Wenn es um die Gesundheitspolitik geht, vernachlässigen wir es, den Wert menschlicher Beziehungen ernst zu nehmen. Die Kosten dieser Aufsicht sind atemberaubend. Jeder wirtschaftliche Anreiz in unserem Gesundheitssystem lenkt uns in Richtung Technologie (Scans, Operationen, Medikamente) und weg von laufenden Arzt-Patienten-Beziehungen, wo vieles von dem, was uns wirklich schmerzt, geteilt und verstanden werden kann. In der Medizin geben wir jedes Jahr Milliarden für das Tun aus und einen Bruchteil davon beim Zuhören und Nachdenken.
Ein typisches Beispiel: Michael war ein 30-jähriger Mann, der mit akuten Rückenschmerzen lahm gelegt wurde. Er sah einen Orthopäden, der eine MRT bestellte und dann eine Operation empfahl. Bei der Besprechung der geplanten Operation mit seinem Hausarzt erwähnte Michael unkontrolliert, dass er und seine Frau sich kürzlich getrennt hätten und dass bei ihrem 3-jährigen Kind gerade Autismus diagnostiziert worden sei. Fünfzehn Minuten und einige aufschlussreiche Fragen später hatte Michaels Arzt entdeckt, wie deprimiert Michael über seine familiären Probleme war. Michael stimmte zu, mit einem Psychologen über seine Sorgen zu sprechen, und seine Frau stimmte zu, ihn für die Heiratstherapie zu begleiten. Sechs Monate später waren seine Rückenschmerzen ohne Operation abgeklungen und er war nicht mehr depressiv. Die Gesamtkosten für die zusätzliche Zeit des Hausarztes und die wöchentlichen Psychotherapiesitzungen betrugen nur einen Bruchteil der Kosten einer Rückenoperation. Es ist jedoch schwer zu messen, wie viel wir sparen, wenn eine unnötige Operation nicht stattfindet und die begleitenden verlorenen Arbeitstage niemals verloren gehen.
Mehr als die Hälfte der Beschwerden, die Patienten zu ihren Ärzten bringen, sind emotional bedingt. Meistens beinhalten sie problematische oder fehlende Verbindungen mit geliebten Menschen. Studien haben gezeigt, dass Einsamkeit unser Risiko für Herzkrankheiten, Diabetes, Demenz und eine Vielzahl anderer Krankheiten erhöht. Eine problematische Ehe kann für die körperliche Gesundheit genauso gefährlich sein wie das Rauchen von Zigaretten. Depression ist eine der teuersten, häufigsten und am wenigsten diagnostizierten Krankheiten in der entwickelten Welt.
Wir wissen, dass nachhaltige, vertrauensvolle Verbindungen zu unseren Ärzten von großem diagnostischen und therapeutischen Wert sind. Doch die Anreize in der Medizin sind so strukturiert, dass sie genau das Gegenteil bewirken: Eilige Begegnungen mit frustrierten Klinikern, die sich nicht nach dem Leben ihrer Patienten erkundigen können, und unzusammenhängende Pflege durch mehrere Spezialisten, die sich keine Zeit für Gespräche leisten können. Ärzte werden mehr dafür bezahlt, 10 Minuten damit zu verbringen, ein MRI zu lesen, als für eine Stunde, in der sie eine Depression diagnostizieren.
Die Debatten darüber, wie man die amerikanische Gesundheitsversorgung reparieren kann, konzentrieren sich darauf, wer bezahlt wird. Es wird viel weniger darauf geachtet, wofür wir bezahlen. Menschliche Verbindungen sind wesentliche Aspekte von Krankheit und Heilung. Ein Gesundheitssystem, das nicht genügend Zeit und Belohnung für die Teilnahme an diesen Verbindungen bietet, bleibt zu höheren Kosten und schlechterer Qualität verurteilt, ganz gleich, wer die Rechnung bezahlt.
