Ich habe zwei Freunde, Seth und Michael, und einer von ihnen ist viel glücklicher als der andere.
Seth ist chronisch unglücklich. Er ist oft mürrisch, oft reizbar und manchmal hoffnungslos, obwohl er nie klinisch depressiv war. Im Gegensatz dazu ist Michael ein bemerkenswerter glücklicher Mensch. Obwohl er seine niedrigen Momente und regelmäßigen Stress hat, schafft er es, in seinen Tagen Freude zu finden und ist ziemlich zufrieden damit, wie sein Leben verläuft. Um zu verstehen, warum diese beiden Männer so verschieden sind, möchte ich Ihnen ein wenig über sie erzählen.
Beide sind in ihren frühen 40ern und gut in ihren Karrieren. Seth ist Professor für Psychologie an einer prestigeträchtigen Universität, der einigermaßen helle Studenten, eine ziemlich große Autonomie in seiner Arbeit und viele Möglichkeiten für Reisen hat. Sein Forschungsprogramm war erfolgreich und erregte Aufmerksamkeit aus allen Teilen der USA. Michael ist stellvertretender Stadtanwalt in einer kleinen, aber schönen Stadt direkt am Pazifischen Ozean. Er ist auf Vermieter-Mieter-Streitigkeiten und andere Zivilsachen spezialisiert und sein Erfolg als Prozessanwalt hat zu gelegentlichen Medienauftritten geführt, in denen er gebeten wird, über seine neuesten Fälle zu sprechen. Er macht einen Spaß daraus.
Beide haben eng verbundene Familien. Seth ist mit Allison verheiratet, die er während eines Sabbaticals in den Niederlanden kennengelernt hat, und sie haben 5 Jahre alte Zwillinge. Michael ist mit Holly verheiratet. Sie haben begonnen, sich in der juristischen Fakultät zu treffen, und haben jetzt einen Jungen (Alter 6) und ein Mädchen (Alter 3).
Beide Männer besitzen Häuser in den Vororten einer Großstadt, etwa eine halbe Stunde von der Stadt und ihren Arbeitsplätzen entfernt.
Also, warum ist Michael glücklicher als Seth? War er einfach glücklich, mit einer sonnigeren Veranlagung geboren zu werden? Oder ist er glücklicher in Bezug auf die Ereignisse und Umstände seines Lebens?
Wenn ich sie kenne, wäre es mir schwer zu behaupten, dass die Lebenssituation des Einen dem Anderen eindeutig überlegen ist. Alles in allem scheint keiner die bessere Arbeit zu haben, Frau, Kinder, Haus oder Auto. Darüber hinaus hat die wissenschaftliche Forschung gezeigt, dass Wohlstand, Gesundheit und körperliche Attraktivität nur minimal mit der allgemeinen Zufriedenheit zusammenhängen. Zum Beispiel zeigte eine Studie von Ed Diener von der Universität von Illinois, dass die reichsten Amerikaner – diejenigen, die mehr als 10 Millionen Dollar pro Jahr verdienen – ein Maß an persönlichem Glück angeben, das nur geringfügig größer ist als die Menschen, die für sie arbeiten. Selbst wenn Seth weniger "Güter" des Lebens hätte, würde dieser Mangel sein akutes Unglück nicht erklären.
Was ist mit Genetik? Wachsende Forschung mit identischen und zweieiigen Zwillingen legt nahe, dass jeder Mensch mit einem bestimmten "Glückssollwert" geboren wird – das heißt, einer Grundlinie oder einem Potenzial für Glück, zu der er oder sie selbst nach großen Rückschlägen oder Triumphen zurückkehren muss. Der Sollwert für Glück entspricht dem Sollwert für das Gewicht. Manche Menschen sind mit einer "mageren Disposition" gesegnet. Selbst wenn sie es nicht versuchen, behalten sie leicht ihr Gewicht. Im Gegensatz dazu müssen andere außerordentlich hart arbeiten, um ihr Gewicht auf einem wünschenswerten Niveau zu halten, und in dem Moment, in dem sie ein wenig nachlassen, schleichen sich die Pfunde zurück. Also, Michael kann einfach einen höheren Sollwert für Glück haben, ein höheres Potenzial für das Wohlbefinden. Er muss nicht hart daran arbeiten – er ist einfach glücklich.
Also, wenn Michaels Glück auf Gene zurückzuführen ist, was bleibt dann Seth übrig? Sind wir alle dazu verurteilt, den Anweisungen unserer Gene zu gehorchen?
Die Antwort lautet "Nein". Ich bin ein experimenteller Sozialpsychologe, der die ersten kontrollierten experimentellen Interventionsstudien durchgeführt hat, um das Glücksniveau einer Person über ihren Sollwert hinaus zu erhöhen und aufrechtzuerhalten. Im weitesten Sinne legt diese Forschung nahe, dass nachhaltiges Glück unabhängig von der Genetik erreichbar ist, wenn man bereit ist, die Arbeit zu machen. Ähnlich wie dauerhafte Gewichtsabnahme und Fitness, wird es zu immer glücklicheren Anforderungen, dauerhafte Veränderungen zu erreichen, die jeden Tag Anstrengung und Engagement erfordern.
Meine zwei Kollegen – Ken Sheldon an der Universität von Missouri und David Schkade an der UC San Diego – und ich entwickelten eine Theorie, die die wichtigsten Faktoren beschreibt, die Glück bestimmen. (Diese Theorie steht im Mittelpunkt meines Buches "Das Wie des Glücks".) Zusammenfassend argumentieren wir, dass der Sollwert nur 50% des Glücks bestimmt, während nur 10% auf Unterschiede in den Lebensumständen der Menschen zurückzuführen sind ob sie reich oder arm, gesund oder ungesund, verheiratet oder geschieden sind usw. Dies lässt überraschende 40% unserer Fähigkeit zur Glückseligkeit in unserer Macht stehen, sich zu verändern. Das bedeutet, dass Seth viel glücklicher sein kann und Michael sogar noch glücklicher sein könnte.
