Einen Geliebten betrauern

Quelle: "Remember" in Arlington – Wikipedia

Es ist schwer vorstellbar, aber als 20jähriges Mädchen mochte ich den Mann nicht, der gerade mein Schwager geworden war. Ich hatte in den ersten Jahren meiner Ehe mit seinem Bruder sogar ein wenig Angst vor ihm. Er war schroff, respektlos und zynisch, mit einem trockenen Sinn für Humor, der mich oft fragte, ob er todernst oder nur scherzhaft war.

Jim war neun Jahre älter als mein Mann und elf Jahre älter als ich, was meine Ehrfurcht vor ihm noch verstärkt hat. Das, plus seine "angry young man" Einstellung, als er nach vier Jahren in den Merchant Marines aus dem Zweiten Weltkrieg nach Hause kam. Zu der Zeit wurden sie nicht als Veteranen betrachtet, und er scherzte mit einem spöttischen Lächeln darüber, der einzige Typ in der Registrierungsabteilung der Mädchen für den Unterricht an der UCLA zu sein, während Veteranen der Armee und Marine eine separate Linie hatten und bevorzugt behandelt wurden.

Es war immer ein wunder Punkt mit ihm, dass es keine Vorteile gab, keine GI Bill of Rights für Merchant Mariners, trotz der höchsten Unfallrate eines Dienstes während des Krieges (1 von 26). Erst 1988 (42 Jahre später) wurde ihnen endlich der Veteranenstatus zuerkannt. Bis dahin war Jim 67 Jahre alt.

Wie er zu den Merchant Marines kam, war eine Geschichte für sich. Es scheint, dass er im Dezember 1941 und ein Schulfreund in Hawaii waren, ein Jahr vom College entfernt und auf der Suche nach Abenteuern. Die beiden machten in Pearl Harbor Bauarbeiten, als die Japaner sie bombardierten. Amerika wurde sofort in einen Krieg verwickelt, den viele in diesem Land zu vermeiden gehofft hatten. Jim hätte nach Hause gehen und darauf warten können, eingezogen zu werden, aber stattdessen meldete er sich sofort in den Merchant Marines.

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Ich weiß nicht, ob er im Laufe der Jahre milder geworden ist, oder ob ich einfach mehr akzeptiert und weniger ängstlich von seinem ruppigen Äußeren geworden bin und endlich realisiert habe, dass es nur eine Fassade ist. Mit der Zeit habe ich ihn genauso geliebt oder respektiert wie irgendjemand, den ich je kannte. Er war irisch und stolz darauf. Mein letztes Geheimnis, "Prescription for Murder", war ihm gewidmet und er stellte fest, dass er "meine Inspiration für eine wilde Geschichte über die irische Mafia" war.

Er war nicht perfekt. Bei allem, was er tat – vom Tennisspielen bis hin zum Autofahren – war er hart umkämpft und brachte ihn manchmal in Schwierigkeiten. Ich machte mir Sorgen, dass sein aggressives Fahren ihn in einem Wutanfall auf der Autobahn töten würde. Ich schüttelte den Kopf, als seine Lizenz an seinem 94. Geburtstag um weitere fünf Jahre verlängert wurde, und er rühmte sich, dass er immer noch mit 99 fahren würde. Ich zweifelte keinen Moment daran.

In der Tat, um zu sehen, wie er eine Spitzhacke schwang, um einen Teil seines Gartens auszugraben, um Tomaten anzupflanzen, gerade im vergangenen Sommer, würden Sie denken, dass er unbesiegbar war. Er war immer ein starker Athlet gewesen und erzählte gern von einem Sieg gegen den Olympiasieger Johnny Weissmüller in einem Schwimmwettbewerb in jungen Jahren. Es war daher schwer zu beobachten, wie ein Mann, der einst überlebensgroß zu sein schien, langsamer wurde. Vor nicht allzu langer Zeit haben sie einen Herzschrittmacher in sein Herz gesetzt, und wir dachten alle, er würde in kürzester Zeit wieder sein altes Ich sein.

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Wir lagen falsch. Er wurde immer schlechter statt besser. Obwohl ich nicht sagen kann, dass es völlig unerwartet war, war es angesichts seines Alters noch ein Schock, als der Anruf von seinem Sohn kam und mir sagte, dass Jim tot sei. Nur wenige Tage zuvor hatte er gesagt, dass es ihm nichts ausmache, zu sterben; er hatte ein sehr langes und sehr volles Leben gelebt. Und tatsächlich hatte er.

Er wollte keine Beerdigung und kein "Aufhebens" über ihn gemacht haben, und so war ich sehr überrascht zu erfahren, dass er auf dem Arlington National Cemetery begraben worden war. Warum in der Welt, fragte ich mich, würde er das tun wollen? Könnte der schlaue, alte Fuchs es für einige, die immer noch denken, dass Männer, die in den Merchant Marines dienten, keine "echten" Veteranen sind, als einen scharfen Stock in die Augen nehmen?

Wir werden nie die Antwort darauf wissen, aber das macht nichts. Ich bin ungeheuer stolz auf ihn, und wenn er in Arlington zur Ruhe kommt, wird mein geliebter Schwager seinen rechtmäßigen Platz neben anderen Helden der Konflikte unserer Nation einnehmen.