Scheidung, "Weinen weg" und die Gefahren der eugenischen Vollkommenheit

Dorothy Reis Peirce, 1916.

Quelle: Wikimedia Commons

Gastbeitrag von Natalie Oveyssi.

Dies ist die dritte Folge von " Vergessene Geschichten aus der Eugenischen Zeit" , einer Gast-Blog-Serie von Natalie Oveyssi, die die weniger bekannten Wege untersucht, wie die Eugenik das amerikanische Leben in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts beeinflusst und beeinflusst hat.

Die vorherige Folge dieser Serie überprüfte die Idee des frühen zwanzigsten Jahrhunderts, dass Eugenik ein Werkzeug sein könnte, um einen guten Ehepartner auszuwählen und eine glückliche Ehe aufzubauen. Die optimistischen Eugeniker, die diesen Ansatz unterstützen, hätten vielleicht nicht erwartet, dass die Eugenik auch eine Rolle für den Untergang romantischer Beziehungen spielen könnte.

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Obwohl die Scheidung zu Beginn des 20. Jahrhunderts schwierig und stigmatisiert wurde, wurden zwischen 1910 und 1925 etwa 10 bis 15 Prozent der amerikanischen Ehen rechtskräftig beendet. Die Richter gaben Scheidungen nur für Verlassenheit, Ehebruch oder Missbrauch zu. Vielleicht, weil Ehen so oft dauerhaft waren, konnte eine Frau einen Mann auf Schadensersatz verklagen, wenn er eine Verlobung beendete, um zu heiraten. (Das Gegenteil war selten richtig, da es als das Vorrecht einer Frau galt, ihre Meinung zu ändern.) Eugenik zeigte sich in mehreren Fällen "Versprechensverweigerung", weil es ein bequemer und anscheinend moralischer Grund für einen Mann war, "wegzuweinen".

In den aufsehenerregendsten und dramatischsten dieser Fälle, die 1916 von der Washington Post abgedeckt wurden, verklagte Sigma Ahlgren Ward Hall Ream für 10.000 Dollar, weil sie ihre Verlobung beendet hatten. Ream hatte sein Versprechen, Ahlgren zu heiraten, nicht eingehalten, als ihr Arzt Lucetta Morden Tuberkulose diagnostizierte, eine Krankheit, von der viele glaubten, sie sei vererbbar. Obwohl Ream bestätigte, dass Ahlgren eine "respektable junge Frau" sei, behauptete er, sie habe sein "Ideal einer Mutter" nicht erfüllt. Ahlgren leugnete, dass sie tuberkulös sei, und argumentierte, dass sie seitdem zwei Ärztezertifikate erhalten habe. ein großartiges Exemplar der Weiblichkeit. "Sie erklärte weiter, dass sie bereit wäre," es vor Gericht zu beweisen ", wenn der Richter es will." (Der Artikel in der Washington Post bemerkt sarkastisch: "Der Richter tut es nicht.")

Ahlgren bot einen alternativen Grund für die Diagnose von Dr. Morden: eine böse Dreiecksbeziehung. Sie warf Morden, Reams langjährigem Freund aus der Familie, vor, ein "katzenartiger" Rivale für seine Zuneigung zu sein. Morden bestritt, dass sie romantische Gefühle für Ream hegte und nur ein "freundliches Interesse" zuließ. Die Gerichtsverhandlung geriet schließlich in Unordnung, wobei sich Ahlgren und Morden gegenseitig über ihr Alter und ihre körperliche Erscheinung beschimpften.

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In einem ähnlichen Versprechensverstoß brachte Rose Markewsky eine 25.000 $ Klage gegen Charles F. Drucker, nachdem er ihre Verlobung abgebrochen hatte. Drucker behauptete, dass er ihre Verlobung beendete, als er entdeckte, dass der Bruder von Markewsky Tuberkulose hatte. Markewsky widerlegte diese Beschuldigung und fügte hinzu, dass ihr Bruder "ein stärkerer Mann ist als Mr. Drucker." Sie fuhr fort: "Ich hätte berechtigt sein können, die Verlobung aus eugenischer Sicht zu brechen, aber Drucker war es nicht. Ich kann besser Golf und Tennis spielen als heute. Ich war an einem Tag in meinem Leben nie krank. "

In einem anderen Fall beendete David Arthur Greenhouse aus New Jersey seine Verlobung mit Bertha Schechtel, als sie ihm sagte, dass sie unfruchtbar sei. Schechtel klagte auf Vertragsverstoß, aber der Richter stellte für Greenhouse fest, dass ein Mann ein Recht auf Kinder habe, Kinder ein Recht auf "ein Erbe geistiger und körperlicher Gesundheit" hätten und die Ehe "die gesamte Menschheit betrifft" Richter sagte: "Ein Mann oder eine Frau ist berechtigt, sich von einem Ehevertrag zurückzuziehen, wenn er feststellt, dass sein oder ihr zukünftiger Lebenspartner einen hinreichend schweren körperlichen oder geistigen Defekt hat."

