So können beispielsweise "Gedächtnissportler", die an den jährlichen World Memory Championships teilnehmen, schnell große Informationsmengen sammeln und speichern. Spitzensportler können sich schnell eine Liste von über 100 Wörtern merken und die Liste 15 Minuten später abrufen. Viele dieser Athleten schreiben den Einsatz von Gedächtnisstrategien für ihren Erfolg zu. Der Begriff "Mnemonic" beschreibt eine Methode, die eine Person verwenden kann, um sich an etwas zu erinnern, zum Beispiel einen Reim wie "ich vor e, außer nach c" oder den ABC-Song der Kinder.
In einem kürzlich in der Fachzeitschrift Neuron veröffentlichten Artikel berichten Martin Dresler und Kollegen über die Ergebnisse einer Studie, in der sie in einer Gruppe von 23 der "erfolgreichsten Gedächtnissportler der Welt" die Vernetzungsmuster des Gehirns gemessen haben in Individuen gesehen, die keine Gedächtnissportler waren, aber für Alter, Geschlecht und IQ abgestimmt wurden. Einige dieser Kontrollteilnehmer waren begabte Studenten von akademischen Stiftungen oder Mitgliedern der Mensa.
Die Gedächtnissportler waren beim Merken einer Wortliste deutlich überlegen. Im Durchschnitt erinnerten sie 71 von 72 Wörtern nach einer 20-minütigen Verzögerung korrekt, verglichen mit einem Durchschnitt von 40 Wörtern, die von der Kontrollgruppe abgerufen wurden. Die Forscher verwendeten funktionelle Konnektivitäts-Neuroimaging, um Gehirnnetzwerkmuster bei Gedächtnissportlern mit denen von Nichtsportlern zu vergleichen. Sie fanden heraus, dass es spezifische neuronale Netzwerkverbindungen gab, die bei den Athleten unterschiedlich waren.
Die Forscher rekrutierten dann eine Gruppe von Universitätsstudenten und lehrten sie eine bestimmte Art von mnemonischen Strategie bekannt als "die Methode der Loci." (Teilnehmer mit früheren Erfahrungen in Mnemonische Strategien wurden von der Studie ausgeschlossen.) Das Forschungsteam verfolgt, ob diese Teilnehmer ' Gedächtnisfähigkeiten nahmen mit dem Training zu und ob solche Erhöhungen mit Veränderungen in den gleichen Gehirnnetzwerken korrelierten, die in den Gedächtnissportlern hochentwickelt sind. Die Gruppe, die das mnemonische Training erhielt, wurde auch mit einer aktiven Kontrollgruppe verglichen, die in einer Arbeitsgedächtnisaufgabe trainiert wurde, und einer Kontrollgruppe, die überhaupt kein Training erhielt. (Arbeitsspeicher dient zum zeitweiligen Speichern und Manipulieren von Informationen, zum Beispiel zum Erinnern, warum wir einen Raum betreten haben.)
Die "Loci-Methode" beinhaltet, zu lernen, wie man Bilder der zu erinnerenden Objekte mit visuellen Karten vertrauter Orte verbindet, zum Beispiel Räume in einem Haus oder Sehenswürdigkeiten entlang einer Route zwischen Haus und Arbeit. Diese Technik nutzt Navigations- und Raumsysteme, die in Menschen hochentwickelt sind. Die Methode des Loci-Trainings, die in dieser Studie verwendet wurde, war streng und bestand aus 40 halbstündigen Sitzungen, die über sechs Wochen verteilt waren. Die aktive Kontrollgruppe erhielt eine ähnliche Trainingsmenge in der Arbeitsspeicheraufgabe.
Am Ende des Trainings hatten die Menschen, die die Loci-Methode gelernt hatten, die Anzahl der Wörter, die sie sich aus einer Liste von 72 Wörtern erinnern konnten, mehr als verdoppelt. Dieser dramatische Anstieg unterschied sich signifikant von den beiden Kontrollgruppen und war vier Monate später immer noch spürbar. Als in der Gruppe, die die Methode des Loci-Trainings erhielt, Hirnnetzwerkverbindungsmuster gemessen wurden, fanden die Forscher heraus, dass die spezifischen Gedächtnis-Netzwerkunterschiede zwischen ihnen und den Gedächtnissportlern abnahmen. Je besser die Netzwerke der Trainees zu den Netzwerken der Gedächtnissportler wurden, desto besser wurde ihre Gedächtnisleistung.
Die Quintessenz dieser Studie ist, dass erfolgreiche Gedächtnissportler die gleiche Netzwerk-Konnektivität nutzen, die jeder von uns mit Training entwickeln kann. Daher sind diese Athleten sehr gut darin, Netzwerksysteme zu nutzen, die in jedem von uns existieren. Sie scheinen ihre Gedächtnis- "Muskeln" durch konsequente, langfristige Praxis poliert zu haben.
Es könnte für diejenigen von uns, die nur Erinnerungssterbliche sind, möglich sein, unsere neuralen Netzwerke so zu trainieren, dass sie unsere Gedächtnisfunktion erheblich verbessern. Mit etwas Übung kann es möglich sein, mehr wie diese Gedächtnissportler zu werden, als wir es jemals für möglich gehalten hätten. Auf der Grundlage von Studien, die Anders Ericsson und Robert Pool in ihrem Buch "Peak" beschrieben haben, scheint es, dass viele Menschen andere kognitive (und athletische) Aufgaben mit dem richtigen Coaching und einem hohen Maß an engagierter, anstrengender Übung gut beherrschen können. Dies ist eine mögliche Geschichte der Hoffnung für uns alle.
Diese Kolumne wurde von Eugene Rubin MD, PhD und Charles Zorumski MD geschrieben.
