Zwei afroamerikanische Journalisten haben sich jüngst in die Öffentlichkeit gerückt – eine durch Brillanz, eine durch Gewalt. Auf der einen Seite Ta-Nehisi Coates, dessen kürzlich erschienenes Buch Between the World and Me eine zutiefst überlegte und äußerst herausfordernde Dekonstruktion der Rasse in Amerika ist, die die Form eines offenen Briefes an seinen Sohn annimmt. Es ist eine bemerkenswerte Leistung und verdient die Aufmerksamkeit, die es erhält. Auf der anderen Seite gibt es Vester Flanagan III (alias Bryce Williams), einen talentierten Journalisten, dessen Bekanntheit durch den brutalen Mord an seinen beiden ahnungslosen Kollegen in Virginia kam. Bevor er seine Hassverbrechen beging, schrieb Flanagan einen Brief an seinen Vater, in dem er erklärte, warum er das tat, was er tat – ein Manifest, von dem nur Teile veröffentlicht wurden. Sowohl Coates als auch Flanagan haben geschrieben, um ein verderbliches und hartnäckiges System weißer Vorherrschaft aufzudecken und zu verurteilen, aber sie haben sich gegensätzliche Haltungen zum Umgang mit denselben Realitäten genommen. Und der Unterschied zwischen den Protesthaltungen, die diese beiden Männer – in ihren Schriften und in ihrem Leben – einnehmen, könnte letztlich unsere Chancen auf die Schaffung des von den meisten von uns erhofften Amerikas ausmachen.
Aber bevor wir uns auf die wesentlichen und grundlegenden Unterschiede zwischen diesen beiden Manifesten konzentrieren, wollen wir zunächst ihre Gemeinsamkeiten diskutieren:
Sowohl Coates als auch Flanagan schrieben einem Familienmitglied vertrauliche, konfessionelle Botschaften von äußerster Wichtigkeit, um ein Vermächtnis von Erfahrung und Einsicht zu vermitteln. Indem sie offene Briefe schrieben, versuchten beide Männer, die Geschichte ihrer Reise zu erzählen und was sie sie der ganzen Welt beigebracht hatte, einschließlich der weißen Welt, gegen die beide Männer schimpfen. Sie schrieben in der uralten literarischen Tradition der generationsübergreifenden Mann-zu-Mann-Briefe zwischen Vater und Sohn, eine Tradition, die in den afroamerikanischen Internetmedien als heilende Antwort auf die steigende Zahl der Toten wieder an Popularität gewonnen hat.
Coates und Flanagan teilen ein Verständnis von Amerika, das die meisten unserer verehrten Ansichten von uns selbst ablehnt. Sie warnen beide vor einem zentralen Motiv innerhalb des amerikanischen Charakters – eines, das in Knochen und Mark gezüchtet wird -, das die figürliche und buchstäbliche Verwundung, Deformation und Tötung schwarzer Männer antreibt. Beide Männer würden wahrscheinlich zustimmen, dass die Wurzel dieses fatalen Fehlers in unserem Charakter, der amerikanischen Achillesferse, das Vermächtnis des Glaubens an Weiße ist. Weiße ist eine Täuschung, die Coates einen Traum nennt. Dieser Traum gibt denen, die daran glauben, die Macht, sich von den schlechteren menschlichen Qualitäten zu distanzieren und sie jenen Leuten zuzuschreiben, die den Traum niemals vollständig teilen können – die als schwarz definierten. Der Traum, weiß zu sein, befreit diejenigen von Empathie und Verantwortung für jedes Leben, das nicht weiß ist, und in Coates 'Worten gibt ihnen das Privileg und die Macht, "den schwarzen Körper zu nehmen" durch Verhaftung, Gefängnis, Prügel und Mord. Coates schreibt auf einer höheren Ebene des Diskurses als Flanagans, in Resonanz mit den trostlosen Wahrnehmungen, die Flanagans qualvolle und nachtragende Tirade vermitteln.
