Der Memorial Day kommt wieder, mit jeder Bedeutung, die er für jeden von uns hat. Vor zwei Wochen besuchte ich das 50. Klassentreffen in West Point. Am Tag der Gedenkfeier für unsere verstorbenen Mitschüler kam die Nachricht, dass Richard Blumenthal, Generalstaatsanwalt und Senatskandidat von Connecticut, der im Laufe der Jahre auf seinen Dienst in Vietnam hingewiesen hat, nie dort war.
Etwa 20 Prozent von uns, die 1960 die Militärakademie absolviert haben, sind jetzt tot. Die meisten starben an Herzinfarkten, Schlaganfällen und anderen prosaischen Verwüstungen alternder Männer. Zwölf von uns sind jedoch in Vietnam gestorben und haben einen besonderen Platz in unseren Herzen. Einer von uns, Nick Rowe, wurde fünf Jahre lang von den Vietcong gefangen gehalten, bevor er entkam, um 21 Jahre später auf den Philippinen von kommunistischen Rebellen ermordet zu werden. Wir sind ein wenig empfindlich gegenüber denen, die sich Mühe gegeben haben, diesen Krieg zu vermeiden, und nun behaupten, sie wären dort.
Es könnte argumentiert werden, dass es als Berufssoldaten unsere Pflicht war, sich an dem Konflikt zu beteiligen, den unsere politischen Führer in dem für notwendig erachteten Moment hielten. Wir wussten, dass wir dafür ausgebildet wurden (auf Kosten der Öffentlichkeit) und es gab nur wenige unter uns, die nicht das Gefühl hatten, dass es unsere Pflicht war, auf Anfrage zu kämpfen. Die Tatsache, dass es viele Teile der Gesellschaft gab, die unseren Dienst nicht wertschätzten, sogar verachteten, war bedauerlich und steht in scharfem Gegensatz zu der Schmeichelei, mit der Mitglieder der gegenwärtigen Generation von Soldaten, die ähnliche Kriege führen, behandelt werden. (Die Begründung für alle Kriege der Nation ist natürlich "Freiheit", obwohl sie manchmal schwer zu erkennen ist.)
Jedenfalls ist der fiktive Kriegsdienst von Mr. Blumenthal, der den Trend zur Ehrung von Kriegsveteranen ausnutzen soll, besonders beleidigend für diejenigen, die im Internet Tapferkeitsmedaillen kaufen und Geschichten erfinden, um sie zu rechtfertigen. Bewusst oder unbewusst erfinden wir alle Teile unserer Vergangenheit neu, um mit dem Bild von uns selbst, das wir in die Zukunft tragen wollen, fertig zu werden. Viele unserer Kindheitserinnerungen unterscheiden sich beispielsweise von denen anderer, die dort waren. Absichtlich zu lügen, aber für politische oder finanzielle Vorteile, untergräbt das gegenseitige Vertrauen, das für eine zivilisierte Gesellschaft wesentlich ist.
Eine andere Form dieser falschen Darstellung ist Heuchelei, wie sie kürzlich von dem sehr öffentlich homophobischen George Rekers, Mitbegründer des Family Research Council, gezeigt wurde, der mit einem auf Rentboy.com gefundenen Begleiter nach Europa gereist war. Oder der Kongressabgeordnete und evangelikale Christ Mark Souder, der eine Affäre mit dem Mitarbeiter hatte, der ihn in einem YouTube-Video über die Bedeutung der Abstinenzausbildung interviewte.
Was kann man aus dieser Litanei der Fälschung und Heuchelei lernen? Obwohl es 227 Tapferkeitsauszeichnungen und 80 Purple Hearts unter uns gibt, gab es viele Reminiszenzen, aber wenige Kriegsgeschichten, als ich mit meinen Klassenkameraden in West Point sprach. Es ist, als ob wir mit dem Alter entdeckt hätten, dass das, was dauerhaft und wertvoll war, nicht das war, was wir als Soldaten oder Zivilisten erreicht hatten, noch war es das, was Menschen außer unseren Familien an uns dachten. Die Erfolgsfaktoren in unserem Leben waren unsere Ehen und unsere Kinder und Enkelkinder, denen wir die Wiedervereinigung mit diesen Worten widmeten: "Wir hoffen, dass unsere Geschichten sie auf jede Art und Weise inspirieren werden, die sie zu einer besseren Nation in einer sichereren Welt machen . Wir lieben sie und wünschen ihnen dasselbe Glück, das sie uns bereits gegeben haben. Unsere Unsterblichkeit ist in ihren Herzen. "