Rothaarige mögen Hitzköpfe sein, aber sie werden kälter schneller. Sie quetschen auch leichter. Und sie fühlen mehr Schmerz.
All dies stammt aus einer Reihe von Studien, die in den letzten Jahren an Menschen mit roten Haaren durchgeführt wurden. Eine echte Rothaarige produziert eine Fülle von einem gelb-roten Pigment namens Pheomelanin. (Brünetten produzieren das häufigere Eumelanin, ein dunkelbraunes Pigment.) Die erstaunliche Produktion von Pheomelanin einer Rothaarigen ist das Ergebnis von Mutationen oder Varianten des MC1R.3-Gens. Rothaarige haben zwei Kopien dieses Varianten-Allels, eines von jedem Elternteil.
Was also hat dieses "Rotschopfgen" mit Sensibilität zu tun? Das gleiche Gen ist an der Schmerzwahrnehmung des Körpers beteiligt. Edwin Liem, ein Anästhesist an der Universität von Louisville, vermutet, dass, wenn beide Kopien des MC1R.3-Gens Varianten sind, wie sie in Rothaarigen sind, Rezeptoren im Nervensystem Schmerzen stärker modulieren. Laut Liem ist es auch möglich, dass die Rotschopfversion des MC1R-Gens auch direkt Hormone beeinflusst, die Schmerzrezeptoren im Gehirn stimulieren.
In einer Studie verglichen Liem und seine Kollegen die Schmerztoleranz von 60 natürlich rothaarigen Freiwilligen mit 60 Brünetten. Die Rothaarigen berichteten, dass sie im Gegensatz zu den Probanden mit dunklen Haaren bei etwa 6 ° C (43 ° F) einen unangenehmen Schmerz verspürten. Brunettes fühlte keine schmerzende Kälte, bis die Temperatur sich dem Gefrierpunkt näherte.
In einem anderen Experiment, das ebenfalls von Liem geleitet wurde, wurden Frauen mit verschiedenen Haarfarben einem elektrischen Schlag ausgesetzt. Es stellte sich heraus, dass die Rothaarigen etwa 20 Prozent mehr Betäubungsmittel brauchten, um den Schmerz zu lindern (was die allgemeine Überzeugung der Anästhesisten bestätigt, dass Rothaarige schwer zu sterben sind). Während Rothaarige normales Blutbild haben und Blut wie jedes andere Blut gerinnen, bluten sie leichter. Eine weitere Studie ergab, dass Rothaarige mehr als doppelt so wahrscheinlich sind wie Frauen mit anderen Haarfarben, die Angst vor dem Zahnarzt haben.
Diese Studien wurden nur an Frauen durchgeführt, und es ist unbekannt, ob rothaarige Männer das gleiche Ergebnis haben würden. (Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass sich die Schmerzwege zwischen den Geschlechtern unterscheiden.)
Rothaarige sind stereotyp, weil sie hitzköpfig, stürmisch, dramatisch und hochgespannt sind. Ist es möglich, dass eine genetische Schmerzempfindlichkeit das Temperament beeinflussen kann? Es macht Spaß zu spekulieren. Für einige kann körperlicher Schmerz in emotionalen Schmerz übersetzen. Die Sensibilität könnte in die Volatilität umschlagen. Könnte ein feuriges, kurzes Temperament sogar ein Schmerzvermeidungsmechanismus sein? Warum nicht – schließlich kann ein gutes Vergehen die beste Verteidigung sein.
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