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Die Suggestionskraft liegt hinter der Placebo-Antwort, aber machen wir uns nichts vor – es spielt auch in unserem Alltag eine große Rolle
Du redest in Bezug auf das Gehirn, das sich selbst betrügt. Warum sollte man es als einen Trick bezeichnen, wenn die Tatsache, dass reale Ereignisse zu unseren früheren Erwartungen passen, die Art ist, wie unser Gehirn die ganze Zeit arbeitet?
Ich habe lange über das Wort "Trick" nachgedacht. Auch die Worte "leichtgläubig" und sogar "suggestibel", weil sie eine negative Konnotation haben. Aber am Ende mag ich sie deshalb. Ich möchte die eigenen Erwartungen des Lesers etwas umkehren. So funktioniert das Gehirn, aber wenn die Erwartung die wahrgenommene Erfahrung verändert, fühlt es sich an und sieht wie ein Trick aus. Denk an einen Zaubertrick. Es ist nichts Ungewöhnliches an einer Box mit einem schrägen Spiegel darin; es widerspricht keinen Gesetzen der Natur. Aber wenn Sie zurücktreten und sich erlauben, damit zu gehen, dann sieht es wirklich wie Magie aus. Ein ziemlich guter Trick.
Du warst ein Kleinkind, das an der Legionärskrankheit sehr krank war, aber deine christlichen Wissenschaftler haben sich entschieden zu beten, anstatt dich in ein Krankenhaus zu bringen, und du hast dich erholt. Wie erklärst du das?
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Nun, wie ich am Ende des Buches sage, bezweifle ich, dass es tatsächlich Legionärskrankheit war. Sicherlich dachten meine Eltern damals wegen der Nachrichten. Ironischerweise haben viele Menschen, die sich während des betreffenden Ausbruchs damit infizierten, dies in einem Krankenhaus getan. Aber nach Rücksprache mit mehreren Kinderärzten kann ich sagen, dass das, was auch immer es war, ein ernsthaftes, lebensbedrohliches Problem war.
Ehrlich gesagt kann ich nicht genau sagen was passiert ist. Höchstwahrscheinlich beteten meine Eltern am härtesten, wenn die Krankheit am schlimmsten war, und dann ebbte sie natürlich ab.
Aber wichtiger ist, was es mir später angetan hat. Diese Geschichte gab mir die Gewissheit, dass ich Gottes Macht nutzen könnte. Als Kind liebte ich diese Geschichte, weil ich das Gefühl hatte, fast Superkräfte zu haben. Und für viele Menschen sind Vertrauen und Sicherheit die Schlüssel zu einer effektiven Placebo-Reaktion. Ich würde über mich selbst als Baby nachdenken und mir die Kraft vorstellen, die mich geheilt und diese Gewissheit genutzt hat, um meine Gebete über jede Erkältung oder jeden Fall von Windpocken anzuheizen, die ich hatte.
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Wie beschreiben Sie den Placebo-Effekt?
Zuerst füge ich am Ende ein s hinzu, weil es viele Placebo-Effekte gibt. Wirklich, es ist nur ein Begriff, um eine Reihe von verschiedenen Prozessen im Körper zu umfassen, die auftreten, damit wir uns ohne eine wirksame Behandlung besser fühlen. Die Regression zum Mittelwert ist eine Art von Placebo-Effekt. Andere sind nur Fälle von Selbsttäuschung. Aber die interessanteren sind für mich, wenn der Körper proaktive Maßnahmen ergreift, um sicherzustellen, dass die Realität den Erwartungen entspricht.
Ändert sich das jemals und wenn ja, wie? Und warum?
Das ist frustrierend am Placebo-Effekt – er verändert sich ständig. Von einer Person zur anderen, von einem Tag zum anderen. Wenn Wissenschaftler versuchen, Placebo-Responder aus einer bestimmten Studie auszusortieren, erscheinen neue aus der Luft, um sie zu ersetzen. Aber was ich faszinierend finde, ist, wie sich Placebos von einer Krankheit zur anderen unterscheiden. Zwangsstörungen neigen dazu, sehr niedrige Placeboreaktionen zu sehen, während Depression eine 60-prozentige Veränderung sehen kann. Alzheimer ist tendenziell niedrig und Parkinson hoch.