Aber eine dunkle Vision von Amerikas fatalen Fehlern zu teilen ist, wo die Ähnlichkeit zwischen den beiden Buchstaben und den beiden Männern endet. Flanagans Brief ist eine verzweifelte, hastig geschriebene, fieberhafte Botschaft vom Rand des Abgrunds, kurz bevor er für sich selbst und zwei andere in den Tod stürzt. Coates 'Buch hingegen ist eine sorgfältige Darstellung von Fakten und Beobachtungen und vermittelt den Eindruck, dass jeder Stein von der Vernunft gewendet und gehandhabt wurde. Coates bietet hart erarbeiteten, weisen Rat für seinen Sohn, für alle Söhne, wie er mit dem gleichen Abgrund fertig wird, in den sich Flanagan so heftig gestürzt hat – ein Abgrund, in den Coates auch geblickt hat und den Coates versucht zu navigieren Geben Sie seinem Sohn – und durch ihn allen Söhnen und Vätern – einen Meisterentwurf, wie man mit der Maschinerie der Weiße umgeht – eine Maschine, die sich nicht bewusst ist, nicht anerkennt und für diejenigen empfindet, die von den Antriebsrädern gefangen und zerfetzt werden das System unerbittlich vorwärts durch die Geschichte. Coates erinnert seinen Sohn daran, dass er immer geliebt wird, aber diese Liebe schützt ihn nicht vor dem System. Es ist ein System, das von Schlafwandlern entwickelt wurde und von der Ausbeutung und Zerstörung von Menschen wie ihm und denen, die ihm am nächsten stehen, getragen wird. So grimmig und unaussprechlich ikonoklastisch wie Coates 'Buch ist, ist es eine Arbeit der Liebe und Hoffnung für seinen Sohn, für alle Söhne und Väter und für die Welt.
Flanagans Manifest enthüllte andererseits die Psyche eines Mannes, der seinem eigenen Narzissmus nicht entkommen konnte. Er überbewertete seine Rolle als Escort, als jemanden sexuell wünschenswert, der eine Reaktion darauf sein könnte, sich in einer Welt schwul zu finden, die seine Sexualität, wie seine Schwärze, als Defekt und Symbol der Sünde behandelte. Er hatte offensichtlich einen liebenden und akzeptierenden Vater, und religiöse Verbote standen nicht im Mittelpunkt seines Familienlebens. Wir können nicht wissen, wo die Akzeptanz und die Liebe, die vielen Schutzmaßnahmen, die wir Flanagan zugestehen könnten, am Ende fehlten. Flanagans Brief an seinen Vater ist bitter sarkastisch. Sein Vergleich mit Dylann Roof und anderen Mördern, sein Anspruch, sich für das Massaker der Emanuel-Kirche zu rächen, sogar die spezifischen Missstände und Schäden, die er empfand, wurden wegen seiner Rasse und Sexualität überhäuft – nichts davon ist überzeugend Erklärung seines Geisteszustandes oder seiner Rechtfertigung für seine Handlungen.
Coates und Flanagan sahen sich im Abgrund. Coates begann zu denken, zu lieben und einen Weg herum oder darüber zu schaffen. Flanagan sah sein eigenes Bild im Abgrund, und er begann einen rasenden Stromkreis von seiner Kante zu seiner Mitte zu laufen. Letztendlich fühlte er sich zu klein und zu unwürdig, um alleine dorthin zu gehen. Es gibt keine volle Rechenschaft für die gewöhnlichen menschlichen Schwächen, die in einem Leben zu dick und hart werden, um durch ein bisschen Mitgefühl und gesunden Menschenverstand auf eine überschaubare Größe beschnitten zu werden. Wenn Flanagan in der Lage gewesen wäre, die Welt in größeren Begriffen zu verstehen – ohne dabei zu leugnen, was zwischen ihm und dieser Welt war -, hätte er, hofft man, Coates 'Worte oder solche wie sie von anderen gesprochen haben sehen können ihm aus Liebe, Sorge und Hoffnung. Letztlich machte ihn das, was zwischen der Welt und Flanagan war, unfähig, diese Welt weit genug zu erweitern, um den Weg über das Hindernis hinaus zu sehen.
