In sechsunddreißig Jahren, in denen ich Patienten zuhörte, die über ihre Träume und Unzufriedenheit sprachen, wurde mir klar, dass die meisten von uns große Schwierigkeiten haben, herauszufinden, was es bedeutet, glücklich zu sein und diesen wünschenswerten Zustand zu erreichen und aufrechtzuerhalten.
Man könnte meinen, dass wir in der wohlhabendsten Gesellschaft leben, die die Welt je zu einem Zeitpunkt gesehen hat, in dem unser materielles Wohlergehen praktisch garantiert ist, wo unsere natürlichen Feinde unterdrückt wurden und die meisten Infektionskrankheiten, die menschliches Leben bedrohten, enthalten sein könnten die Muße haben, Wege zu finden, miteinander zu leben und in Beziehung zu treten, die anhaltende Gefühle der Erfüllung und Zufriedenheit erzeugen. Dass das nicht der Fall ist, hält Leute wie mich im Geschäft.
Was genau ist unser Problem? Was ist es mit dem menschlichen Zustand, der zwischen uns und dem Leben steht, das wir uns wünschen?
Als jemand, der mit seinem Kopf und seinem Herzen arbeitet, bewunderte ich immer diejenigen, die mit ihren Händen arbeiten. Als ich jung war, verbrachte ich viel Zeit auf einer Farm und lernte unter anderem tote Bäume in Brennholz umwandeln. Vor einigen Jahren, als ich ein Haus in der Vorstadt kaufte, installierte ich einen Holzofen und begann nach Brennstoff zu suchen. Eines Tages kam ich an einem Haus mit einer toten Eiche im Vorgarten vorbei und blieb stehen, um den Hausbesitzer zu fragen, ob ich ihn gegen das Holz nehmen könnte. Er schien glücklich zu sein, dass ich das tat.
Ich ließ es auf die Straße fallen und verwandelte es im Laufe eines Tages in einen großen Stapel Brennholz. Als ich den letzten davon wegschleppte, drückte der Hausbesitzer seine Dankbarkeit aus und sagte mir, dass eine Baumfabrik ihm $ 500 für diesen Service berechnen wollte. Ich beschloss, ins Geschäft zu gehen. Ich entdeckte, dass man, um ein "lizenzierter Baumexperte" zu werden, eine schriftliche und praktische Prüfung ablegen musste. Ich kam am vereinbarten Tag in meine Landeshauptstadt und fand mich in einem Raum wieder, in dem viele junge Männer Flanellhemden und Drei-Tage-Bärte trugen. Die schriftliche Prüfung war leicht genug, aber dann mussten wir einen Prüfer auf einem Spaziergang durch die Straßen der Stadt begleiten. Er zeigte auf einen Baum und wir mussten seinen Namen auf einem Antwortbogen notieren. Es war mitten im Winter, und während diejenigen, die ihre Bäume besser kannten als ich, ihre Antworten niederschrieben, war ich auf Händen und Knien und versuchte, einige erkennbare Blätter zu verscheuchen.
Auf jeden Fall bekam ich die Lizenz, legte eine Anzeige in die Zeitung und fällte in den nächsten Jahren viele Bäume. Es schien mir eine produktivere Art zu trainieren als auf einem Laufband im örtlichen Sportverein zu laufen. Dann bezahlte ich einen echten Baumexperten, um mir das Klettern beizubringen, was den Reiz der Erfahrung noch verstärkte, obwohl es einige Hausierer-Bestürzung hervorrief, als, wie so oft, mein Piepser losging und ich den Baum hinunterklettern musste um mit ihrem Telefon mit der Notaufnahme des Krankenhauses zu sprechen.
