Was sind Canine Beruhigungssignale und funktionieren sie?

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Über dieses letzte Wochenende war ich auf einer Hundeausstellung und bemerkte typische Hunde-soziale Interaktion. Zwei Hundeführer hatten eine lebhafte Diskussion. Einer hatte einen großen, dunkel markierten Deutschen Schäferhund am Ende ihrer Leine und der andere hatte einen kleinen, schwarz-weißen Cocker Spaniel an der Leine. Der Deutsche Schäferhund machte zwei steife Schritte in Richtung Cocker Spaniel, starrte ihn dominant an und knurrte leise. Der Spaniel fiel sofort nach unten, so dass sein Bauch auf dem Boden lag. Dann wandte er seinen Kopf von dem bedrohlichen Hund ab und seine Zunge kam heraus, als er die Luft zu lecken schien. Der große Hund schien durch die Reaktion des Spaniels beruhigt zu sein und er hörte auf zu starren und drehte sich um, um einige der anderen Aktivitäten in der Halle zu beobachten. In dem Moment, als die aggressive Bedrohung verschwunden war, stand der Spaniel auf und rannte herum, um seinen Besitzer zwischen sich und den deutschen Schäferhund zu setzen.

Meine Interpretation dieses Szenarios (und ich glaube, die Interpretation, die die meisten Menschen mit Kenntnis des Verhaltens von Hunden bieten würden) ist, dass der Schäferhund Verhaltensweisen zeigte, die mit aggressiven Absichten verbunden sind und der Spaniel reagierte mit beruhigenden Signalen, die zeigten, dass er nein war Bedrohung. In diesem Fall sah es so aus, als ob die Kommunikation des Spaniels erfolgreich war und das Aggressionsniveau bei dem anderen Hund reduziert war.

Das Label "Beruhigende Signale" wurde vom norwegischen Hundetrainer Turid Rugaas in einem kurzen (78 Seiten) Buch "Über sprechende Begriffe mit Hunden: beruhigende Signale" vorgestellt, das 1996 veröffentlicht und 10 Jahre später neu aufgelegt wurde. Darin beschreibt sie etwa 30 Verhaltensformen oder Körpersprache, die Hunde in sozialen Interaktionen mit anderen Hunden verwenden, insbesondere bei Interaktionen, bei denen der Hund sich unwohl fühlt oder sich bedroht fühlt. Es ist ihre Überzeugung, dass die Verwendung von Beruhigungssignalen dazu neigt, die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass ein anderer Hund aggressiv auf den Hund einwirkt, der die Signalisierung durchführt. Jede Liste der häufigsten beruhigenden Signale sollte beinhalten:

• Wegschauen [den Kopf zur Seite weg von dem anderen Hund drehen]
• Wegdrehen [hier wird der ganze Körper gedreht, so dass die Seite oder der Rücken dem anderen Hund zugewandt ist]
• Gähnen
• Ein "weiches Gesicht" machen [einschließlich der Ohren zurück, Augenlider gesenkt, Stirn geglättet, Mund geschlossen]
• Einfrieren [stoppt alle Bewegungen, unabhängig davon, ob der Hund steht, sitzt oder liegt]
• Lippenlecken [oder Nasenlecken, oder einfach die Zunge vor das Gesicht schnippen]
• Den Boden schnüffeln [als ob interessiert oder etwas dort zu erforschen]
• Sitzung
• Liegend [Bauch auf dem Boden, Tatzen vorne]
• Eine Pfote heben
• Kratzen [als ob der Hund einfach auf ein Jucken reagiert]
• Schüttle ab [dies kann ein leichter Shake sein oder den ganzen Körper einbeziehen, als ob es nass wäre]
• Spielbogen
• Blinkt
• Langsame Bewegungen
• Langsamer Schwanz wackelt mit dem Schwanz niedrig gehalten
• Sich in einer Kurve bewegen [beim Annähern oder Verlassen zeigt der Hund seine Seite und nähert sich nicht direkt der Vorderseite des anderen Hundes]
• Geschmatze

