Ein Gedicht für den Präsidenten

Es hatte noch nie eine solche Einweihung gegeben. Am Freitag, den 20. Januar 1961, bei der Verleihung von John F. Kennedy als 35. Präsident der Vereinigten Staaten rezitierte Robert Frost sein Gedicht "The Gift Outright".

Quelle: Dekan Olsher

Es war das erste Mal in der Geschichte, dass ein Dichter an einer Präsidenteneinweihung teilnahm.

Die Poesie ist auch heimlich in die Zeremonie gekommen. Als Kennedy seine berühmte Zeile überbrachte: "Fragen Sie nicht, was Ihr Land für Sie tun kann – fragen Sie, was Sie für Ihr Land tun können", entlehnte er eine Passage des libanesisch-amerikanischen Dichters Kahlil Gibran.

Unaufgezählte Zitate beiseite, an diesem Tag signalisierte der Präsident der Vereinigten Staaten die Verpflichtung seiner Regierung zu der Vorstellung, dass die kreativen Künste für eine gesunde Demokratie wesentlich sind. Diese Anstrengung erreichte ihren Höhepunkt im November desselben Jahres, als der Cellist Pablo Casals, ein Superstar der klassischen Musik, im Weißen Haus auftrat.

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Der politische Kontext war schrecklich. Die Amerikaner lebten in Angst vor dem Kalten Krieg zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion. Schulkinder lernten, wie sie sich unter ihren Schreibtischen "ducken und bedecken", wenn sie Luftschutzsirenen hörten. Drei Tage vor Kennedys Einweihung gab Präsident Eisenhower der Nation seine letzte Ansprache mit der ominösen Warnung, sich vor dem militärisch-industriellen Komplex zu hüten.

In letzter Zeit erinnern Erinnerungen an den Kalten Krieg an ein anderes Gedicht von Frost: "Manche sagen, die Welt wird im Feuer enden, / Manche sagen im Eis." Frost veröffentlichte diese Zeilen 1920, Jahrzehnte vor der ersten Atombombenexplosion. Er war inspiriert von einer Unterhaltung mit einem Astronomen, was passieren wird, wenn unsere Sonne stirbt. Die Jahre nach dem Zweiten Weltkrieg, als die Gefahr der nuklearen Vernichtung eine ständige Präsenz im täglichen Leben war, fügten dem Gedicht eine neue Dimension hinzu. Würde uns die Bombe augenblicklich verbrennen, würden wir im Laufe des folgenden nuklearen Winters langsamer aussterben?

Nachdem Robert Frost gestorben war, würdigte ihn Präsident Kennedy am Amherst College in einer Rede, in der er erklärte, warum die kreativen Künste von Bedeutung sind.

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Im Grunde glaubte er tief an den Geist des Menschen, und es ist kaum ein Zufall, dass Robert Frost Poesie und Macht koppelte, denn er sah Poesie als Mittel, um Macht vor sich selbst zu bewahren. Wenn Macht Männer zur Arroganz führt, erinnert ihn die Poesie an seine Grenzen. Wenn Macht die Bereiche des menschlichen Interesses einschränkt, erinnert ihn die Poesie an den Reichtum und die Vielfalt seiner Existenz. Wenn die Macht korrumpiert, reinigt Poesie.

Präsident Kennedy hielt diese Bemerkungen am 26. Oktober 1963. Vier Wochen später wurde er ermordet. In einem Interview mit dem Life Magazine rief seine Witwe Jacqueline das Broadway-Hit-Musical an, von dem sie meinte, dass es die Kennedy-Jahre geprägt habe: "Es wird wieder großartige Präsidenten geben, aber es wird nie wieder einen Camelot geben."