39 Jahre und Zählen: Die Freude am Sing Cooking Club (Teil 1)

Wenn du Essen, Freunde und Kameradschaft liebst, und wenn du die Geschichte eines Clubs für Singles hören möchtest, der nichts mit Dating zu tun hat und fast vier Jahrzehnte gedauert hat (und immer noch stark wird), wirst du es lieben dieser Gastessay. Es wurde von der renommierten Historikerin Mary Beth Norton, einem der Gründungsmitglieder des Clubs, beigetragen. (Sie können mehr über sie am Ende jedes der 3 Teile dieses Beitrags lesen.) Ich war so erfreut, als sie zustimmte, mich mit Ihnen allen ihren Aufsatz teilen zu lassen. Es ist langwierig – deshalb poste ich es in 3 Teilen – und ich denke, du wirst jeden Bissen genießen. Der Essay wurde 2004 geschrieben. Ab 2011 hat der Club immer noch die gleiche Anzahl an Frauen und Männern wie damals.

Das Kochkollektiv der Einzelprofessoren (SPCC): Eine Geschichte (Teil 1)

Von Mary Beth Norton

Das akademische Jahr 2002-2003 war der 30. Jahrestag der Gründung des Cornell SPCC – des Kochkollektivs der Einzelprofessoren, das einfacher als "Kochclub" bekannt ist. Eine Soziologin, unsere Gründungsmutter, hatte die Einsicht, die zu ihrer Gründung führte : Alleinstehende brauchen auch Familien. Die ersten Mitglieder des SPCC waren 1972 eine gemischte Gruppe ihrer männlichen und weiblichen Freunde, alle Assistenzprofessoren, die nur ein oder zwei Jahre in Cornell waren. Aus Angst vor der Abneigung der Abteilungssekretäre, die sich telefonisch über die Zeiten eines "Kochclubs" unterhielten, prägten wir den Namen SPCC für uns selbst und bezogen auf andere nur die Initialen der Gruppe. Als Historiker und einziges Gründungsmitglied der noch aktiven Gruppe bin ich ihr informeller Chronist geworden. Das ist unsere Geschichte.

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Anfangs trafen wir uns zweimal in der Woche (montags und donnerstags) zum Abendessen in den jeweils anderen Apartments. Die Regeln waren streng: Das Abendessen wurde um 6:30 Uhr serviert, egal ob alle angekommen waren oder nicht; Leute konnten kurz nach 8 abreisen; Der Koch lieferte alles Essen und Trinken und machte die ganze Arbeit. Die am häufigsten gebrochene Regel verbot die Verwendung des gefürchteten Wortes "T": Tenure. Kein Mitglied der ursprünglichen Gruppe hatte eine feste Anstellung, und wir versuchten erfolglos, unsere Obsession mit diesem Ziel aus unseren Gesprächen herauszuhalten. Schließlich haben wir das Verbot aufgehoben, aber jedem, der das Thema angesprochen hat, eine Geldstrafe von 25 Cent auferlegt. Am Ende des ersten Jahres zahlten die Einnahmen für eine hervorragende Flasche Wein, als wir zusammen in einem nahe gelegenen französischen Restaurant zu Abend essen gingen.

Heute sind die Regeln nicht annähernd so streng und die Mitgliedschaft in der Gruppe ist fast völlig anders. Der Charakter der SPCC bleibt jedoch intakt und die Institution erfüllt immer noch die gleiche Funktion. Der Kochclub, der sich seit drei Jahren jeden dritten Sonntagabend während des akademischen Jahres trifft, ist nach wie vor ein Ort, um mit guten Freunden die Trials und Triumphe der Zeit seit unserem letzten Treffen zu teilen und über den neuesten Campus zu diskutieren Fragen, um lokale und nationale Politik zu diskutieren, oder um Rat zu einer Vielzahl von Themen (von Investitionen zu Hause Reparaturen zu bewältigen mit schwierigen Kollegen) zu fragen.

Das SPCC dient vor allem als Quelle für entscheidende Unterstützung für uns alle. Der Club hat seine Mitglieder durch positive und negative Besetzungs- und Beförderungsentscheidungen gesehen; durch die Auflösung persönlicher Beziehungen; durch Krankheiten und Krisen; durch schwierige Abteilungsschlachten; und durch die vielen Kämpfe, die mit dem Schreiben, Umschreiben und Veröffentlichen von Büchern und Artikeln verbunden sind. Der Club half einem Mitglied dabei, das Trauma des Mordes ihres Mannes zu überleben, und ein anderer durchlebte eine lange Zeit der Arbeitslosigkeit. Der Club hat auch fröhliche Anlässe veranstaltet – Ankündigungen von Hochzeiten, Buchpublikationspartys, Geburtstagstreffen und Promotionsfeiern.