Rugaas ist kein Wissenschaftler und hat keine experimentellen Beweise dafür geliefert, dass diese Art von Signalen tatsächlich funktionierte, wenn es darum ging, die Wahrscheinlichkeit von Aggression zwischen Hunden zu verringern. Trotzdem waren ihre Beobachtungen aufschlussreich und die Beispiele, die sie gab, waren sehr überzeugend. Es gibt jedoch ein Problem, das unsere Fähigkeit, Verhaltensweisen und Ereignisse richtig zu verstehen, oft plagen, und das ist etwas, das als Bestätigungsverzerrung bezeichnet wird und in der wir uns nur an Beispiele erinnern, die unsere Überzeugungen und Erwartungen bestätigen. Das ist der Grund, warum so viele Menschen das Gefühl haben, dass sie ein "System" haben, das sie beim Spielen verwenden können, um das Haus bei Craps, Roulette oder anderen Glücksspielen zu schlagen. Sie glauben, dass sie ein Gewinnsystem haben, weil sie sich nur an die Zeiten erinnern, in denen sie gewinnen und die Zeiten, die sie verlieren, ignorieren. Vielleicht erinnern sich diejenigen von uns, die mit Hunden arbeiten, nur an die Zeiten, in denen die Aggression nach einem beruhigenden Signal deeskalierte und die Zeiten vergaß, in denen dies nicht der Fall war.

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Der Grund, warum wir uns hier mit einer solchen Voreingenommenheit befassen sollten, ist, dass Rugaas darauf hinweist, dass diese beruhigenden Signale eine Form der Kommunikation sind. Ein Psychologe würde vorschlagen, dass dies Besänftigungsgesten sind , die eine spezifische Form der Kommunikation darstellen, die jegliches feindseliges Verhalten verhindern soll, das von einem anderen Individuum in Betracht gezogen werden könnte. Es ist jedoch auch möglich, dass diese Signale einfach instinktive Zeichen von Stress sind und nicht vom bedrohten Hund als Kommunikationsmittel gewählt werden. Zum Beispiel ist das Gähnen bekanntlich ein Zeichen von Stress bei Hunden (klicken Sie hier, um mehr darüber zu erfahren) und ist möglicherweise nicht als Kommunikationssignal gedacht. Zusätzlich können einige der beruhigenden Signale einfach das sein, was Psychologen Verdrängungsverhalten nennen, das auftritt, wenn ein Tier in Konflikt zwischen zwei Trieben steht, wie zum Beispiel sich etwas nähern zu wollen, aber gleichzeitig unsicher zu sein. Diese Art von psychologischem Konflikt wird manchmal ein Verhalten hervorrufen, das überhaupt nichts mit der Situation zu tun hat, wie z. B. bei Hunden, Kratzen, Schnüffeln am Boden und so weiter.

Angesichts der Tatsache, dass keine wissenschaftlichen Daten vorliegen, die zeigen, dass beruhigende Signale tatsächlich ruhig sind, war ich erfreut über die Veröffentlichung einer neuen Studie eines Forscherteams unter der Leitung von Chiara Mariti vom Department of Veterinary Sciences der Universität Pisa in Italien. Die Studie umfasste 24 Hunde, die bei der Interaktion von jeweils zwei auf Video aufgenommen wurden. Die Hunde wurden mit einem vertrauten oder unbekannten Hund in das Testgebiet gebracht. Daten wurden über Beruhigungssignale und ihre Auswirkungen gesammelt. Im Verlauf der Studie wurden insgesamt 2.130 solcher Signale beobachtet.

Die häufigsten beruhigenden Signale waren Kopfdrehen, Lippenlecken, Einfrieren und Wegdrehen. Wenn diese Signale wirklich zur Kommunikation gedacht waren, sollten sie häufiger auftreten, wenn der Zielhund mit einem anderen Hund interagierte, als wenn die Hunde gerade im Testbereich waren und nicht miteinander wechselten. Dies scheint der Fall zu sein. Tatsächlich traten die meisten beruhigenden Signale auf, wenn die Hunde ziemlich nahe waren, innerhalb von anderthalb Körperlängen. Insgesamt wurden mehr beruhigende Signale gezeigt, wenn ein Hund mit einem unbekannten Hund interagierte, anstatt mit einem anderen, mit dem er zuvor in Kontakt gekommen war. Dies ist sinnvoll, da alle Interaktionen mit unbekannten Personen eine größere Gefahr darstellen und vielleicht ein beruhigendes Signal sein könnte, um eine Feindseligkeit zu vermeiden.

