Nichts in meiner Zucht oder meinem Hintergrund sollte mich näher an die Bühne gebracht haben als Row E, Center (um eine Zeile aus dem Film "All About Eve" falsch zu zitieren). Nichts, außer wenn Sie den jüngsten Bruder meines Vaters zählen war für Errol Flynn ein toter Ringer und arbeitete für viele seiner Filme in den 1930er und 1940er Jahren als Double-Star. Wie der Schauspieler selbst, war er extrem gutaussehend, im gleichen Alter und Größe (6 '2 "), und trug einen Bleistift-dünnen Schnurrbart, um die Illusion zu ergänzen. Manch ein Filmfan nahm ihn fälschlicherweise für das echte Ding, und mein Onkel unterschrieb höflich die Autogrammbücher, die er eifrig in seine Hände drückte: "Alles Gute, Errol Flynn."
Ich habe Gaylord Smith nie getroffen, dessen Arbeit nicht als eine respektable Art angesehen wurde, in meiner Familie zu leben. Aber es war eher sein skandalöser Lebensstil, der sogar Errol Flynn nacheifern wollte (oder sogar übertrumpfte), der ihn dazu brachte, ein schwarzes Schaf zu sein. Einige sagten sogar, es sei ein Segen, dass Onkel Gaylords Leben abgeschnitten wurde, als sein rasender Sportwagen über den Bordstein sprang und eines Abends auf dem Sunset Boulevard gegen einen Baum prallte.
Obwohl ich nicht wirklich behaupten kann, dass das Theater in meinen Genen ist, werde ich sagen, dass ich sehr früh von dem Käfer gebissen wurde. In der Tat schrieb ich mein erstes Theaterstück im zarten Alter von dreizehn Jahren als Schulprojekt. Ich leitete und spielte natürlich (natürlich)! Es war meine erste Erfahrung mit "Live-Theater", die eine lebenslange Obsession wurde.
Was bringt uns dazu, uns zu etwas zu machen, was wir nicht sind, entweder durch Schreiben oder Handeln oder in einigen Fällen auch durch beides? Ist es, weil wir mit unserem normalen Alltag gelangweilt oder unzufrieden sind und sich danach sehnen, jemand anderes zu werden? Ich glaube, mein Onkel Gaylord hat Errol Flynn einfach so dargestellt, dass er tatsächlich glaubte, er sei der Mann!
Natürlich ist es nicht illegal, eine andere Person anzunehmen, es sei denn, du fängst an, Schecks von jemand anderem einzulösen oder in seinen Computer zu hacken. (Eine Menge von dem, was heutzutage passiert.) Ich bin dafür bekannt, in einen Charakter zu schlüpfen, der ganz anders ist als ich, in der Gesellschaft von völlig Fremden. Es ist ein harmloses Spiel, aber peinlich, wenn Sie dabei erwischt werden!
Auf meinen Reisen stoße ich manchmal mit Berühmtheiten, am häufigsten in Theatern. Wie die Zeit, in der ich eine nette Unterhaltung mit Jessica Tandy in New York hatte (mit Hume Cronyn missbilligend), oder als ich zufällig Dame Maggie Smith in der Damentoilette des Nationaltheaters in London traf, wo wir Anekdoten über Theaterstücke und Theaterstücke tauschten Darsteller bis zur Vorhangszeit.
Obwohl ich fröhlich meinen Namen unterschreibe, wenn ich darum gebeten werde (als Autor eines Buches oder eines Stücks), habe ich nur einmal nach dem Autogramm eines anderen gefragt, und das war ein Fall von Verwechslung.
In London, vor einigen Jahren, begann ich zu vermuten, dass die Dame, die neben mir in einem Theater saß, die britische Schauspielerin Vanessa Redgrave war. Ein paar verstohlene Blicke konnten mich auf die eine oder andere Art nicht überzeugen, und meine Neugierde überkam mich. Als wir für den zweiten Akt unsere Plätze wieder einnahmen, überreichte ich der Dame mein Programm und spielte meine beste Nachahmung einer amerikanischen Amerikanerin mit dem Stern und fragte, ob sie mir bitte nicht gefälligst, indem ich sie unterschrieb. Sie lächelte gnädig und sagte, sie würde sich freuen. Die Lichter wurden dunkler, als sie mir das Programm zurückgab und ich konnte nicht sehen, was sie geschrieben hatte, also musste ich warten bis das Stück endete um es herauszufinden.
Beim Verlassen des Theaters nahm ich das Programm heraus und las die Inschrift. Meine "Vanessa Redgrave" hatte geschrieben: "Herzlich, Jean Marsh." Natürlich! In der lang laufenden und äußerst beliebten Fernsehserie "Upstairs, Downstairs" sah ich Jean Marsh (der eine Ähnlichkeit mit Vanessa Redgrave hat), als sie Rose, einen Diener unter einer Treppe, spielte.
Diese Serie endete vor fünfunddreißig Jahren und inspirierte viele Imitationen, darunter die "Downton Abbey", die gerade ihre erste Staffel beendet hat. Jetzt sehe ich, dass ein brandneues "Upstairs, Downstairs" in diesem Monat auf PBS beginnt – und Jean Marsh wieder als Rose Buck, die mittlerweile angesehene Haushälterin, spielen wird.
Ich kann es kaum erwarten, es zu sehen. Ich glaube, ich habe noch immer Roses Autogramm.
