Als Neurochirurg, der Epilepsie behandelt, muss ich gelegentlich einem Patienten sagen, dass er gesetzlich verboten ist, ein Auto zu fahren, nachdem er einen Anfall hatte. Ihre Antworten variieren. Einige sind verärgert, manche verhandeln, einige sind nicht konform, aber die meisten von ihnen haben eine gewisse gedämpfte Depression durch den Verlust der Unabhängigkeit. Sie ähneln einer anderen Population, die ich gelegentlich sehe – Patienten mit Rückenmarksverletzungen, die gerade die Funktion ihrer Beine verloren haben. Interessanterweise prallen die Querschnittsgelähmten oft zutiefst schockiert und mutlos zurück. Sie lernen, ihren Rollstuhl zu benutzen; Sie bekommen speziell ausgestattete Autos und leben oft mit dem Leben. Die Epileptiker tun das nicht. Sie scheinen oft festgefahren zu sein. Die Frage ist warum? Warum scheint eine Gruppe, die ihre Beine benutzt, abhängig zu sein, während die andere Gruppe, die nicht laufen kann, in der Lage ist, sich mit der Welt zu beschäftigen?
Der Unterschied – das Auto.
Dieser Unterschied spricht zu unserer fundamentalen Neurobiologie, wie wir mit Technologie umgehen. Das Primatengehirn, unser und unsere Affenkusine, ist so gebaut, dass es Werkzeuge nicht einfach in sein Verhalten, sondern buchstäblich in sein Selbstverständnis integriert. Anders gesagt, unser Gehirn ist so konfiguriert, dass es ein Werkzeug als Teil unseres Körpers wahrnimmt. Es gibt ein elegantes Experiment, das dieses Phänomen hervorhebt. Atsushi Irikis Labor am Riken Brain Science Institute in Japan führte einige interessante Experimente durch, in denen er Affen so ausbildete, dass sie mit Hilfe von Rechen ein Stückchen Essen auf sich ziehen und gleichzeitig ihre Gehirnaktivität aufzeichnen. Die Elektroden befanden sich im sensorischen Kortex – dem Teil des Gehirns, der es ermöglicht, Berührung wahrzunehmen. Iriki identifizierte Neuronen, die anfangen würden zu feuern, wenn sie die Hände des Affen berührten. Einmal trainiert, um Nahrung einzufangen, testeten die Forscher erneut die Gehirnaktivität des Affen. Wenn sie den Rechen, den der Affe hielt, berührten, würde sich sein sensorischer Kortex genau so aktivieren, wie er es vorher getan hatte. Dem Gehirn dieses Affen entsprechend, wurde dieses Werkzeug auf sehr reale Weise Teil seines Körpers.
Was hat das mit Epileptikern zu tun, die Autos fahren? Von Affen bis Menschen werden die Werkzeuge, die wir benutzen, buchstäblich zu einem Teil dessen, wer wir sind. Wir nehmen sie als Teil unseres Körpers wahr. Eines der grundlegendsten Werkzeuge in der modernen Gesellschaft ist das Automobil. Es sind unsere neuen Beine in einer modernen Gesellschaft, die geografisch verteilt ist. Eigentlich ist es wahrscheinlich mehr als das – zusätzlich zur Mobilität assoziieren wir Autos mit unserem Lebensstil, unserer ökonomischen Klasse und unseren Persönlichkeiten (jemand, der einen Hummer besitzt, ist normalerweise ganz anders als jemand mit einem Prius). Wenn ein Patient mit Epilepsie die Fähigkeit verliert, ein Auto zu benutzen, hat er einen Teil seines ausgedehnten Körpers verloren . Im Wesentlichen haben sie einen physischen Ausdruck ihrer Persönlichkeit verloren und, was noch wichtiger ist, sie haben ihre Fähigkeit verloren, in einer spezialisierten Welt zu navigieren, in der die meisten Ressourcen jenseits der Laufwege von Schuhen und Knien liegen. Aus persönlicher Sicht als Neurochirurg ist die Psychologie des Patienten, in die Unabhängigkeit zurückzukehren, fast immer dieselbe, wenn ich in der Lage bin, einzugreifen und die Beinfunktion wiederherzustellen oder Anfälle zu heilen.
Bitte verwechseln Sie mein Lob von einem Auto nicht als materialistisch. Vielmehr soll hier gezeigt werden, dass die Grenze dessen, was wir unsere Körper nennen (entsprechend der Physiologie unseres Gehirns), unschärfer ist als das, was wir normalerweise glauben. Wie viele Menschen fühlen sich heute ohne ihre Smartphones behindert? Tut es nicht weh, wenn unser Reifen gegen einen Bordstein fährt? Mehr als eine Sehnsucht nach Dingen, ist die Annahme von immer größer werdenden Fähigkeiten ein Teil davon, wie wir als Menschen gebaut werden. Es gibt eine angeborene kortikale Plastizität, um neue Funktionen zu übernehmen und diese Elemente in unser kognitives Modell von "Ich" zu integrieren. Es ist diese kognitive Flexibilität, die es unseren Vorfahren ermöglichte, zuerst Werkzeuge (wie einen Rechen) einzusetzen, um unsere Überlebensfähigkeit zu verbessern vermehren sich.