Für mich schreit das, dass hier ein zugrunde liegendes physiologisches Prinzip am Werk ist. Wenn dies nur ein Produkt der Verblendung wäre, wäre es für jeden Zustand dasselbe. Eine solche Variation weist jedoch auf chemische Wechselwirkungen hin, die unter bestimmten Bedingungen Veränderungen bewirken. Eine gute Ausgangsliste für diese Bedingungen wäre Schmerz, Depression, Angst, Reizdarmsyndrom, Parkinson-Krankheit und Sucht.
Wie beeinflusst die Placebo-Reaktion die Entwicklung neuer Medikamente?
Seit 2011 führten die 2.000 registrierten Studien zu genau fünf neuen Behandlungen. Dies ist weitgehend auf den Placebo-Effekt zurückzuführen. Oft sieht ein Medikament, das nicht wirksam ist, in frühen Studien aufgrund eines Placebo-Boosts effektiv aus. Oder aber eine wirksame Behandlung scheint wegen einer besonders hohen Placebo-Reaktion im Placebo-Arm unwirksam zu sein. Der Weg dazu ist natürlich große Stichproben, um ein genaueres Bild zu erstellen. Aber denken Sie daran, dass jeder Teilnehmer einer Studie $ 30.000 an das Unternehmen kostet, das es tut. Das Ergebnis ist, dass weniger Medikamente auf den Markt kommen und solche, die extrem teuer sind.
Sind manche Menschen besonders anfällig für Placebo-Reaktionen?
Dies ist die $ 64.000 Frage. Nun, mit der Inflation und den hohen Kosten von Drogen, mehr wie die $ 6 Milliarden Frage heute. Fast seit der Placebo-Effekt entdeckt wurde, haben Wissenschaftler nach dem perfekten "Placebo-Responder" gesucht. Es ist eine Art weißer Wal von Menschen, die in diesem Bereich arbeiten. Sie haben Geschlecht, Alter, Hypnotisierbarkeit, Persönlichkeitsmerkmale und, in mindestens einem abscheulichen Beispiel, Rasse betrachtet. Keines hat sich ausgedehnt. Also die kurze Antwort ist nein. Jüngste genetische Forschung hat jedoch einige Gene aufgedeckt, die an Placebo-Reaktionen beteiligt zu sein scheinen. Also, wenn Sie all diese Gene haben, haben Sie garantiert eine Placebo-Antwort? Nicht unbedingt. Aber wenn Sie 1.000 Menschen nehmen und ihnen Placebopillen geben, scheint es, dass die Menschen, die sich besser fühlen, viel wahrscheinlicher sind, sie zu haben.
Was ist die faszinierendste Tatsache über Placebos, die Sie entdeckt haben?
Schwierige Wahl. Wie wäre es damit? Wenn Sie einem Parkinson-Patienten eine Placebopille verabreichen, können Sie mit einer Verbesserung der Bewegungsfreiheit um 10 Prozent oder 15 Prozent rechnen. Wenn Sie der gleichen Person eine Placebo-Operation geben, können Sie bis zu 25 Prozent mehr Bewegungsfreiheit erwarten.
Was war die faszinierendste persönliche Geschichte der Placebo-Reaktion, die Sie gehört haben?
Mike Pauletich, ein Parkinson-Patient in der Bay Area, hatte vor einigen Jahren eine unglaubliche Reaktion auf eine neue Therapie. Er ging von Kämpfen zu Fuß zum Skifahren und Bergsteigen innerhalb eines Jahres. Wirklich inspirierend. Aber die Studie scheiterte, weil die Placebo-Reaktion so hoch war. Was angesichts der Genesung von Mike schockierend war. Bis es endlich herauskam, dass Mike die Operation überhaupt nicht bekommen hatte. Er hat das Placebo bekommen.
Wenn sich die Erwartungen von Medikamenten und Menschen im Laufe der Zeit ändern, verändert sich auch die Art der Placebo-Reaktion?
Das ist eine andere große Frage. Aktuelle Beweise deuten darauf hin, dass die Antwort ja lautet, es scheint zuzunehmen. Es ist nicht klar warum. Vielleicht ist es eine Art statistische Eigenart. Es könnte auch mit einer besser informierten, vernetzten Patientenpopulation zu tun haben. Aber mein eigenes Gefühl ist, dass die Menschen nur mehr Vertrauen in bestimmte Arten von Drogen haben. Vor 25 Jahren wusste niemand, was Prozac war. Heute ist es ein bekannter Name. Und damit steigen die Erwartungen.
