Die verkohlten Überreste von Autos und Motorrädern, von einer kürzlichen Selbstmordattacke, liegen auf dem Parkplatz neben der stark befestigten kanadischen Militärbasis in Kandehar – eine grafische Warnung, dass die Taliban an den Toren der Koalition sind. Eine Welle von Angriffen und Attentaten gegen NATO-Verbündete stellt eine ernsthafte Herausforderung für die laufenden Operationen in Kandahar und die Konsolidierung von Gewinnen in der benachbarten Provinz Helmand dar, während der afghanische Präsident Hamid Karzai während der dieswöchigen internationalen Konferenz Meilensteine für die afghanische Sicherheit setzt in Kabul. Während sich Medienexperten und politische Entscheidungsträger in Washington auf die militärischen Dimensionen dieses Konflikts konzentrieren, wird täglich eine weitaus weniger dramatische Schlacht von einer Armee von zivilen Helfern und Entwicklungsspezialisten ausgetragen, die darum kämpfen, die Herzen einer skeptischen paschtunischen Bevölkerung zu gewinnen. In den Worten eines Entwicklungsoffiziers und ehemaligen Infanteristen der US Army: "Wir sind die Frontkämpfer in einem asymmetrischen Krieg."
Im Gegensatz zu der jüngsten Offensive in Marja, die glimpfliche Ergebnisse bei der Dämpfung des Aufstandes der Taliban hatte, war der Kampf um Kandahar relativ schwach. Stattdessen hat es sich darauf konzentriert, Goodwill in der Bevölkerung von Kandahar zu mobilisieren, indem es eine verbesserte Regierungsführung, Infrastrukturentwicklung, Wirtschaftswachstum und Beschäftigung unterstützt. Infolgedessen war der vielgerühmte Schwerpunkt der Kampagne hauptsächlich eine zivile Anstrengung, die von der Agentur der Vereinigten Staaten für internationale Entwicklung (USAID) und ihren Partnern geleitet wurde. Die Verwendung entwicklungsorientierter "Soft-Power" -Elemente zur Erhöhung der Sicherheit ist für die US Central Command Strategen nicht neu. Es ist eine Kernkomponente der erfolgreichen Doktrin der Aufstandsbekämpfung von General David Peterus im Irak, und es besteht kein Zweifel, dass die Taliban sich der verschwommenen Linie zwischen zivilen Stabilisierungsbemühungen und militärischen Verpflichtungen bewusst sind. Aus diesem Grund kam es in den letzten Monaten zu einem Anstieg der Angriffe von Aufständischen gegen von USAID beauftragte Partner, die an der Durchführung von Entwicklungsprojekten in ganz Südafghanistan arbeiten. Die dramatischste dieser Anschläge ereignete sich im April in der Stadt Kandahar, als Explosionen die von Mitarbeitern mehrerer durch die USAID finanzierten Nichtregierungsorganisationen verwendeten Verbindungen zerstörten und mehr als ein Dutzend Opfer forderten. Eine Zahl, die mit der Zeit wahrscheinlich noch zunehmen wird Die Explosionen fordern die Überlebenden auf. In der gesamten Entwicklungsgemeinschaft in Kandahar wurde die Angst vor Sprengsätzen mit Berichten über Rücktritte von afghanischen Mitarbeitern aufgrund einer Einschüchterungskampagne der Taliban verbunden. Ein Mitarbeiter einer afghanischen NGO berichtete, dass er einen Anruf erhalten habe, er solle aufhören, mit den Amerikanern zu arbeiten, oder seine Familie wird getötet. Ein anderer Afghane sprach von einem Mitarbeiter, der von Männern auf Motorrädern niedergeschossen wurde, einem bevorzugten Transportmittel von Taliban-Mördern. Es überrascht nicht, dass der steigende Trend der gezielten Gewalt zu einem Exodus von NGOs geführt hat und eine Reihe von nichtkoordinierten humanitären und internationalen Organisationen, einschließlich der Vereinten Nationen, gezwungen hat, Kandahar ganz zu verlassen. Darüber hinaus haben zahlreiche vereitelte Anschläge und Beinaheunfälle verheerende Auswirkungen auf die Moral von Zivilisten, die in diesem Teil Afghanistans Stabilisierungsprojekte durchführen.