Wie auch immer, klettern und Bäume fällen zog gewöhnlich eine Menge von interessierten Schaulustigen an. Eines Tages, als ich einen toten Hickory hinaufstieg, ergriff ich einen Ast, der in meiner Hand abbrach, und ich fiel ungefähr dreißig Fuß auf einen Rasen, wobei ich einen Steinplattenspaziergang und ein paar Zuschauer knapp vermisste. Als ich betäubt und beschämt liegen blieb, eilte ein Mann herbei und fing an, meine Schilddrüse zu tasten, während er mich beruhigte: "Mach dir keine Sorgen, ich bin Arzt." Also sagte ich: "Was für ein Doktor bist du?" bin ein Dermatologe «, antwortete er. In der Ferne konnte ich die Sirene des herannahenden Krankenwagens hören. Kurz nachdem mein gebrochener Rücken verheilt war, faltete ich das Baumgeschäft zusammen.
Ich erzähle diese Geschichte, weil sie, wie so vieles im Leben, viele gute und schlechte Nachrichten enthält: Meine Träume, Brot aus dem Schweiß meiner Stirn zu verdienen, wurden verwirklicht, aber meine Gesundheit litt darunter. Um anmutig von Ihrem Kletterseil zu schwingen, müssen Sie zuerst auf den Baum aufstehen. Leute bewundern diejenigen, die physische Risiken eingehen, aber es ist auch unterhaltsam, wenn sie auf den Boden fallen. Ich habe viel Brennholz, aber mein schlechter Rücken macht es schwierig, es ins Haus zu tragen. Und so weiter.
Ich bin zu dem gekommen, was man als die bestimmende Rolle des Paradoxes bezeichnen könnte. Manchmal, wenn uns etwas passiert, ist es viele Jahre, bevor wir wissen, ob es glücklich oder katastrophal war. Viele unserer Lieblingssprüche sind Ausdruck dieser Wahrheit: "Zu viel Gutes ist schlecht." "Wer alles will, riskiert alles." "Gott bestraft uns, indem er unsere Gebete beantwortet." Wir schaffen unsere Arbeit im Kosten unserer Familien. Die Liebe unserer Jugend ist der Fluch unseres Mittelalters. Die Erfahrung macht uns weiser, aber die Zeit besiegt uns. Je mehr sich die Dinge ändern, desto mehr bleiben sie gleich.
Es ist die Entdeckung, dass das "Befolgen der Regeln" nicht immer oder vielleicht sogar gewöhnlich zur Erfüllung führt, was die größte Enttäuschung von allen ist. Es stellt sich heraus, dass viele der Regeln, denen wir folgen, so konstruiert wurden, dass sie die Interessen und Privilegien anderer als uns schützen. Deshalb fühlen sich so viele Menschen in den Griff von Einflüssen, die sie nicht kontrollieren können: gesichtslose Bürokratien, Großkonzerne, Wirtschaftskräfte – all die Motoren einer Gesellschaft, die das Streben nach Glück garantiert, aber viele Hindernisse auf dem Weg zu ihrer Erreichung setzt.
Um zu beschreiben, was akzeptables Verhalten ausmacht, liegt es an den Institutionen der psychischen Gesundheit, ihre Rolle bei der Definition von "Normalität" zu spielen. Die Psychiatrie hat ihren Teil dazu beigetragen, das Diagnostische und Statistische Manual psychischer Störungen zu erstellen Auflage. In diesem gewichtigen Kompendium wird eine Beschreibung verschiedener Verhaltensweisen gegeben, die von dieser Gesellschaft als unnormal angesehen werden. Hier haben wir die wichtigsten psychischen Erkrankungen – Schizophrenie, bipolare Störung, schwere Depression – neben all den Formen von Angst und Entmutigung, die Menschen dazu bringen, Hilfe zu suchen. Dazu gehören auch jene maladaptiven und störenden Verhaltensmuster, die die "Persönlichkeitsstörungen" ausmachen: antisoziale, zwanghafte, abhängige, vermeidende – all die Menschen, die ihre Mitbürger ärgern, ausbeuten und entfremden.
Wir scheinen eine genetische Ladung für eine Vielzahl von Attributen zu haben. Eineiige Zwillinge haben eine hohe Wahrscheinlichkeit ähnliche psychische Störungen zu erleiden. Es gibt auch Hinweise auf eine hohe Übereinstimmung der Persönlichkeitseigenschaften, insbesondere der antisozialen Persönlichkeitsstörung. Im Kampf zwischen Natur und Erziehung erweisen sich beide, nicht überraschend, als wichtig, um die Art von Menschen zu bestimmen, die wir sind.
