Warum ist das Alter der Pubertät in den letzten Jahrzehnten zurückgegangen? ich

Das Durchschnittsalter der Pubertät ist im letzten Jahrhundert in den meisten westlichen Gesellschaften stetig zurückgegangen. Verbesserte Ernährung ist sicherlich ein Grund für das frühere Alter der Pubertät. Aber es gibt noch einen anderen möglichen Grund dafür.

Entwicklungspsychologen wissen seit fast zwei Jahrzehnten, dass Mädchen, deren Eltern sich früh im Leben scheiden lassen, besonders vor ihrem fünften Lebensjahr, die Pubertät früher erleben als ihre Eltern, deren Eltern verheiratet bleiben. Mein Kollege PT-Blogger (und Londoner Exilkollege) Jay Belsky gehörte zu denen, die vor fast 20 Jahren auf diesem Gebiet wichtige theoretische Beiträge leisteten. Mädchen, deren Eltern sich zu einem frühen Zeitpunkt in ihrem Leben scheiden lassen, werden auch in einem früheren Alter häufiger Geschlechtsverkehr haben, eine größere Anzahl von Sexualpartnern haben, schon als Teenager schwanger werden und in ihrer ersten Ehe eine Scheidung erleben. Da der biologische Zweck der Pubertät darin besteht, den Beginn der reproduktiven Karriere zu markieren, macht es den evolutionären Sinn, dass Mädchen, die in der Pubertät früher beginnen, Geschlechtsverkehr haben, mehr Sexualpartner haben und in einem früheren Alter schwanger werden. (Erinnern Sie sich an die Gefahren des naturalistischen Fehlschlusses. Nur weil etwas den evolutionären Sinn vollkommen macht, bedeutet das nicht, dass es in irgendeiner Weise gut oder wünschenswert ist.) Aber warum beeinflusst die Anwesenheit oder Abwesenheit des Vaters zu Hause in der frühen Kindheit das Alter der Pubertät und also der Beginn und die Promiskuität der sexuellen Aktivität?

Es gibt zwei konkurrierende Erklärungen. Einer ist, dass Mädchen, die früh Pubertät erleben, genetisch anders sind als diejenigen, die es spät erleben. Die andere Erklärung ist, dass Mädchen eine ähnliche genetische Veranlagung haben, aber auf die Umwelt anders reagieren, indem sie die Pubertät früh oder spät beginnen. Also welches Modell ist korrekt?

Im Falle des Pubertätstimings dürften beide Modelle teilweise korrekt sein. Zur Untermauerung des genetischen Modells gibt es substantielle Beweise dafür, dass das pubertäre Timing eines Mädchens weitgehend erblich ist; Etwa die Hälfte der Varianz wird durch genetische Unterschiede erklärt. In diesem Modell werden Mädchen, die sich früh einer Pubertät unterziehen, gleichzeitig aufgrund ihrer größeren Neigung zu sexueller Promiskuität eher geschieden und geben ihre frühe Pubertät – größere Promiskuitätsgene an ihre Töchter weiter. Daher sind Mädchen, die ohne Vater aufwachsen (weil ihre Mutter sich scheiden ließ oder nie verheiratet war), eher in der Pubertät und werden sexuell promiskulär, weil sie die Gene geerbt haben, die sie dazu prädisponieren.

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Während Beweise das genetische Modell unterstützen, können Umwelteinflüsse auch das tatsächliche Timing der Pubertät innerhalb des durch die Gene gesetzten Fensters beeinflussen. Dieses Phänomen ähnelt anderen biologischen Merkmalen wie Höhe, Gewicht oder Intelligenz. Die Größe zum Beispiel ist stark erblich, so dass Kinder von großen Eltern im Durchschnitt größer werden als Kinder von kürzeren Eltern; Gene setzen die Grenzen der potentiellen Erwachsenengröße. Innerhalb dieser Grenzen können jedoch Umwelteinflüsse, wie beispielsweise die Ernährung oder die Exposition von Kindern gegenüber Krankheiten, die tatsächliche Größe des Erwachsenen bestimmen.

Die andere Hälfte der Varianz im pubertären Timing wird von den Genen nicht erfasst, so dass Umweltbedingungen den tatsächlichen Beginn der Pubertät innerhalb des durch die Gene gesetzten Fensters noch beeinflussen können. Einer der wichtigsten frühkindlichen Einflüsse ist die Abwesenheit des Vaters. In diesem Modell lernen Mädchen, die ohne Vater aufwachsen, dass Männer keine dauerhaften Beziehungen zu Frauen eingehen und in ihren Nachwuchs investieren. Diese Mädchen nehmen dann eine promiskutivere Fortpflanzungsstrategie an, indem sie früh Pubertät machen und kurzfristige Beziehungen zu einer großen Anzahl von Sexpartnern eingehen, weil sie spüren, dass sie sich nicht darauf verlassen können, dass Männer eine feste Beziehung mit ihnen eingehen und elterliche Investitionen in ihre Nachkommenschaft tätigen. Im Gegensatz dazu lernen Mädchen, die zuhause bei einem Vater aufwachsen, die gegenteilige Lehre – dass Männer dauerhafte Beziehungen zu Frauen eingehen und in ihre Kinder investieren. Diese Mädchen nehmen dann eine zurückhaltendere Fortpflanzungsstrategie an, indem sie ihre Pubertät hinauszögern und eine engagierte langfristige Beziehung mit einem Partner eingehen, der in ihren Nachwuchs investieren wird. Daher kann die Anwesenheit oder Abwesenheit eines Vaters in einem Mädchen zu Hause vor dem Alter von fünf Jahren sowohl ihr Alter der Pubertät als auch ihre Fortpflanzungsstrategie erklären.

So weit, ist es gut. Aber wenn Sie wirklich darüber nachdenken, gibt es ein riesiges klaffendes logisches Loch in dieser Umwelttheorie des pubertären Timings. Ich werde besprechen, was es in meinem nächsten Post ist.

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