In die Zukunft werden neue "Body Extensions" mit zunehmender Geschwindigkeit und Vielfalt auftauchen. Die nächste Frage ist, wie weit geht das? Wie flexibel sind unsere Gehirne, um sehr neue Arten von Werkzeugen zu integrieren? Es gibt einige sehr provokante Beweise in meinem Labor, die eine ziemlich außergewöhnliche Plastizität beinhalten. In den letzten zehn Jahren haben wir daran gearbeitet, Gehirncomputerschnittstellen zu erstellen. Geräte, die die Gehirnsignale des Benutzers dekodieren, damit sie ein Gerät steuern können, indem sie ihre Gedanken allein verwenden. Früh in diese Experimente würden wir "Ersatzgedanken" verwenden, um einem Patienten zu ermöglichen, einen Cursor auf einem Computerbildschirm zu steuern. Wenn sie zum Beispiel den Cursor nach rechts bewegen wollten, würden sie darüber nachdenken, ihren Daumen zu bewegen, wenn sie wollten, dass er nach oben geht, würden sie sich vorstellen, ihren Mittelfinger zu bewegen, und so weiter. Unbeholfen zuerst, nach etwa zehn Minuten würden sie anfangen, wirklich gut zu machen – schlagen besser als neunzig Prozent ihrer Ziele. Wenn sie fertig waren, fragten wir immer: "Worüber haben Sie nachgedacht, als Sie die Kontrolle hatten?" Die Antwort war eher einheitlich. Um einen Sechzehnjährigen zu paraphrasieren, der schnell ein Meister wurde (er machte nicht nur die Aufgabe, sondern nutzte seine Kontrolle, um Videospiele zu spielen), sagte es am besten: "Zuerst habe ich mir vorgestellt, meine Finger zu bewegen, aber dann wollte ich nur, dass es geht oder unten, links oder rechts. "Wenn wir eine Computermaus steuern oder unsere Schnürsenkel binden, müssen wir nicht bewusst darüber nachdenken, die einzelnen Muskeln zu bewegen. In ähnlicher Weise wurde der Cursor für den Sechzehnjährigen zu einer natürlichen Erweiterung seiner Absichten – er wollte einfach nur nach oben oder unten gehen – dann wurde sein Gehirn ausgeführt. Im Labor würden wir dies als "Cursor-Kortex" bezeichnen. Das Gehirn dieses Teenagers nahm diese völlig nicht-biologische Funktionalität – einen Cursor steuern – so natürlich an, wie er es mit seiner eigenen Hand tun würde.
Daher ist die Idee, dass wir uns selbst verändern können, nicht einfach ein modernes soziales Phänomen, das wir mit der Entstehung von Tattoos und plastischen Operationen sehen, es ist Teil unserer Biologie. Mit der Einführung von Jawbone-Headsets, Google Glasses und FitBits wird nicht nur die Technologie immer fortschrittlicher, sie wird auch intimer mit unseren Körpern. In bestimmten Fällen führen sie sogar zu einer Operation. Heute sehen wir bereits, dass Menschen ihre Augen verändern, um besser als perfekte Sicht zu werden. Und warum nicht? Sein einfaches, niedriges Risiko, und es verbessert die Bequemlichkeit Ihres Lebens. Einfach, oder? Da sich die Technologie ständig weiterentwickelt und die funktionellen Veränderungen unserer Kapazitäten zu einem geringen Operationsrisiko mit deutlichen Vorteilen führen, werden die Menschen eher geneigt sein, die Veränderungen zu übernehmen.
Was könnten wir ändern? Man könnte sich vorstellen, dass, wenn Gehirncomputerschnittstellen klein werden, in Bezug auf Operationsrisiko vernachlässigbar sind (wie ein Ohrlochstechen) und Sie Ihre Umgebung mit Ihren Gedanken alleine manipulieren könnten, würde diese weit verbreitete Adoption unvermeidlich werden. Wenn Sie ein kleines Implantat haben könnten, mit dem Sie allein mit Ihren Gedanken auf das Netz zugreifen könnten, würden Sie? Wenn Sie ein Anwalt sind und andere Anwälte die Möglichkeit haben, mit der Geschwindigkeit ihrer Gedanken auf jede legale Akte zuzugreifen, würden Sie sich gedrängt fühlen, auch eine zu bekommen? Mit einer Technologie, die sich in exponentiellem Tempo bewegt, sind dies Möglichkeiten, die nicht länger Fantasie sind. Ob es nun Jahre oder Jahrzehnte sind, es geht nicht mehr darum, ob diese Realität werden, wann. Einmal realisiert, genau wie Lasik heute, wird die Frage keine große Überlegung sein, es wird einfach "und warum nicht?" Interessanterweise werden mit dem Aufkommen von neuen Mensch-Maschine-Schnittstellen die Entstehung neuer und beeindruckender Fähigkeiten und der Entstehung neuer Behinderungen, wenn diese Fähigkeiten weggenommen werden. So bekommen Sie nie ein kostenloses Mittagessen – auch wenn Sie es mit einem Harke bekommen.
