Ob Kriminalität, Drogenmissbrauch, akademisches Versagen oder schlechte soziale Mobilität – die Versuchung ist groß, die Eltern zu beschuldigen. Es stimmt zwar, dass die meisten sozialen Probleme mit schlechten Eltern-Kind-Beziehungen zusammenhängen. Dennoch haben die Eltern nicht annähernd die Kontrolle über diese Beziehung, wie Moralisten annehmen.
Es ist leicht, Eltern für soziale Probleme verantwortlich zu machen. Doch dieser gesamte Ansatz ist kurzsichtig und vermisst die wahre Erklärung. Leider ist es verführerisch und verblüfft Menschen quer durch das politische Spektrum.
Warum ist soziale Mobilität in San Diego dreimal besser als in Atlanta (1)? Zufälligerweise hat Georgien höhere Alleinerziehendenquoten als Kalifornien. Also muss die Ursache der Ungleichheit mit schlechten Erziehern wie David Brooks Opine zusammenhängen.
Armut verschlechtert Eltern-Kind-Beziehungen
Obwohl die Konservativen das Versagen der Familie als Erklärung für gesellschaftliche Probleme ansehen, wurde diese ganze Argumentation auch von einem liberalen Senator Daniel Patrick Moynihan gefördert. Moynihan führte in einem einflussreichen Bericht von 1986 hohe Kriminalitätsraten auf den Anstieg der Alleinerziehenden zurück (2).
Es stimmt, dass Kinder alleinerziehender Mütter viel häufiger Straftaten begingen und viel wahrscheinlicher für ihre Straftaten inhaftiert waren. Der wahre Schuldige ist jedoch die Armut und nicht der Familienstand der Eltern. Dieser Punkt wird durch die Tatsache verdeutlicht, dass Kinder alleinerziehender Mütter in europäischen Ländern mit minimaler Kinderarmut sehr viel besser abschneiden.
Hier in den USA schützt die elterliche Ehe die Kinder nicht vor den negativen Folgen eines niedrigen Einkommens, wie sich aus Vergleichen zwischen Kindern verheirateter Eltern auf verschiedenen Ebenen des Einkommens der Eltern ergibt. Das wichtigste Ergebnis ist, dass Kinder von armen Paaren sehr viel schlechter abschneiden als Kinder von Eltern mit mittlerem Einkommen (3).
Eltern mit niedrigem Einkommen verbringen viel weniger Zeit mit ihren Kindern als Eltern mit mittlerem Einkommen, und ihre Unterhaltungen sind viel weniger bereichernd in Bezug auf den vielfältigen Wortschatz. Sie tun viel mehr schelten und bieten viel weniger emotional positives Feedback. So ist es nicht verwunderlich, dass ihre Kinder in der Schule schlechter abschneiden und eher mit Autoritätspersonen in Konflikt geraten und sich straffällig verhalten.
Warum Armut Elternschaft betrifft
Die Fakten über Armut und Eltern-Kind-Beziehungen und ihre nachteiligen Auswirkungen auf soziale Probleme sind unbestritten. Die wirklich interessante Frage ist, warum das passiert. Würden die Eltern schließlich nicht das Beste für ihre Kinder tun wollen, unabhängig von ihren sozialen Umständen? Wie könnten arme Eltern die Aufstiegschancen ihrer Kinder in den Mittelstand sabotieren?
Bis vor kurzem gingen Sozialwissenschaftler davon aus, dass der Stress der Armut und der niedrige soziale Status pathologisches Verhalten bei den Eltern hervorrufen. Es gibt jedoch eine bessere Erklärung dafür, dass Eltern ihren Kindern helfen, in ihrer gegenwärtigen Umgebung zu überleben. Anstatt ihre Kinder auf der rechten Seite der Gleise auf eine hypothetische Zukunft vorzubereiten, bereiten sie sie darauf vor, das Leben auf der falschen Seite der Gleise optimal zu nutzen.
Ein Beleg für diese Idee ist die Tatsache, dass Elternbildungsprogramme auf starken Widerstand stoßen und minimale praktische Konsequenzen haben (4). Wenn Eltern der Meinung sind, körperliche Züchtigung sei der beste Weg, um Kinder zu disziplinieren, werden sie ihre Gewohnheiten wahrscheinlich kaum ändern, wenn sie den Wert sensibler Reaktionsfähigkeit gegenüber Kindern als den effektivsten Weg zur Gestaltung ihres Verhaltens erkennen.
Statt die Eltern dafür verantwortlich zu machen, dass sie Kinder auf die harten Realitäten des Lebens vorbereiten, in dem sie sich befinden, verbessern sie ihre Aussichten auf soziale Mobilität. Sobald die Einkommen am unteren Ende steigen, werden Eltern-Kind-Beziehungen und Kinderergebnisse mit ihnen verbessert. Gerade in solchen Gesellschaften mit guter sozialer Mobilität streben die Eltern danach, ihre Kinder zu erziehen, um die vorhandenen Möglichkeiten zu nutzen.
Wie üblich, haben die Politiker es meistens rückwärts. "Schlechte" Elternschaft ist nicht die Ursache der Armut, sondern ihr Produkt. Es kommt auf die Qualität der Eltern-Kind-Beziehung an, und dies verbessert sich mit den Lebensbedingungen der Mittelklasse, unabhängig davon, ob die Eltern verheiratet sind oder nicht.
1. Chetty, R., et al. (2014). Wo ist das Land der unbegrenzten Möglichkeiten? Die Geographie der intergenerationalen Mobilität in den Vereinigten Staaten. Nationales Büro für Wirtschaftsforschung, Arbeitspapier # 19843. http://www.nber.org/papers/w19842
2. Moynihan, DP (1986). Familie und Nation. San Diego CA: Harcourt Brace Jovanovich.
3. Hart, B. und Risley, T. (1995). Sinnvolle Unterschiede in der Alltagserfahrung junger amerikanischer Kinder. Baltimore, MD: Paul H. Brookes.
4. Nightingale, CH (1993). Am Rande: Eine Geschichte armer schwarzer Kinder und ihrer amerikanischen Träume. New York: Einfach.
