Beitrag geschrieben von François Grosjean.
In einem früheren Beitrag habe ich erzählt, wie Julia Child, die bekannte Köchin und Autorin, die französische Kultur und Sprache sowie die französische Küche entdeckte und sich in alle drei verliebte (siehe hier). Nicht alle Menschen, die einen Coup de foudre für eine neue Kultur und Sprache haben, sind so berühmt wie Julia Child, aber sie können genauso faszinierend sein. Jimmy Davis, das Thema unserer Geschichte, ist eine solche Person. Er wuchs in Englewood, New Jersey, auf und dachte vermutlich in jungen Jahren nicht daran, dass er den größten Teil seines Lebens über den Ozean in Frankreich verbringen würde. Nachdem er die örtliche Highschool besucht hatte, wo er regelmäßig studierte und Musik und den Debattierclub dem Sport vorzog, wurde er an die Juilliard School of Music aufgenommen, wo er Klavier und Komposition studierte.
Jimmy Davis machte sich schnell einen Namen als Songwriter und komponierte in den frühen 1940er Jahren seinen berühmten "Lover Man" mit Roger ("Ram) Ramirez und Jimmy Sherman". Es wurde zu einem weltweiten Hit, als Billie Holiday es 1944 aufnahm (hier zuhören). Seitdem wurde es von vielen Künstlern gesungen, vor allem Sarah Vaughan, Ella Fitzgerald, Whitney Houston, Norah Jones und viele andere.
Als die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg eintraten, wurde Jimmy Davis einberufen, verlangte aber eine Freistellung oder einen Freistellungsstatus, da er sich dagegen aussprach, "in Streitkräften zu dienen, die wegen Rasse, Glaubensbekenntnis oder Farbe diskriminieren und diskriminieren" er schrieb in seinem Berufungsbrief im Jahr 1942. Armeeeinheiten waren zu dieser Zeit getrennt – daher der Ausdruck "Jim Crow Armee" – und afroamerikanische Soldaten litten wiederholt unter Diskriminierung und Misshandlung. Nach einem Gefängnisaufenthalt akzeptierte Jimmy Davis schließlich seine Einreise und diente seinem Land dreieinhalb Jahre lang.
Obwohl er Warrant Officer wurde und ein Bandleader war, waren dies schwierige Zeiten für ihn, da er täglichen Kontakt mit Praktiken hatte, gegen die er gekämpft hatte. In einem Brief an seinen großen Freund, den Dichter, Romancier und Dramatiker Langston Hughes, schrieb er: "Wann immer ich Jim Crow in irgendeiner Form begegne, kann ich meine Gefühle nicht kontrollieren; Ich habe keine Lust, keine Willenskraft, etwas zu tun; Ich sorge mich um nichts. "
Im März 1945, zwei Monate vor Kriegsende, wurde Jimmy Davis nach Frankreich geschickt und geriet in den Bann des Landes und seiner Leute, die ihn akzeptierten, wie er war. Er schrieb an seinen Freund Langston, dass nach so vielen Jahren des Elends "Paris genau das ist, was der Arzt bestellt hat". Professor Michel Fabre berichtet in seinem Buch über amerikanische Schriftsteller in Frankreich, dass Jimmy Davis nach Kriegsende in Soissons in Nordfrankreich war. Er fährt fort: "… zusammen mit ein paar anderen schwarzen amerikanischen Offiziere (Jimmy Davis) wurde in das Haus einer französischen Familie eingeladen. Während sie schmausten, versuchten weiße amerikanische Offiziere ihren Gastgebern beizubringen, wie man sie behandelte – indem sie sie ausschlossen – und wurden aus dem Haus geworfen. "
Obwohl er nur sechs Monate in Frankreich verbrachte, bevor er mit seiner Armeeeinheit nach Hause kam, hatte er Zeit, einen zweimonatigen Kurs in französischer Sprache und Zivilisation zu absolvieren, der an der Sorbonne für rund 600 GIs angeboten wurde. Außerdem traf er mehrere Leute in der Jazzwelt, die sich für seine Arbeit interessierten. Ab den 1920er Jahren war der Jazz in Frankreich sehr populär geworden und viele amerikanische Künstler waren zu unterschiedlich langen Aufenthalten gekommen.
Jimmy Davis verbrachte zwei Jahre in den Staaten, wo er am Actors 'Lab in Hollywood Schauspielkunst studierte. Aber obwohl er talentiert war, wurden ihm keine wichtigen Rollen angeboten, und er litt erneut an Diskriminierung. Und so kam er 1947 nach Frankreich zurück, wo er sich endgültig niederließ und als Jimmy "Lover Man" Davis bekannt war. Er setzte sein Französischstudium fort und wurde über die Jahre äußerst fließend. Insgesamt verfasste er mehr als 130 urheberrechtlich geschützte Lieder in Englisch, Französisch und Spanisch. Er begann auch eine Karriere als Sänger und Pianist und in einer seiner Platten, die er 1954 veröffentlichte, ist er in jeder seiner drei Sprachen zu hören (hier zu hören).
Das Leben in seinem Adoptionsland war nicht immer einfach, da er nie so berühmt wurde wie einige seiner Mitmusiker und Sänger, von denen viele für kurze Aufenthalte aus den Staaten kamen. In seinen Briefen an Langston Hughes, die sich über 25 Jahre erstrecken, erzählt er von seinen Hoffnungen, ein oder zwei Songs abheben zu lassen und auch von seinen Geldproblemen. Die Dinge wurden in den siebziger Jahren mit kleinen Rollen in Filmen und Theaterstücken aufgegriffen, und Valerie Wilmer, die renommierte Jazz – Expertin und eine persönliche Freundin von ihm, konnte 1975 schreiben: "Heute lebt und lebt Jimmy Davis Paris, wo er seine Zeit zwischen Schauspielern auf der Bühne und auf der Leinwand verbringt und weiterhin Songs schreibt ".
Jimmy Davis wurde von allen gemocht, die ihn trafen. Professor Fabre spricht von einer freundlichen, sanftmütigen Person, die es geschafft hat, glücklich auf wenig zu leben und gelegentlich amerikanische Freunde bei ihren Besuchen in Paris zu empfangen. Auf meiner letzten Suche nach Jimmy Davis habe ich einige seiner Freunde befragt, einige ziemlich alt, und was durchkommt, ist, dass er ein sehr guter Mensch war, ein wahrer Gentleman, mit einer sehr ansprechenden Persönlichkeit und einer angeborenen Eleganz.
Jimmy Davis war einer der wenigen Expatriates in der Welt des Jazz, der sein ganzes Leben in Frankreich verbrachte. Er starb 1997 in Paris und seine Trauerfeier war eine Improvisationsperformance, auf Englisch und Französisch, von einem Leben und von Trauer und Hoffnung, so Pastor David J. Wood, der amtierte. Jimmy Davis 'Asche ruht auf einem kleinen Friedhof im Zentrum Frankreichs, dem Land, das ihn willkommen heißt und das er adoptiert hat. Dort steht auf einer kleinen Tafel sowohl auf Französisch als auch auf Englisch: "Für dich, Jimmy Davis, der für immer unser" Liebhaber-Mensch "bleiben wird, weil es so war."
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Verweise
Michel Fabre (1991). Von Harlem nach Paris: Schwarze amerikanische Schriftsteller in Frankreich, 1840-1980 . Chicago: Universität von Illinois Press.
Valerie Wilmer (1975). Blues für eine Dame. Melody Maker , 50, 3. Mai, p. 40.
François Grosjeans Website.
