Nachdem ich am 12. Februar 2010 in Huntsville, Alabama, von den schrecklichen Morden während eines Fakultätstreffens gehört habe, ist es nur natürlich, sich über die Person zu wundern, die verdächtigt wird, solch eine grimmige Tragödie verursacht zu haben. Das Leben von Drs. Gopi Podila, Maria Ragland Davis und Adriel Johnson wurden genommen, und Stephanie Monticciolo, Joseph Lehy und Luis Cruz-Vera wurden schwer verletzt. Die traurigen Ereignisse haben eine Welle von Trauer hinterlassen, die nicht heilbar ist, sich durch die Familie, Freunde und Kollegen der Beteiligten wälzt und die betroffene Öffentlichkeit erschüttert. Die Errungenschaften dieser Personen als Wissenschaftler und Lehrer sind in ihren Aufzeichnungen auf ihrer Fakultätsseite an ihrer Universität evident und dokumentieren Fortschritte in der Wissenschaft auf den Gebieten der Biotechnologie, Physiologie und Pflanzenwissenschaften. Dr. Bishops Aufzeichnungen sind weniger klar. Im Zentrum eines möglichen kriminellen Motivs als Reaktion auf eine negative Tenure-Entscheidung ist Dr. Bishops Bericht wichtig zu verstehen.
In der populären Presse wurde ihre Arbeit in weiten Extremen von brillant bis mangelhaft zitiert. Die Liste der Forschungspublikationen von Dr. Bishop ist relativ kurz und die Studien werden in kleineren, spezialisierten wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlicht. Ihre jüngsten Veröffentlichungen beschäftigen sich damit, wie ein Signalmolekül im Gehirn, Stickstoffmonoxid, an der Verletzung und dem Tod von Gehirnzellen beteiligt ist.
Stickstoffmonoxid wird in der normalen Signalübertragung zwischen Neuronen verwendet, aber es beteiligt sich auch an zellulären Reaktionen auf Krankheiten und Verletzungen. Bei hohen Konzentrationen sind Stickoxid oder die Nebenprodukte, die es bei seinem Zusammenbruch bildet, für Zellen tödlich. Bishops zwei neueste Arbeiten betrafen Gliazellen, Oligodendrozyten genannt, die die elektrische Isolierung (genannt Myelin) auf Nervenfasern (Axone) machen. Ihre Studien zeigten, dass diese Gliazellen weniger empfindlich auf Verletzungen durch Stickoxidverbindungen reagieren als Neuronen. Dies basierte auf Experimenten, die Stickstoffoxid und ähnliche Verbindungen zu Zellkulturen von Neuronen und Oligodendrozyten hinzufügten und verglichen, wie tolerant die zwei Arten von Zellen gegenüber toxischen Niveaus der Chemikalie waren. Oligodendrozyten waren resistenter gegen das Toxin, und wenn die zwei Arten von Zellen in Zellkultur zusammengewachsen waren, fand sie heraus, dass die Oligodendrozyten die Neuronen vor dem Tod schützten, indem sie einen unbekannten Schutzfaktor freisetzten.
Aus diesem Befund sprachen sich Bishop und ihre Kollegen für eine alternative Theorie im Zusammenhang mit Multipler Sklerose (MS) aus. Multiple Sklerose führt zu einer Schädigung der Myelinisolation. Der Verlust von Myelin unterbricht die Übertragung elektrischer Information durch Nervenfasern (Axone), was zu einem Verlust des Sehvermögens, der Unfähigkeit, bestimmte Muskeln zu bewegen, und anderen Fehlfunktionen führt. Diese Krankheit wird weithin als eine Krankheit verstanden, die Oligodendrozyten befällt, was zum Verlust der Myelinisolation, dem Tod von Oligodendrozyten und nachfolgenden Schäden an den kahlen Axonen führt, die ihre Isolierung verloren haben. Aber nach Bishops Ansicht haben die Experten es rückwärts – die falschen Gehirnzellen werden als Mörder und Opfer ins Visier genommen. Bishop argumentiert, dass, da Stickstoffmonoxid eine wirksamere letale Wirkung auf Neuronen hat, diese MS keine Erkrankung der Glia sei, sondern eher durch einen direkten Angriff auf Nervenfasern durch Stickstoffoxid-Verbindungen verursacht wird. Diese alternative Ansicht wird nicht häufig geteilt.
Bei der Entscheidungsfindung werden neben dem Publikationsrekord auch viele andere Informationsquellen berücksichtigt. Dazu gehören Empfehlungsschreiben von Wissenschaftlern anderer Universitäten, die Lehrtätigkeit des Einzelnen, Erfolge bei der Vergabe von Drittmitteln, Teilnahme an wissenschaftlichen Gesellschaften und redaktionelle Positionen in wissenschaftlichen Zeitschriften sowie andere wissenschaftliche Aktivitäten. Dr. Bishops Lebenslauf zeigt ein Patent für ihre Erfindung eines automatisierten Systems zur Erhaltung von Neuronen in Zellkulturen, ohne sie von Hand warten zu müssen. Die Maschine, etwa so groß wie ein Desktop-Fotokopierer, enthielt eine interne Kamera und ein Mikroskop und andere Instrumente, die es einem Forscher ermöglichten, die Kulturen in das Gerät einzuführen und dann die Kultur von einem entfernten Ort aus zu überwachen und zu steuern, ohne belichtet zu werden zu den Proben direkt.
Der Markt für ein solches Gerät ist schwer zu bewerten. Wie Gärtner genießen die meisten Wissenschaftler, die mit Zellkulturen arbeiten, die praktische Pflege und Pflege ihrer Kulturen und die meisten fühlen, dass diese Pflege für den Erfolg von Experimenten wichtig ist. Der Wunsch, die Ereignisse aus der Ferne zu kontrollieren, scheint unheilvoll zu sein, da er von einem Erfinder erfunden wurde, der in Racheakten durch Briefbomben und Feuerwaffen angeklagt war und dessen wissenschaftliche Interessen im Zelltod lagen.
