Das erste, was Rafael bemerkt, noch bevor er die Augen öffnet, ist der Geruch. Guangdong hat einen besonderen Duft: verbranntes Huhn, vermischt mit Öl und Staub und Schweiß und Meerwasser. Kein anderer Hafen riecht so ähnlich. »Nun, ich bin zurück«, sagt er laut und starrt in die Dunkelheit hinter seinen Augenlidern.
Die Töne sind auch unterschiedlich. Die Kakophonie, die durch sein Fenster hereinweht, spricht von morgendlichen Menschenmengen und lautem Feilschen, alles in einer Sprache von Vogelgezwitscher – sonderbar singend und völlig unverständlich, selbst nach zehn Jahren des Kommens und Gehens für sein Import-Export-Geschäft.
Guangdong. Sein Vater hatte nicht einmal gewusst, dass es existierte, geschweige denn dort gewesen war. Als Rafael das erste Mal durch die fremden Straßen schlenderte, fühlte sich alles aufregend und neu an. Diese erste Reise war mehr Abenteuer als Geschäft, um ehrlich zu sein, eine Entdeckungsreise, die im Rückblick riesige Dividenden abwarf. Aber es fühlt sich nicht mehr so abenteuerlich an. Rafael würde sich freuen, die grunzende Arbeit der Geschäftsreise an jemand anderen abzugeben, aber seine Investoren zu Hause sind alle ziemlich glücklich, ihn das tun zu lassen. Sein Sohn entschied sich für eine medizinische Schule – ausgerechnet in Krakau -, und Rafael kann kaum etwas dagegen haben. (Er weiß, dass er in seinem Alter einen guten Arzt braucht, da er seinen Hang hat, jedes Mal, wenn er durch Asien schlendert, übermäßig zu schwelgen). Eine Zeit lang hatte er die Hoffnung, dass er die Zügel an seinen jüngeren Bruder Thomas weitergeben würde, aber schließlich erklärte Thomas, dass er seinen eigenen Weg beschreiten würde, nicht Käfer hin und her, der den abgenutzten Weg seines älteren Bruders verfolgte. Welcher Tag ist heute? Der fünfzehnte … Jorge muss jetzt schon in Brasilien sein. Rafael misst im Geiste die Entfernung, die die Sonne noch zurücklegen musste, um seinen Bruder zu erreichen. "Wahrscheinlich gerade in diesem Moment an einem Strand betrunken."
Seine Familie mag klein sein, aber sie umspannt den Globus. Ein Zeichen der Zeit.
Rafael hört höflich an seine Tür geklopft. Schlaf scheint hier so unpopulär zu sein wie überall sonst. Er öffnet die Augenlider und lässt ein dünnes Dämmerlicht sein Gehirn in Wachzustand versetzen.
Ruht die Welt nicht mehr? Jedes halbe Dutzend Jahre scheint der Handel der Welt mit dem nächsten heißen Schwellenmarkt zu gehen: zuerst Indien, dann Südostasien, dann China, jetzt Brasilien und Mexiko und Afrika. Wohin als nächstes? Noch aufregender ist die Aufmerksamkeitsspanne der Welt: jeden Monat werden neue Debatten, Erfindungen oder multimediale Ablenkungen in den sozialen Medien verbreitet, viral, ergreift die ganze menschliche Herde wie eine seltsame Krankheit und verblasst gerade rechtzeitig, um vom nächsten überholt zu werden. Der Seltsame schwillt zu einer echten sozialen Bewegung an – was bedeutet, dass Rafaels Sohn jedes Jahr, wenn er zu Weihnachten nach Hause kommt, eine neue Religion bekennt.
Klopf klopf. "Ja, ja, ich stehe auf!" Rafael schnappt sich durch die Holzwand bei seinem unpünktlich pünktlichen Praktikanten. Er rollt mit einem ungnädigen Schlag aus dem Bett und stolpert unsicher auf seinen Haufen ausrangierter Kleidung.
Der Boden bewegt sich heutzutage immer unter seinen Füßen. Es schwankt jedes Mal positiv, wenn er auf sein Aktienportfolio schaut. Rafael kennt die Rohstoffmärkte – um Himmels willen handelt er mit Rohstoffen für seinen Lebensunterhalt -, aber die irrationalen Höhen und Tiefen des Marktes lassen sich nicht vorhersagen. Es ist, als ob niemand mehr das Sagen hat – außer vielleicht der Mob.
Rafael ist fertig mit dem Anziehen, wirft die Klinke und öffnet gerade rechtzeitig seine Tür, um seinen Assistenten beim dritten Klopfen zu erwischen. Der Junge lässt seine Hand unbeholfen fallen. "Guten Morgen, Sir", erholt er sich.
Rafael taumelt an ihm vorbei auf das sonnendurchflutete Deck seines Schiffes, der Santa Catarina. "Was ist so wichtig, dass du mich zu dieser ungöttlichen Stunde aufwecken musstest?" er murrt.
Seine Esquire zeigt über die Backbordseite zum Kai, wo sich eine Truppe ernst aussehender Soldaten gebildet hat. Rafael's Augen weiteten sich.
"Ich denke, China hat vielleicht noch ein paar Handelsbarrieren übrig", bemerkte der Junge.