Kann die Placebo-Antwort durch funktionelle oder neurochemische Veränderungen im Gehirn erklärt werden, und wenn ja, was bringt diese Veränderungen überhaupt erst mit sich?
Sicher, wenn es um Schmerz geht, ja, wir haben ein sehr gutes Bild davon, wie das aussieht. Stellen Sie sich vor, Sie brennen Ihre Hand auf dem Herd und legen sie in ein Eisbad. Stell dir diese Erleichterung vor. Es würde in deiner Hand beginnen und zu deinem Gehirn reisen, richtig? Der Placebo-Effekt scheint rückwärts zu wirken, beginnt im präfrontalen Kortex als eine Idee ("Ich fühle mich besser") und bewegt sich dann auf Ihren Körper zu. Auf dem Weg reagiert Ihr Gehirn auf diesen Gedanken, indem es endogene Opioide freisetzt, die sicherstellen, dass das, was Sie für wahr halten, tatsächlich wahr ist. Man könnte annehmen, dass ein ähnlicher Prozess für Dinge wie Übelkeit oder Angst funktioniert, aber es ist noch nicht so gut geplant worden.
Was sind Beispiele für andere Formen der Suggestibilität, die im Alltag eine Rolle spielen?
Für mich ist der klarste eine Pille gegen Kopfschmerzen. Ich habe dieses pochende Ding in meinem Schädel und sobald ich die Pille nehme und das Wasser hinunter schlucke, atme ich tief durch und fühle mich sofort besser. Aber die meisten dieser Drogen treten erst nach 20 Minuten ein. Und das ist ein wichtiger Punkt. Placebo-Effekte sind nicht auf Zuckerpillen beschränkt. Sie sind auch ein wichtiger Teil der aktiven Behandlungen.
Ein anderes wenig bekanntes Phänomen ist, wie Beeinflussbarkeit unser Immunsystem beeinflusst. Warum ist es so, dass ich in der Uni nach dem Finale immer krank werde? Wie kommt es, dass ich mich durch bestimmte Erkältungen hindurch kann, wenn ich muss und nicht zu anderen Zeiten? Dies ist ein sehr spannendes Forschungsgebiet. Ich selbst spiele gerne mit einigen Visualisierungsübungen während der kalten Jahreszeit mit meinen Erwartungen. Ich stelle mir meine Grippeimpfung als eine Art Rüstung vor, die alle Keime in meiner Nähe ablenkt (obwohl Impfstoffe nicht so funktionieren). Und wenn ich ein Schniefen verspüre, esse ich eine Knoblauchzehe. Ein Kumpel von mir schwört, dass es dein ganzes Immunsystem wieder auflädt, und offensichtlich glaubt ein Teil von mir ihm.
Warum sind Menschen so anregbar? Hat das etwas mit unserer sozialen Natur zu tun?
Absolut. Es gibt eine großartige Arbeit von der Universität von Boulder, die das ein wenig auseinander reißt. Sie haben festgestellt, dass eine konditionierte Placebo-Reaktion (wie das, was ich fühle, wenn ich diese Kopfschmerztablette nehme) in Ordnung ist, aber was noch besser ist, wenn ich denke, dass viele andere Menschen eine Antwort vor mir hatten. Denken Sie daran wie heilender Gruppenzwang. Frühe Forschung legt nahe, dass es unglaublich mächtig ist.
Was ist die wichtigste Botschaft, mit der die Leute gehen sollen?
Suggestion ist ein kraftvolles und erstaunliches Werkzeug, das Sie jeden Tag Ihres Lebens benutzen, um sich besser zu fühlen und effektiver zu sein. Aber es ist kein Allheilmittel. Versuchen Sie nicht, lebensbedrohliche Krankheiten mit Therapien zu behandeln, die stark auf Glauben beruhen. Erwarte nicht, dass deine Kinder dieselbe Selbstheilungskräfte haben wie du.
Über den Autor spricht: Ausgewählte Autoren, in ihren eigenen Worten, offenbaren die Geschichte hinter der Geschichte. Die Autoren werden dank der Werbung ihrer Verlage vorgestellt.
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