Der Erfolg der Religion kann die Schuld der Ungläubigen sein (oder, wenn man es anders herum betrachtet, Gott sei Dank für die Atheisten!). Zumindest ist dies eine Interpretation einer kürzlich durchgeführten individuellen Simulationsstudie zur sozialen Evolution, die von James Dow an der Oakland University in Rochester, Michigan, durchgeführt und in einer kürzlich erschienenen Ausgabe des Journal of Artificial Societies and Social Simulation veröffentlicht wurde (Bd. 11, Nr . 2 2).
Dow baute ein Simulationsprogramm (evogod genannt) auf, das sich mit der Frage beschäftigte, wie sich Religion – also ein System, das auf der Weitergabe falscher oder nicht nachprüfbarer Informationen über die Welt basiert – in einer Gesellschaft verbreiten kann. Es gibt natürlich mehrere Theorien über die Evolution der Religion, die in zwei große Kategorien fallen: Entweder Religion ist irgendwie vorteilhaft und ist daher das Ergebnis natürlicher Selektion, oder sie ist ein Nebenprodukt anderer Merkmale des menschlichen Gehirns und des sozialen Organisation. Die erste Möglichkeit besteht in zwei Hauptgeschmacksrichtungen: Der Vorteil könnte religiösen Individuen (standardmäßige natürliche Selektion auf natürlicher Ebene) oder Gruppen (unter Berufung auf den umstritteneren Mechanismus der Gruppenauswahl) zukommen. Dows Studie untersucht die Möglichkeit, dass sich religiöser Glaube aufgrund eines individuellen Vorteils verbreitet.
Das erste interessante Ergebnis der Simulationen ist, dass Religion unter den meisten getesteten Szenarien nicht überleben kann! Dies liegt vermutlich daran, dass es einen offensichtlichen Preis (in Bezug auf die reine Darwin'sche Fitness) gibt, dass man in phantasievolle Vorstellungen darüber, wie die Welt funktioniert, investiert. Wie ist es dann möglich, dass praktisch jede menschliche Gesellschaft den religiösen Virus bekommen hat? Das überraschendste Ergebnis von Dows Studie ist, dass sich Religion nur ausbreitet, wenn nicht-religiöse Menschen ihr helfen, indem sie die Ordensleute unterstützen! Wie ist das möglich?
Die Struktur der Simulation war nicht darauf ausgelegt, die Frage zu beantworten, welcher Mechanismus nichtreligiöse Menschen dazu bringen könnte, religiösen Menschen zu helfen, aber einige Möglichkeiten wurden dennoch vorgeschlagen. Laut Dow, "wenn eine Person bereit ist, für einen abstrakten Gott zu opfern, fühlen sich die Menschen bereit, für die Gemeinschaft zu opfern" (der sogenannte "Greenbeard-Effekt"). Dies ist eine soziale Version einer gut etablierten evolutionären Idee, bekannt als das "Handicap-Prinzip", wo Männer, die nutzlose und teure Attribute paradieren können (seien es Pfauenfedern oder Ferrari-Sportwagen), eher Frauen anlocken, weil sie die indirektes Signal, dass ihre Gene so gut sind, dass sie Energie und Ressourcen verschwenden können, nur um das Weibchen zu erfreuen. Es versucht, das Weibchen dazu zu bringen, sich vorzustellen, welche Art von Nachwuchs sie produzieren könnten, wenn nur das Weibchen zustimmen würde …
So bizarr und irrational dieses Szenario auch sein mag, es gibt unabhängige empirische Belege, zum Beispiel aus Studien über israelische Kibbutzim, dass religiöse Menschen mehr Unterstützung als weniger religiöse aus dem Rest der Gemeinschaft bekommen, vielleicht weil sie das tun Vertrauen schaffen. Ironischerweise beruht dieses Vertrauen natürlich nicht darauf, dass die Religiösen wahrheitsgemäßere Informationen über die Welt liefern, sondern gerade weil sie ein hohes Maß an Engagement für die Lieferung von nicht nachprüfbaren Informationen zeigen! Menschen, du musst sie lieben.
