Nachdem ich den Leuten erzählt habe, dass ich ein Forscher bin, der Autismus studiert, werde ich oft die obige Frage gestellt. Leider gibt es für diese Frage keine direkte Antwort. Wenn man in der Literatur zurückgeht, stimmt es, dass die Prävalenzschätzungen für Jahrzehnte (mehrere Studien von 1966 bis Ende der 1990er Jahre) in der Größenordnung von 4-5: 10.000 lagen, während Studien, die in den letzten zehn Jahren durchgeführt wurden, die Prävalenz auf der Ordnung von 2-6: 1.000 mit einer Studie, die so hoch wie 12: 1.000 zeigt. Also, warum dieser Unterschied? Ist es eine echte Zunahme der Prävalenz der Störung oder etwas anderes?
Meine Meinung, und ich betone das ist nur eine Meinung ist, dass es wahrscheinlich eine Kombination mehrerer Faktoren in keiner bestimmten Reihenfolge ist.
1. Wir sind uns der spezifischen Defizite, die ASD definieren, im Vergleich zu vor 10 oder 20 Jahren sicher bewusster. Kinder, die früher eine allgemeine "Mental Retardation" -Diagnose (am unteren Ende des Spektrums) erhalten haben oder nur als sozial peinlich und nicht diagnostiziert wurden, werden jetzt erkannt und korrekt als Autismus und Asperger-Syndrom diagnostiziert.
2. Die diagnostischen Kriterien für Autismus und Autismus-Spektrum-Störungen haben sich im Laufe der Jahre geändert, wobei Asperger's Disorder erst 1994 in das DSM aufgenommen wurde.
3. Es gibt jetzt weniger ein Stigma für die Diagnose von Autismus. In der Tat, wenn das Kind eine Diagnose hat, werden sie wahrscheinlich zusätzliche Dienstleistungen vom Staat einschließlich Bildungsdienstleistungen und Therapie erhalten. Angesichts dieser Änderung in der Stigmatisierung und der Möglichkeit für Vorteile, Eltern sind wahrscheinlich eher eine Diagnose aktiv zu fordern.
4. Kinder, die heute aufwachsen, sind in den vergangenen Jahrzehnten viel mehr Umweltstimulation ausgesetzt als Kinder. Der Einfluss der Umwelt auf die neurale Entwicklung ist klar und Veränderungen in der Umwelt verursachen viel häufiger Änderungen der Prävalenz als Änderungen der genetischen Mutation im Laufe von mehreren Jahren.
5. …?
Also, die Antwort ist, ja es scheint eine Zunahme der Prävalenz in den letzten Jahren zu geben. Aber die Ursache für diese scheinbare Zunahme ist noch unklar. Was auch immer die Ursache ist, wenn ungefähr 24.000 Kinder (gerade in den USA) mit einer Störung diagnostiziert werden, ist dies eindeutig ein großes öffentliches Gesundheitsproblem, das untersucht werden muss, um die Störung zu verstehen und die notwendigen Dienste für die Kinder und Erwachsene mit ASS, und hoffentlich die aktuelle Epidemie beschneiden.