Ich war Teil einer Gruppe, die versucht, ein nationales Institut zu errichten, das wir versuchsweise das Institut der Zeitalter nennen. Einige Gemeindesprecher haben bemerkt, dass die Menschen nicht Teil von etwas sein wollen, das das Altern vorschlägt. Das führte mich zu der Schlussfolgerung, dass Altersvorurteile gesund und munter sind. Es gibt zwei Aspekte der Altersverzerrung. Die erste ist unsere eigene Voreingenommenheit gegenüber dem Altern – die Botschaften, die wir uns geben, die Annahmen, die wir über das Altern haben. Die zweite sind die Botschaften, die wir von der Gesellschaft insgesamt erhalten.
Ich werde mit meiner Altersvorstellung beginnen. Auf einer Party kam ein Cabrio mit dem Top Down an. Mein erster Gedanke war, wie schön es ist, zu einer Party mit jüngeren Leuten zu gehen. Ich erkannte bald, dass der Fahrer ein Mann war, der in der Senioren-Gemeinde Plymouth Harbour mit anderen im Auto von der gleichen Stelle lebt. Ich war erschrocken. Ist das das Bild, das ich von einem 85-jährigen Mann habe und wenn er so "damit" ist, warum ist er im Hafen von Plymouth? Mein Denkprozess spiegelte meine Voreingenommenheit bezüglich des Alterns wider – dass, wenn Sie in einer Ruhestandsgemeinschaft sind, Sie nicht in einem Kabriolett sein würden – besonders auf dem Rücksitz. Ich machte das, was wir die ganze Zeit tun – wir kategorisieren Menschen nach Alter. Wir kategorisieren Teenager, Middle Ager, Babyboomer und ältere Menschen. Aber du und ich kennen die Realität – dass es mit zunehmendem Alter mehr Heterogenität gibt, nicht weniger.
Nancy Perry Graham, eine Redakteurin von AARP The Magazine, schrieb in der Ausgabe vom Januar 2010: "Hör 'dir nur die Late-Night-Comics an. Es vergeht kaum ein Abend, an dem David Letterman … einen gewissen 73-jährigen Politiker nicht mit Sprüchen wie: "Während des Präsidentschaftswahlkampfes musste Sarah [Palin] John McCains Fleisch für ihn zerlegen." Kürzlich verkündete Jimmy Fallon (mit 35 Jahren ein junger Mann), dass die Familie eines 70-jährigen Mannes, der seinen 163. Marathon gelaufen hatte, damit feierte, "ihn in eine Fünf-Sterne-Notaufnahme zu bringen" Geburtstagskarten für die über Fünfzig haben negative Kommentare über das Altern wie "Es ist alles bergab nach 40." Diese Karten und Comics sind nur die Spitze des Eisbergs. Wir werden mit Botschaften bombardiert, dass ältere Menschen weniger Energie, weniger Chancen, weniger Sex, weniger Geld haben. Abgesehen von Falten geht es um weniger. Nancy Signorielli, Professorin für Kommunikationswissenschaften an der Universität von Delaware, untersuchte die Unterrepräsentation älterer Charaktere im Primetime-Netzwerk. Sie folgerte daraus: "Fernsehen feiert Jugend, während es ältere Menschen vernachlässigt und negiert … und [während] die Nachrichten des Fernsehens über das junge Erwachsenenalter besonders lebhaft und interessant sind, stellen Nachrichten über das mittlere und das hohe Alter ein ganz anderes Szenario dar, da es so wenige lebendige und interessante Rollen gibt Modelle. "
Diese negativen Botschaften über das Altern haben uns alle erreicht – das ist einer der Gründe dafür, dass wir verzweifelt den Jungbrunnen verfolgen. Obwohl die Anzahl der Menschen, die eine plastische Chirurgie haben, abgenommen hat, gibt es immer noch Millionen von Frauen und Männern, die sich für das Bücken und Haare sterben, um jünger auszusehen. Wann werden wir die Person ehren, die sagt: "Du siehst toll aus – dein Haar ist weiß und deine Falten funkeln?" Wann werden wir Falten gegen Weisheit austauschen, wann werden die Botschaften der Medien beginnen, das Alter zu ehren? Veränderte Einstellungen bedeuten, dass wir unsere eigenen Vorurteile bekämpfen und eher feiern als negieren müssen.
Autor der Revitalisierenden Ruhestand und Professor Emerita, Universität von Maryland
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