Prodigies vs. Late Bloomers: Wolfgang Mozart oder Elliott Carter?

Das Alter ist nur Fieberkälte
Das muss jeder Physiker fürchten.
Er ist besser tot als still zu leben
wenn er einmal sein dreißigstes Jahr hinter sich hat.

Dieses Stückchen Doggerel stammt von Paul Dirac, einem viel größeren Physiker als Dichter. Er war einer der Begründer der Quantenmechanik und gewann den Nobelpreis für Arbeiten, die er im Alter von 25 Jahren machte. Einstein stimmte ihm zu, als er sagte: "Eine Person, die ihren größten Beitrag zur Wissenschaft vor dem dreißigsten Lebensjahr nicht geleistet hat, wird dies nie tun. "Für Einstein war das vielleicht nicht genau richtig. Seine Arbeiten über die spezielle Relativitätstheorie wurden 1905 veröffentlicht, sein sechsundzwanzigstes Jahr, aber seine allgemeine Relativitätstheorie wurde erst nach 1911, Anfang dreißig, veröffentlicht.

Aber die Geschichte ist voller Geschichten von Wunderkindern, sowohl in den Wissenschaften als auch in den Künsten. Mozart fällt einem sofort ein: Er hinterlässt ein großes Werk, als er in den Dreißigern starb. Und da ist Alexander der Große und Jesus. Unter den bemerkenswerten poetischen Trios von Byron, Shelley und Keats schafften es die ersten beiden, in ihre Dreißig zu kommen, aber John Keats starb im Alter von 25 Jahren.

Leichtathletik ist natürlich das beste Argument dafür, dass es gut ist, jung zu sein. AE Houseman schrieb traurig "An einen Athlet Dying Young", aber unter dem Gesichtspunkt der sportlichen Leistung ist es egal, ob du jung oder alt stirbst, weil es alles bergab geht, wenn du erwachsen bist. Wir bewundern zwar, dass Dara Torres im Alter von 41 Jahren das olympische Schwimmteam gebildet hat – sie hat keine Medaille gewonnen – oder bei den achtzigjährigen Triathleten, aber unser Wunder ist ihr großer Exzeptionalismus. Was Samuel Johnson ganz mystisch über Frauenpredigern sagte: "Die Predigt einer Frau ist wie ein Hund, der auf seinen Hinterbeinen läuft. Es ist nicht gut gemacht; aber Sie sind überrascht, es überhaupt zu tun "- würde für viele nicht nur für Sportlichkeit gelten, sondern für jede Art von Leistung im Alter.

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Aber Johnson selbst war außergewöhnlich, als er in einer Broschüre, die er im Alter von 66 Jahren geschrieben hatte, gegen die amerikanische Revolution vorging. Und einer der Revolutionäre, die er aufhängen wollte, war Benjamin Franklin, der in seinen Siebzigern die Revolution so hasserfüllt für Johnson leitete.

Leichtathletik, Physik und Mathematik beiseite, gibt es zumindest vereinzelte Beweise für große wissenschaftliche Leistungen im späteren Leben. Dean Keith Simonton, in Greatness: Wer macht Geschichte und warum (1994), verweist auf bemerkenswerte Beispiele von späteren Lebensleistungen in Biologie und Geowissenschaften. Darwin, dessen zweihundertster Geburtstag wir gerade feierten, veröffentlichte The Origin of Species im Alter von 50 Jahren. Lamarcks Natural History of the Invertebrates wurde in den Siebzigern veröffentlicht. Und Alexander von Humboldt, der dafür verantwortlich war, dass die Kontinente einmal miteinander verbunden waren, veröffentlichte sein Hauptwerk Kosmos im Alter von 76 Jahren. Dieses Werk war ein Versuch eines Wissenschaftlers des 19. Jahrhunderts, alle Wissenschaften zu vereinigen – vielleicht ein Vorläufer von Einsteins Alter Versuch – als Versagen betrachtet – in einem einheitlichen Feld der

ory.

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Wenn man den akademischen Bereich verlässt, gibt es im späteren Leben noch mehr Beweise für Errungenschaften. Wir haben Colonel Sanders dafür zu danken, dass er gutes Huhn geleckt hat. Er begann KFC in den Sechzigern. Anton Bruckner wurde erst in den Vierzigern Komponist und arbeitete an seiner großen Sinfonie Nr. 9, als er mit 72 Jahren starb. Aber der wahre Anti-Mozart, Elliot Carter, erhält vielleicht im Alter von 100 Jahren seinen größten Beifall. The New York Times Musikkritiker schrieb über seine neueste, hundertjährige Arbeit, Interventions, "klar strukturiert, wunderbar erfinderisch, sogar schelmisch. Dies war die Arbeit eines lebenden Meisters, der das Kommando übernahm. "

Zum Schreiben haben wir Laura Ingalls Wilder. Die Little House in der Prairie-Serie erschien erst in den Sechzigern. Henry Roth fällt sowohl in die Wunderkind- als auch in die Spätblüher-Kategorie. Als er erst 28 Jahre alt war, veröffentlichte er Call it Sleep, was die meisten großen Romane des 20. Jahrhunderts auflisten lässt. Aber er gab das Schreiben auf und kehrte erst in seinen Siebzigern zu ihm zurück, ohne die Folgen seines ersten Romans zu veröffentlichen, bis er im Alter von 89 bis 60 Jahren nach seinem jugendlichen Erfolg dem Tode nahe kam. Vor kurzem gab es Harry Bernstein, der seinen berühmten ersten Roman, Der Traum, mit 96 veröffentlichte. Und ich bin demütig, wer sein Debütbuch auf einer kindlicheren 62 veröffentlichen wird. (Mehr dazu in meinem nächsten Beitrag.)

Große Leistung beiseite, muss ich mich daran erinnern, dass die gebrechlichen, verwirrten Alten, die den Alltag meiner Arbeit in Pflegeheimen darstellen, eine verzerrte Sichtweise des Alterns darstellen. Wir Kliniker müssen sich daran erinnern, dass das, was sie im Behandlungszimmer sehen, nicht alles ist. Dass nicht alle Kinder selbstmörderisch sind. Dass nicht alle Erwachsenen psychotisch sind. Und dass nicht alle alten Menschen inkontinent sind.

Es gibt fast 2 Millionen Einwohner in Pflegeheimen, aber außerhalb leben mehr als 35 Millionen ihrer Altersgenossen über 65.

Draußen segelt der einundneunzigjährige Walter Cronkite mit seiner Yacht, Wyntje, Pete Singer singt noch, der achtundsechzigjährige Melvin Cate, Bankräuber. Ich sollte auch nicht vergessen, dass meine Tante Estelle, die in der noch immer zaristischen Ukraine geboren wurde, vor ihrem Haus in Brooklyn überfallen und verletzt wurde, weil sie sie abwehrte. Sie starb ein paar hundert Jahre später.

Die Auswirkungen des Alterns auf Kognition, Leistung und Kreativität sind eines dieser komplizierten Forschungsdickichte, aber da wir länger leben, erwarten wir nicht nur außerordentliche Errungenschaften, sondern auch gewöhnliche Spätzeit.

Nicht jeder möchte Mathematiker sein.