Warum wir Angst haben

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Quelle: CraigBurrows / Shutterstock

Viele Tiere sind genetisch programmiert, um ihre Feinde zu fürchten. Mäuse fürchten natürlich Katzen; Fische fürchten Vögel natürlich. Diese Ängste müssen nicht gelernt werden, sie sind angeboren – das Produkt natürlicher Selektionskräfte, die solche Ängste in der evolutionären Vergangenheit belohnen.

Sind auch Menschen natürlich bereit, bestimmte gefährliche Tiere zu fürchten?

Es ist sicherlich wahr, dass wir einige Dinge mehr fürchten als andere – Schlangen, Spinnen, Ratten -, aber dies könnte das Ergebnis von Konditionierung sein, mehr als Programmieren. Vielleicht lernen wir, Schlangen und Spinnen zu fürchten, weil sie uns beißen und wir Ratten fürchten, weil uns beigebracht wird, dass sie Krankheiten verbreiten.

Oder vielleicht nicht. Wissenschaftler, die Angstkonditionierung studieren, haben festgestellt, dass es einfacher ist, Menschen dazu zu trainieren, Schlangen und Spinnen zu fürchten als Dinge wie freundliche Hunde und flauschige Kissen. Dies trifft besonders auf Kinder zu – in der Tat haben einige sehr junge Kinder Angst vor diesen Tieren, bevor sie jemals auf sie treffen oder von ihnen hören.

Es scheint eine vorkonditionierte menschliche Tendenz zu geben, Schlangen und Spinnen zu fürchten. Dies macht Sinn, weil diese Tiere während der menschlichen Evolution unzählige Todesfälle verursacht haben; Ein angeborener Vermeidungsinstinkt würde insbesondere für kleine Kinder einen deutlichen Überlebensvorteil schaffen.

Binit Shrestha/Flickr
Quelle: Binit Shrestha / Flickr

Diese Studien haben gezeigt, dass Menschen anfällig für Schlangen und Spinnen sind, obwohl es keine universelle und fest programmierte Angst vor ihnen gibt.

Viele Menschen lieben Schlangen und Spinnen und halten sie als Haustiere oder studieren als Teil ihrer Karriere. Für diese Menschen wurde in Abwesenheit eines Konditionierungsereignisses die Veranlagung, diese Tiere zu fürchten, nie ausgelöst.

Wenn Menschen wirklich dazu neigen, Schlangen und Spinnen zu fürchten, könnten wir erwarten, dass dies auch bei einigen unserer nahen Verwandten zu sehen ist. Die tödliche Gefahr dieser Lebewesen ist keineswegs auf Menschen beschränkt. Offensichtlich würden wir nicht erwarten, es in Tieren zu finden, die sich entwickelt haben, um Schlangen oder Spinnen zu jagen, weil sie notwendigerweise eine solche Abneigung verloren hätten. Aber Studien zeigen, dass praktisch alle Affenarten Angst vor Schlangen in freier Wildbahn haben, während die meisten Affen in Gefangenschaft dies nicht tun. Dies betrifft jedoch nicht das Problem der Prädisposition. Die meisten Menschen werden nicht vor Schlangen erschrocken geboren, aber sie haben viel eher Angst vor ihnen als die meisten anderen Arten von Tieren. Die Frage ist: Haben andere Primaten eine Veranlagung, Schlangen oder Spinnen zu fürchten?

Um dies zu beantworten, führten Susan Mineka und Michael Cook von der Northwestern University eine Reihe geschickter Experimente mit Rhesusaffen durch, die zeigten, dass der Zusammenhang zwischen Prädisposition und Exposition noch komplizierter ist als bisher angenommen. In diesem Experiment versuchten die Forscher naive Affen zu trainieren, Schlangen zu fürchten, indem sie sich Videos von anderen Affen ansahen, die sich ängstlich gegenüber Schlangen oder Krokodilen benahmen.

Das Ergebnis: Die Affen "fingen" tatsächlich die Angst vor Schlangen und Krokodilen. Keine Affen wurden tatsächlich geschädigt, und keine Angstkonditionierung mit lauten Geräuschen, Schocks oder Schmerz fand statt. Die Beobachteraffen beobachteten einfach die Laute und Körpersprache der Affen in den Videos und folgerten, dass sie Angst vor den Schlangen und Krokodilen hatten. Dies zeigt, dass bei Affen die Angst vor Gefahren von anderen gelernt werden kann, nicht nur durch direkte Erfahrung.

Das Experiment ging noch einen Schritt weiter: Die stellvertretende Angstkonditionierung war nicht wirksam, als die Forscher versuchten, die Affen dazu zu bringen, Blumen zu fürchten. In diesem Setting mussten die Forscher kreatives Spleißen und Bearbeiten verwenden, um überzeugende Videos von Rhesusaffen zu erstellen, die sich so verhalten, als hätten sie Angst vor künstlichen Blumen. Wenn jedoch andere Affen dieses Video gesehen haben, haben sie keine bedingte Angst vor echten oder künstlichen Blumen bekommen.

Es ist möglich, dass die Angstreaktion der Affen einfach nicht dazu gebracht wurde, Dinge zu fürchten, die nicht schädlich waren. Aber ich denke nicht, dass das der Fall ist; Woher würden sie wissen, dass die Blumen nicht schädlich waren? Dies waren Laboraffen. Sie hatten keine vorherige Exposition gegenüber Schlangen oder Blumen. Ich glaube vielmehr, dass dieses faszinierende Experiment zeigt, dass es eine vorprogrammierte Prädisposition für Schlangen und Krokodile bei Affen gibt.

Es stellt sich heraus, dass die meisten Primaten Schlangen genauso fürchten wie die meisten Menschen – und das aus gutem Grund. Im Laufe der langen Entwicklungsgeschichte der Primaten gehörten Schlangen zu ihren tödlichsten Raubtieren. Wir können nun mit einiger Zuversicht sagen, dass die menschliche Tendenz, Schlangen zu fürchten, fast sicher von unseren Primatenvorfahren geerbt wurde.

Die Anthropologin Lynne Isbell hat die kontroverse Behauptung aufgestellt, dass die Entdeckung und Vermeidung von Schlangen einen wesentlichen Einfluss auf die Evolution von Vision, Angst und Intelligenz des Primaten hat. Ihre These besagt, dass bei Primaten, einschließlich Menschen, eine der wichtigsten evolutionären Kräfte bei der Verbesserung unserer visuellen Fähigkeiten unser beständiges Bedürfnis war, Schlangen zu erkennen und zu identifizieren. Dann entwickelten wir die Angst und Vermeidung dieser Schlangen. Schließlich bevorzugte natürliche Selektion Primaten, die sich daran erinnern konnten, wo die Schlangen waren, herauszufinden, wie sie gejagt haben, lernen, sie zu vermeiden, und so weiter.

Mit anderen Worten, laut Isbell war eine der stärksten Kräfte, die die rasante Entwicklung der Primatenintelligenz vorantrieben, das Vermeiden und Auslocken von Schlangen.

Ich würde vielleicht nicht so weit gehen, aber es scheint unleugbar, dass die Angst vor Schlangen nicht so sehr eine Phobie ist als eine uralte, natürliche und berechtigte Angst vor einem tödlichen Raubtier.

Ich stimme Indiana Jones zu: Mann, ich hasse Schlangen.