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Machen die beruhigenden Signale tatsächlich einen Unterschied? Während dieser Studie gab es 109 Fälle von aggressivem Verhalten. Keine dieser aggressiven Handlungen folgte einem beruhigenden Signal, was darauf hindeutet, dass die Aggression möglicherweise vermieden worden wäre, wenn ein beruhigendes Signal ausgegeben worden wäre. Etwas, das diese Idee zu stützen scheint, ist die Tatsache, dass in 67 Prozent der Fälle, in denen gerade Aggression stattgefunden hatte, unmittelbar danach mindestens ein beruhigendes Signal auftrat. Die Wirksamkeit dieses beruhigenden Signals wird durch die Tatsache unterstützt, dass in mehr als 79 Prozent der Fälle, als es nach dem ersten aggressiven Akt auftrat, die Feindseligkeit de-eskalierte. Diese Art von Daten unterstützt sicherlich die Idee, dass beruhigende Signale tatsächlich eine beruhigende Wirkung haben.

Leider war der Effekt nicht universal. Diese Forscher berichten, dass in ihrer Stichprobe ein Hund war, der auf die beruhigenden Signale der anderen Hunde nicht reagierte und die Aggression fortsetzte, als ob kein beruhigendes Signal gegeben worden wäre. Ich bin versucht, in diesem Fall eine Parallele zu menschlichen kriminellen Psychopathen zu ziehen. Diese Psychopathen haben gezeigt, dass sie nicht auf den emotionalen Inhalt der Kommunikation von anderen Menschen reagieren und keine Empathie zeigen. Nach allem, was wir über die Ähnlichkeit zwischen der Psychologie von Hunden und Menschen gelernt haben, gibt es keinen Grund zu der Annahme, dass eine Analogie zur menschlichen Psychopathie auch bei Hunden nicht existieren könnte.

Wenn wir die Daten dieses möglichen Hundepsychopathen ignorieren, scheinen die Ergebnisse dieser Studie zu sein, dass beruhigende Signale, die von einem Hund gegeben werden, tatsächlich das Verhalten von Hunden, die diese Signale erhielten, verändern und das Ausmaß der Aggression reduzieren. Die Forscher beschreiben ihr Experiment jedoch als Pilotstudie, und es bleiben noch einige unbeantwortete Fragen offen. Zum Beispiel wissen wir immer noch nicht, ob diese Signale wirklich von den Hunden in einem bewussten Versuch gezeigt werden, eine potenziell bedrohliche Situation zu beruhigen. Wir wissen, dass Hunde Mitgefühl für andere in Not geratene Hunde haben und versuchen, unterstützend zu handeln (klicken Sie hier für ein Beispiel). Vielleicht sind die beruhigenden Signale keine Kommunikation im üblichen Sinn des Wortes, sondern sie geben dem potenziell aggressiven Hund Informationen. Hunde lesen die Hinweise auf den emotionalen Zustand anderer Hunde, und wenn sie sehen, dass der Hund, mit dem sie konfrontiert sind, gestresst ist und unterwürfig handelt, versteht der potenzielle Angreifer, dass dieser andere Hund wahrscheinlich keine Gefahr darstellt. Darüber hinaus ist es möglich, dass der potentiell feindselige Hund auf den emotionalen Zustand seines Gegenübers reagiert, Empathie für den verängstigten Hund empfindet und dabei die aggressiven Impulse abfließen.

Stanley Coren ist der Autor vieler Bücher einschließlich: Götter, Geister und Black Dogs; Die Weisheit der Hunde; Träumen Hunde? Geboren um zu bellen; Der moderne Hund; Warum haben Hunde nasse Nasen? Die Pawprints der Geschichte; Wie Hunde denken; Wie man Hund spricht; Warum wir die Hunde lieben, die wir tun; Was wissen Hunde? Die Intelligenz der Hunde; Warum verhält sich mein Hund so? Hunde für Dummies verstehen; Schlafdiebe; Das Linkshänder-Syndrom

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