Wenn der frühere romantische Partner öffentlich als biologisch unangemessen bezeichnet wird, erscheint er grausam, vielleicht sogar noch auffälliger als der Bruch von Verheißungsfällen, nämlich die Auflösung eugenischer Ehen. Im Jahr 1914 hob die Washington Post die Geschichte Josephine und Joseph Sanger von Cleveland hervor, die sich beeilten, den anderen vor das örtliche Gericht zu schlagen, um eine Annullierung ihrer eugenischen Ehe zu beantragen. In ihren Anzügen behauptete jeder, der andere habe "seinen körperlichen Zustand falsch dargestellt". Frau Sanger sagte: "Er sagte mir, er sei ein heiratsfähiger, gesunder Mann. Ich habe herausgefunden, dass er es nicht ist. "

Noch eine weitere eugene Ehe hat sich nach nur einem Monat aufgelöst. Sowohl Herr als auch Frau Perron hatten eugenische Gesundheitsbescheinigungen erhalten, und beide hatten "erklärt, dass ihre Paarung in strikter Übereinstimmung mit wissenschaftlichen Prinzipien war." Aber nach nur ein paar Wochen der Ehe sagte der Pfleger der Polizei, dass er von einem Mann angegriffen worden war Wen er allein mit seiner Frau getroffen hatte. Zu ihrer Verteidigung beschwerte sich die Braut darüber, dass das ganze eugenische Lob das Ego ihres Mannes aufgebläht habe.

Obwohl all diese Geschichten über die Beendigung der Eugenischen Ehen Neuigkeiten berichteten, war die Öffentlichkeit besonders schockiert über die Scheidung von Waldo und Dorothy Rice Peirce. * Waldo war ein ehemaliger Harvard-Footballstar, Krankenwagenfahrer des Ersten Weltkrieges und aufstrebender Maler. Dorothy war eine Millionär Erbin und berühmte Fliegerin, die Frauen Kriegspiloten ausgebildet hatte. Obwohl es keinen Beweis gibt, dass Waldo und Dorothy ihre Ehe als "eugenisch" ansahen, sahen viele andere es so. Waldo und Dorothy schienen das perfekte Paar zu sein, und in Übereinstimmung mit den eugenischen Prinzipien und den Versprechen der Eugeniker hätte ihre Ehe glücklich sein müssen. Dennoch berichtete die New York Times im Jahr 1917, dass Dorothy die Scheidung von Waldo wegen Nicht-Unterstützung und grausamer und missbräuchlicher Behandlung eingereicht hatte.

Zeitungsgeschichten setzten sich mit der Frage auseinander, wie eine Beziehung zwischen zwei so perfekt-selbst-eugenischen Individuen scheitern könnte. Die Ausgabe der San Francisco Chronicle vom 9. Dezember 1917 enthielt eine ganze Seite über Dorothys und Waldos Scheidung mit Fotos des unglücklichen Paares mit dem Titel "Die traurige und sehr unvollständige Romanze eines perfekten Mannes und einer perfekten Frau" Als Dorothy und Waldo 1912 heirateten, sah das Publikum es als "den Test einer neuen biologischen Theorie – die Paarung zweier vollkommener Personen". Es fuhr fort:

Das junge Paar wurde als Vorfahre einer neuen Rasse gepriesen: Vertreter der Theorie, dass nur der perfekte Mann und die perfekte Frau heiraten dürfen sollten. Wissenschaftler, Chirurgen und Mediziner, Pädagogen und Minister, Gesetzgeber und soziologische Theoretiker bezeugten die Ehe mit großer Erwartung, in der Hoffnung, dass es sich bewähren würde und dass die Kinder, die daraus hervorgehen sollten, die eugenischen Prinzipien und nicht die Impulse des Herzens beweisen würden sollte die Grundlage jeder Ehe Lizenz sein.

Aber jetzt, der perfekte Mann und die perfekte Frau "erklären, dass Perfektion, wie Vertrautheit, Verachtung erzeugt."