Bei all dieser Diagnose und Beschreibung des menschlichen Verhaltens sind wir immer noch mit den wesentlichen Fragen konfrontiert, wie wir leben, wie wir erkennen können, wofür wir verantwortlich sind und was wir berücksichtigen müssen. Eine Analogie ist zur Herzkrankheit. Offensichtlich gibt es Dinge, die uns dazu neigen, koronare Ereignisse zu erleiden, über die wir keine Kontrolle haben, zum Beispiel unser Geschlecht und unsere genetischen Hintergründe. Wenn Sie ein Mann sind, dessen Familiengeschichte einer der frühen Todesfälle durch Herzinfarkte bei männlichen Mitgliedern ist, ist es eine gute Idee, auf Rauchen zu verzichten, Ihre Ernährung zu beobachten und regelmäßig Sport zu treiben. Aber Sie haben immer noch gute Chancen, einen Myokardinfarkt zu erleiden. Macht es also Sinn, "die Hölle damit zu sagen" und so lange wie möglich zu essen, zu trinken und zu rauchen, wie es dir gefällt? Das ist natürlich eine persönliche Entscheidung.
Ein Autor hat Glück als ein Verhältnis zwischen Leistung und Erwartungen definiert. Wenn der Zähler dieser Fraktion groß genug ist, wenn wir genug mit unseren Leben getan haben, wie auch immer wir das definieren, haben wir eine gute Chance, glücklich zu sein. Wenn jedoch der Nenner, die Erwartungen, groß genug sind, können sie alles überwinden, was wir erreicht haben, und wir fühlen uns unerfüllt. Was zu beachten ist, ist, dass, soweit es die subjektive Glückserfahrung betrifft, beide Komponenten des Verhältnisses selbst definiert sind. Was stellt für jeden von uns ein befriedigendes Leistungsniveau dar? Und wie passt das zu den Erwartungen, die wir an uns selbst haben? Dieses Konzept erklärt auf nützliche Weise, warum Menschen, die wir materiell weniger glücklich schätzen als wir, vielleicht ein glücklicheres Leben führen und die Quelle der Binsenwahrheit sind, dass "Geld Glück nicht kaufen kann" (obwohl Malcolm Forbes behauptet hat, dass jeder glaubte, dass das Einkaufen an den falschen Stellen war.)
Die beste Strategie für das Leben scheint dann zu sein, zu kontrollieren, was wir können, ohne der Illusion nachzugeben, dass wir alles kontrollieren können. Vielleicht gibt es noch eine andere Art, dies auszudrücken, durch ein weiteres Paradox: Wir erlangen die maximale Kontrolle, wenn wir die Phantasie totaler Kontrolle aufgeben. Wieder versuchen wir eine Grenze zwischen den Extremen der Hilflosigkeit und Allmacht zu gehen.
Wenn das nach einer Mäßigung klingt, ist es vielleicht so. Ich denke lieber so darüber nach: Wenn wir in einer Welt glücklich sein wollen, in der schlimme Dinge routinemäßig und unerwartet passieren, müssen wir unsere Erwartungen realistisch halten und eine Widerstandsfähigkeit gegenüber einer Tragödie entwickeln, die uns vor Verzweiflung schützt. Wir müssen uns auf das Paradox der guten Nachrichten / schlechten Nachrichten einstimmen und eine Fähigkeit entwickeln, das zu akzeptieren, was wir müssen. Wir müssen auch die Kunst des Loslassens lernen: der Vergangenheit, der ungelösten Missstände unseres jüngeren Selbst. Niemand kommt lebendig hier raus. Ob diese Realität ein Grund zur Verzweiflung oder ein Anreiz ist, den Mut aufzubringen, jeden Morgen aufzustehen, ist eine Frage der Einstellung. Hier haben wir die Wahl.