Obwohl die Situation düster erscheint, kann die anhaltende militärische und politische Strategie zur Stabilisierung des afghanischen Paschtunen-Gürtels immer noch erfolgreich sein, vorausgesetzt, die Koalition unternimmt konkrete Schritte, um die Position ihrer nichtstaatlichen Partner zu stärken. Zunächst müssen ISAF-Kräfte und die privaten Sicherheitsfirmen, die NRO in Südafghanistan schützen, eine formelle und stärker integrierte operative Beziehung haben, um das derzeitige Sicherheitsniveau für Entwicklungsunternehmen zu erhöhen, bis eine effektivere afghanische Nationalpolizei zur Gewährleistung ihrer Sicherheit eingesetzt wird . Während die Formalisierung der ISAF-Sicherheitsbeauftragten die Geschwindigkeit und Schwere der Angriffe nicht sofort verringern wird, wird sie das allgemeine Sicherheitsempfinden der in einem instabilen Umfeld tätigen NGOs erhöhen und ihr Tätigkeitsspektrum auf entferntere und weniger sichere Distrikte ausweiten von privaten Sicherheitsunternehmen vermieden werden.
Im medizinischen Bereich sollten Schritte unternommen werden, um sicherzustellen, dass sowohl afghanische als auch internationale afghanische Vertragspartner in Bezug auf Qualität und Dauer der Behandlung den ISAF-Truppen und den USAID-Mitarbeitern die gleiche Behandlung zukommen lassen. Während USAID und ISAF möglicherweise nicht bereit sind, ihre NRO-Partner medizinisch zu versorgen, ist das derzeitige System der medizinischen Notfallstabilisierung in Militärkliniken und die Entlassung in die zivile Versorgung inakzeptabel. Die Behandlung von "stabilisierten" Verletzten in örtlichen Krankenhäusern führt oft zu katastrophalen Folgen in einem Land, in dem es an einem Mangel an spezialisierten medizinischen Arbeitskräften mangelt und es kein formelles medizinisches Zulassungssystem gibt. Selbst wenn der Patient das Glück hat, ein invasives Verfahren zu überleben, wird er / sie sich mit tödlichen nosokomialen Infektionen, die in afghanischen Spitälern vorkommen, auseinandersetzen müssen. Dies zeigte sich im Fall einer jungen und dynamischen afghanischen Frau, die bei einem Angriff der Taliban auf ein NRO-Gebiet, in dem sie arbeitete, erschossen wurde. Was eigentlich ein routinemäßiger chirurgischer Eingriff in einem zivilen Krankenhaus sein sollte, wurde zu einer unnötigen explorativen Operation, die man am besten als eine Abdomensafari-Expedition beschreiben könnte. Als ob das nicht genug wäre, entwickelte sie eine schwere Infektion, die ihr Leben hätte bringen müssen nicht für die Voraussicht ihrer Arbeitgeber, die für ihren schnellen Transfer in ein europäisches Krankenhaus sorgten, das ihr Leben nach einer langen Rekonvaleszenz retten konnte. Es ist absurd für Brüssel und Foggy Bottom, das medizinische Wohlergehen von NRO-Auftragnehmern zu ignorieren, die in der Pflicht verletzt wurden, und gleichzeitig ihre wichtige Rolle bei den laufenden militärischen Bemühungen anzuerkennen. Die Beruhigung der Entwicklungsspezialisten, dass sie vollständig versorgt werden, wird die Moral verbessern und die Blutung qualifizierter Individuen, besonders der Afghanen, verlangsamen, indem sie zeigen, dass sie nicht angesichts einer Verletzung durch einen Feind, der sie als gleichwertige Ziele betrachtet, ausgesetzt werden die Männer und Frauen in Uniform. Diese Schritte würden die Arbeit von mit den USAID zusammenarbeitenden NGOs stärken und es ihnen ermöglichen, effektivere Mittel der Stabilisierung zu sein, ohne die ein Sieg im Süden Afghanistans nur von kurzer Dauer sein wird, ein Ergebnis, das sich die USA und ihre internationalen Partner nicht leisten können.