Der Artikel schrieb Dorothy die Behauptung zu, ihr Mann sei wegen seines Stolzes auf seine körperliche Vollkommenheit gewalttätig gewesen, und Waldos Vorwurf, Dorothys böhmische eugene Erziehung, die von ihrer Mutter zur "perfekten Frau" geformt worden sei, habe ihre ehelichen Erwartungen verzerrt . Obwohl Waldo die eugenischen Tests bestanden hatte, auf die Dorothys Mutter bestanden hatte, hatte ihre Ehe nicht gedauert. Wie konnte Perfektion so falsch verlaufen?

Aus unserer Sicht des einundzwanzigsten Jahrhunderts ist vielleicht eine bessere Frage, warum die Öffentlichkeit so überrascht war und wie Amerikaner des zwanzigsten Jahrhunderts eugenische Ansprüche auf Perfektion so leicht akzeptierten. Es scheint ziemlich offensichtlich zu sein, dass die Erwartungen der Makellosigkeit selten von fehlbaren Menschen in einer komplizierten Welt erfüllt werden. Und ein genauer Blick auf die komplizierten sozialen Wirkungen der historischen Eugenik zeigt, dass genau wie das Etikett des "Defekten" Schaden anrichten kann – im Fall von sterilisierten und institutionalisierten Individuen, oder einfach, in Versprechen, die gebrochen werden – so kann das Etikett von " Vollkommenheit. "Individuen nicht als komplexe Menschen mit intrinsischem Wert zu behandeln, sondern als Abstufungen auf einer willkürlichen" Qualitäts "-Skala, verletzt nicht nur diejenigen, die nicht hoch einstufen, sondern stellt auch unrealistische Erwartungen an diejenigen, die dies tun. Je größer der äußere Druck zur Vollkommenheit ist, desto tiefer ist die Trauer, Enttäuschung und Scham, wenn wir unweigerlich zu kurz kommen. Dieser Schmerz ist noch akuter, wenn der Druck von denen ausgeht, die versprochen haben, uns zu lieben.

Nachdem Dorothy Peirces Ehe beendet war, sagte ihre "untröstliche" Mutter: "Ich hatte gehofft, dass meine Tochter in allen zukünftigen Geschichten der Welt als Schöpfer der perfekten Rasse geehrt werden würde. Es tut mir leid, dass sie nicht mehr als eine Frau werden konnte – und eine unglückliche Frau. "

Dorothy sagte ihrerseits: "Ich möchte keine perfekten Männer mehr. Mein nächster Ehemann wird am sorgfältigsten untersucht worden sein, bevor wir uns dem Altar nähern, nicht wegen der Vollkommenheit, sondern wegen der Zeichen der Fehler, die ihn menschlich machen werden. "

* Einige Quellen buchstabieren ihren Nachnamen falsch als "Pierce".

Quellen:
1. "Aviatrix sucht Scheidung." New York Times , 16. Oktober 1917.
2. "Eugenik und Gesetz verantwortlich für Jury." New York Times , 18. Dezember 1914.
3. "Eugenics Breach of Promise Suit wegen" Catty 'Rival, erklärt Mädchen. " Washington Post , 27. Februar 1916.
4. "Eugenische Braut verpackt ihre Besitztümer." Boston Daily Globe , Jul. 29, 1913.
5. "Versagen in Eugenik." Washington Post , 24. August 1913.
6. "Mädchen sagt Eugenik brach Troth, Sues Man." St. Louis Post-Dispatch , 29. August 1913.
7. "Geschichte in der Herstellung: Erste Eugenische Ehe ist gescheitert." San Francisco Chronicle , 17. August 1913.
8. "Gejagt von Eugenic Wooer." Washington Post , 26. Februar 1916.
9. Jones, Audra M. "Historische Scheidungsrate Statistik." Zugriff auf 5. August 2015. http://divorce.lovetoknow.com/Historical_Divorce_Rate_Statistics.
10. "Die traurige und sehr unvollständige Romanze eines vollkommenen Mannes und der vollkommenen Frau." San Francisco Chronicle , 9. Dezember 1917.

Quelle: Natalie Oveyssi

Natalie Oveyssi ist Mitarbeiterin am Zentrum für Genetik und Gesellschaft und hat im Frühjahr 2015 an der UC Berkeley ihr Studium mit einem BA in Soziologie abgeschlossen. Sie interessiert sich für die Schnittstellen von Wissenschaft, Gesellschaft und Recht.