Wir wissen seit langem, dass Frauen, die ab der ersten Schwangerschaftswoche nicht genug Folsäure in ihrer Ernährung zu sich nehmen, ein erhöhtes Risiko haben, Kinder mit Geburtsfehlern des Gehirns und der Wirbelsäule, einschließlich Spina bifida, zu bekommen.
Jetzt kommt die überraschende Nachricht, dass niedrige Folsäurespiegel bei Vätern auch das Risiko erhöhen können. Das ist nicht wirklich neu; Der Link ist seit einiger Zeit bekannt. Aber es ist schwer zu verstehen, wie das funktionieren könnte.
Mütter stellen die Umgebung für den sich entwickelnden Fötus zur Verfügung, und zwar nicht nur das Dach über dem Kopf, sondern auch das komplexe Bad der Chemikalien, in dem es während der Schwangerschaft schwimmt. Es macht Sinn, dass eine Veränderung dieser chemischen Suppe – zum Beispiel mit Folsäuremangel – Folgen für den Fötus haben würde. Aber die einzige direkte Verbindung des Vaters mit dem Fötus ist eine einzelne winzige Samenzelle. Wie konnte seine Ernährung etwas mit dem Fötus zu tun haben?
In einer neuen Studie in der Zeitschrift Nature Communications haben Forscher der McGill Universität in Montreal erklärt, dass sie eine mögliche Erklärung gefunden haben. Die Ernährung kann die DNA im Sperma nicht verändern, aber sie kann etwas anderes verändern und hinterlässt eine verräterische Signatur, die Wochen später im Mutterleib das Verfahren stören kann.
Die Ernährung eines Mannes verändert die Epigenetik seines Spermas. Die Gene im Sperma tragen alle Erbmerkmale, die wir kennen – Augenfarbe, Größe und so weiter. Aber die richtige Operation dieser Gene erfordert, dass sie entsprechend ein- oder ausgeschaltet werden. Epigenetische Markierungen sind kleine Moleküle, die sich an Gene anlagern und steuern können, ob sie aktiviert sind oder nicht.
Die McGill-Forscher vermuten nun, dass der Zusammenhang zwischen dem Folsäurespiegel der Väter und dem Risiko von Geburtsfehlern bei ihren Kindern eine Folge der Ernährungsweise sein könnte, die diese epigenetischen Markierungen in seinem Sperma verändert.
Bedeutet dies, dass Männer, die erwägen, Kinder zu bekommen, Folsäure-Ergänzungen einnehmen sollten? Es gibt noch keine Möglichkeit es zu wissen. Die Forscher müssen mehr tun, um mit Sicherheit festzustellen, was vor sich geht, und zu diesem Zeitpunkt können sie nicht vorhersagen, wie viel Folsäure ausreicht, um das Risiko zu verringern – wenn tatsächlich weitere Studien belegen, dass das Risiko real ist.
Dennoch ist die Studie ein weiteres Beispiel dafür, wie wichtig Väter im Leben ihrer Kinder sind – oft in einer Art und Weise, wie sie niemand vorhersagen konnte. Dieser kam zu spät für die Aufnahme in mein Buch Do Fathers Matter? Was uns die Wissenschaft über die Eltern berichtet, die wir übersehen haben (aufgrund des Vatertags 2014), aber Sie werden dort viele ähnliche Studien sehen, einschließlich einer umfassenderen Erklärung der Epigenetik und ihrer Rolle in vielen Aspekten der Gesundheit von Kindern.
Dies ist vielleicht einer der aufregendsten neuen Forschungsbereiche in Bezug auf Väter, und ich beobachte ihn genau und werde hier in den kommenden Wochen und Monaten darüber bloggen.
