem Training auszudrücken. So wie ich Worte und Bilder benutzte, um besser zu verstehen, was uns als Familie mit der Diagnose ALS passiert ist, benutzen diese Studenten Wörter und Bilder, um ihre Erschöpfung, Frustration und Sorgen zu vermitteln. Die medizinische Schule ist hart, aber der Humor in Comics, die Art von visuellem Denken, die sie erlauben, hilft den Schülern, die Kontrolle über eine unkontrollierbare Situation zu übernehmen. Ähnlich wie ich an meinen grafischen Memoiren arbeitete, konnte ich den Wirbelwind, der unsere Familie durchdrungen hatte, zu einer verständlichen Erzählung formen.
Es ist faszinierend, dass etwas, das früher als eine erniedrigte Form des Geschichtenerzählens galt, der Comic, nun dafür geschätzt wird, was es wirklich kann. Die Leseliste in Graphic Medicine wächst, da immer mehr Menschen sich mit medizinischen Themen auseinandersetzen, indem sie Geschichten erzählen. Die Verwendung von Bildern zusammen mit Wörtern versetzt den Leser in eine andere Geschichte als der Text allein. Die Leser haben mir gesagt, dass sie sich als Teil der Unterhaltung fühlen und sich inmitten der Sprechblasen in den Szenen, die ich gezeichnet habe, befinden. Ärzte, die über Krebs, ALS, psychische Probleme und andere Krankheiten lesen, erleben diese Krankheiten auf eine ganz andere Art und Weise, als es der Lehrbuchansatz zulässt.
Es gibt sogar eine Graphic Medicine Conference, die diesen pädagogischen Ansatz unterstützt, einen Marktplatz, um Ideen darüber auszutauschen, wie man Graphic Novels verwendet und wie man Studenten dazu bringt, ihre eigenen Comics zu schreiben. Menschen sind Geschichten erzählende Kreaturen. Geschichten sind, wie wir unser Leben gestalten, wie wir unsere Existenz verstehen. Geschichten mit Bildern berühren uns tief, sowohl beim Lesen als auch beim Zeichnen. Wir könnten alle eine Grafikausbildung verwenden, aber Graphic Medicine ist ein ausgezeichneter Ausgangspunkt.
