Vor einer halben Million Jahren fanden sich unsere Vorfahren mit sehr großen Gehirnen vor. Sie waren jedoch nicht besonders intelligent. Woran verdanken wir ihre schnelle Verwandlung in hochintelligente moderne Menschen? Es scheint, dass wir nicht so sehr vom himmlischen Feuer berührt wurden, wie der Dichter William Blake sagen würde, sondern von metabolischem Feuer. Jüngste genetische Untersuchungen haben ergeben, dass unsere Gehirne begannen, Energie viel schneller zu nutzen. Wir sind in erhabene Bereiche des Denkens und der Kreativität aufgestiegen, haben aber auch ein größeres Risiko für Geisteskrankheiten auf sich genommen.
Das menschliche Gehirn vergrößerte sich aus verschiedenen evolutionären Gründen (siehe frühere Beiträge). Wir hatten einen Schub von Primaten und daher sehr sozial. Wir haben uns auch auf eine Ernährung eingestellt, die reich an Fleisch und raffinierten Nahrungsmitteln war, die den Darm schrumpfen ließen und einen schnellen Anstieg der Gehirngröße bewirkten.
Nach all dieser Gehirnvergrößerung waren unsere Vorfahren immer noch vergleichsweise dumme Ratten. Ihnen fehlte Originalität in der Werkzeugkonstruktion, sie waren vorsprachlich und hinterließen keinerlei Hinweise auf irgendwelche introspektiven Gedanken. Es war ein schlafendes Frankenstein-Monster, das darauf wartete, dass der Strom eingeschaltet wurde.
Laut dem chinesischen Biologen Philipp Khaitovich (1) wurden unsere großen Gehirne vor 200.000 bis 150.000 Jahren plötzlich schlau, was in Bezug auf die Entwicklungszeit nur ein Wimpernschlag ist. Seine genetische Forschung zeigt, dass während dieser Zeit unsere Gehirne begannen, zusätzliche Kalorien zu verbrennen.
Welcher weltbewegende Übergang hat diese Entwicklung in der zerebralen Energetik bewirkt? Wir begannen Feuer zu benutzen, um unsere Mahlzeiten zuzubereiten. Die frühesten Herden stammen aus ungefähr 200.000 Jahren.
Warum ist Kochen so wichtig? Der entscheidende Punkt ist, dass das Kochen die Nahrung teilweise abbaut und somit leichter verdaulich wird. Dank der kulinarischen Künste hatte der menschliche Darm weniger Arbeit zu tun und schrumpfte noch weiter. Mit dem weiteren Rückgang in unserem Darm wurde mehr Energie für das Gehirn freigesetzt.
Doch unsere Gehirne haben sich nicht weiter ausgedehnt. Wenn Sie verstehen wollen, warum das Gehirn nicht mehr vergrößert wurde, fragen Sie eine Frau, die vor kurzem geboren hat, ob dies eine gute Idee wäre. Anstatt größer zu werden, wurde das Gehirn metabolisch verändert, wodurch es mehr Energie verbrennen konnte, ohne sein Volumen zu erhöhen.
Dieser erhöhte Energieverbrauch bedeutete, dass wir plötzlich und dramatisch klüger wurden. Schon bald entwickelten die Menschen ihren Werkzeugkasten zu einer effizienten Technologie zum Töten aus der Entfernung, die viele große Beutetiere weltweit auslöschte (ein Ereignis, das als Pleistozän-Overkill bekannt ist).
Wenn die kulinarische Theorie der Intelligenz irgendwelche Vorteile hat, gibt es mindestens zwei wichtige praktische Implikationen, in keiner bestimmten Reihenfolge. Zuerst werden unsere Gehirne an eine Diät angepasst, die gekocht wird. Dies bedeutet, dass man sich vor der Rohkostbewegung hüten sollte. Laut Khaitovich kann dies zu schwerwiegenden Gesundheitsproblemen führen (2). Zweitens haben die metabolischen Veränderungen im Gehirngewebe, die es uns ermöglicht, mehr Energie zu verbrauchen und durchdachtere Gedanken zu denken, unsere Gehirne zu einer extremen Leistung getrieben, wo sie eher zusammenbrechen. Wir wurden anfälliger für Schizophrenie und andere Geisteskrankheiten.
Der Geschmack dieses Risikos wird durch die Linie des Dichters John Dryden eingefangen, dass "Große Intelligenz [Intelligenz] in der Nähe von Verbündeten sicher ist" Sehr scharfsinnige Leute, wie Romanautoren, und andere hoch kreative Leute leiden mehr unter einer Vielzahl von Gehirnstörungen einschließlich Migräne, Depression und Manie. Wenn es an seine Grenzen getrieben wird, ist das Gehirn, wie jedes andere System, anfällig für Versagen. Deshalb können so wenige Rennwagen ohne Boxenstopp ein ganzes Rennen durchhalten.
Indem sie das Feuer kontrollieren und es für die Zubereitung ihrer Nahrung verwenden, könnten unsere Vorfahren ihre kognitiven Triebwerke auf eine bisher unbekannte Art und Weise auf der Erde bewegen. Daher die Explosion neuer Technologien, durch die wir diesen Planeten dominieren und gefährden.
Das Kochen gab unseren Gehirnen mehr Energie und die genetische Veränderung erlaubte uns, es durch einen beschleunigten Gehirnstoffwechsel auszunutzen. Die Konsequenzen waren interessant. Oder wie William Blake sagen würde: "Energie ist ewige Freude."
1. Khaitovich, P., et al. (2008). Metabolische Veränderungen der Schizophrenie und der Evolution des menschlichen Gehirns. Genombiologie, 9: R124, 1-11.
2. Nixon, R. (2008, 11. August). Kochen und Kognition: Wie Menschen so schlau wurden. LiveScience.