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Der Club hat keine formelle Vertraulichkeitsregel, aber ebenso wie die Mitglieder einer Familie beachten die Teilnehmer des SPCC bei Gesprächen mit Außenstehenden über die Offenlegung anderer Mitglieder beträchtliche Diskretion. Eine Frau, die enthüllte, dass sie als Teenager für ein NFL-Team in der Nähe ihrer Heimatstadt als Staffelstürmerin gearbeitet hatte, war besorgt, dass ihre älteren männlichen Kollegen etwas über ihre Vergangenheit erfahren würden berücksichtigt für Tenure. Die Mitglieder wissen, dass sie sich lange über einen Kollegen oder einen Hochschuladministrator beschweren können und dass das, was sie sagen, außerhalb der Gruppe nicht wiederholt wird.

Momentan hat das SPCC acht Mitglieder, fünf Frauen und drei Männer. Drei Jahrzehnte Erfahrung haben uns gezeigt, dass acht oder neun die ideale Zahl ist. Mehr noch, und das Kochen wird zu mühsam; Weniger als fünf, und es lohnt sich kaum, eine aufwendige Mahlzeit zuzubereiten. Da wir jetzt alle ein sehr aktives Berufsleben führen, ist bei den meisten Meetings mindestens eine Person abwesend, obwohl wir unsere Abendessen auf Sonntagabende verschoben haben, um Terminkonflikte zu minimieren.

Die derzeitigen Mitglieder sind ein Universitätsadministrator, ein ehemaliger Finanzbeamter der Universität und Professoren für Geschichte, Kunstgeschichte, Veterinärmedizin und Biologie. Die Vielfalt der Felder ist bewusst. Wiederum haben jahrelange Erfahrungen gezeigt, dass es für die Gesundheit der Gruppe wichtig ist, zu viele Mitglieder in demselben Bereich oder derselben Abteilung zu vermeiden. Zwei Historiker, zwei Renaissance-Gelehrte, zwei Politologen, zwei Literaturwissenschaftler koexistierten zu verschiedenen Zeiten in der Gruppe, ohne die anderen mit Geschäftsgesprächen zu belästigen. Aber wenn es drei Sozialpsychologen oder drei geschäftsorientierte Professoren gab, ertrugen die anderen Mitglieder gelegentlich Unterhaltungen, die sie wenig interessierten.

Ebenso haben wir gelernt, dass es wichtig ist, Mitglieder beider Geschlechter zu haben. Die Geschichte des SPCC war nicht kontinuierlich: Es gab eine Pause von drei Jahren (1977-1980) in seiner Existenz, aus Gründen, die ich später erklären werde. Als es 1980 auf Betreiben eines weiblichen Mitglieds reformiert wurde, schlug sie eine rein weibliche Gruppe vor. Diese Konfiguration dauerte genau ein Semester. Da keine Männer anwesend waren, änderte sich die Art des Clubs dramatisch und auf eine Weise, die niemand mochte. So hat die Kernmitgliedschaft von fünf Frauen schnell drei Männer rekrutiert, und seitdem hat die SPCC ein männliches Kontingent.

Das Aufrechterhalten eines angemessenen Geschlechterverhältnisses ist jedoch ein fortdauerndes Problem. Viele single Männer erschaudern bei dem Gedanken, regelmäßig für eine große Gruppe zu kochen. Wenn wir also neue Mitglieder suchen, haben wir immer eine Fülle weiblicher Kandidaten und wenige mögliche Männer. In den 1970er Jahren gab es nur ein männliches Mitglied, einen unserer Gründer. Wir waren uns einig, dass die Situation zu einer schlechten Gruppendynamik führte. Um dieses Problem zu lösen, haben wir gelegentlich männliche Teilnehmer von Gastprofessoren rekrutiert; und einmal haben wir als "Ehreneinzelmann" einen Mann bezeichnet, dessen Frau an eine andere Universität pendelte. Keine der Lösungen war vollkommen zufriedenstellend, denn die Kontinuität der Mitgliedschaft ist einer der Schlüssel zu unserem Erfolg.

(Teil 2 ist hier und Teil 3 ist hier.)

Über Mary Beth Norton :

Mary Beth Norton, Autorin der Geschichte des Kochclubs der Singles, ist Professorin für Geschichte an der Cornell University. Wenn ich all ihre Ehrungen und Preise auflisten würde, würde dieser Abschnitt vielleicht länger dauern als die Post. (Sie können einige Details hier und hier finden.) Also werde ich davon absehen, die volle Ehrenliste zu wiederholen, und nur ein paar meiner Lieblingsdinge über sie erwähnen. Zunächst war ihr Buch "Founding Mother & Vathers" einer der drei Finalisten des Pulitzer-Preises 1997 in der Geschichte. Zweitens, als ich das schrieb, erinnerte ich mich daran, ihren Namen ein paar Mal in der New York Times gesehen zu haben, also tippte ich ihren Namen in das komplette Archiv, um mich an das zu erinnern, was ich gelesen hatte, und bekam dafür 76 Einträge! Sie ist dort in Abschnitten wie der Op-Seite und der Buch-Abteilung (beide als Rezensent und Autor) erschienen. Drittens erschien sie in einer NBC-Show, um Sarah Jessica Parker zu erzählen, dass sie eine familiäre Verbindung zu den Salem Witch Trials hat. (Was, glaubst du nicht, dass das einem Pulitzer-Preis ebenbürtig ist?)