Wirtschaftliche Ungleichheit ist der Schuldige

Die Occupy Wall Street / 99% Bewegung, die aus einer Winterpause hervorgehen wird, dramatisiert die Tatsache, dass die Extreme von Reichtum und Armut in Amerika bei weitem die schlimmsten in der industrialisierten Welt sind – eine totale Umkehrung unseres Status danach Zweiter Weltkrieg.

Was heute noch nicht so gut gewürdigt wird, ist der überwältigende Beweis, dass diese ungleiche Einkommensverteilung massive kollaterale Schäden für unsere Gesundheit und unser Wohlergehen als Nation verursacht hat. Es stellt sich heraus, dass viele unserer Gesundheitsprobleme und sozialen / psychologischen Pathologien stark mit dem Grad der Einkommensungleichheit korrelieren. Es ist kein Zufall, dass wir im internationalen Vergleich mit anderen reichen Nationen in unseren Maßnahmen zur Lebensqualität – auch in scharfem Gegensatz zu früheren Generationen – sehr schlecht abschneiden.

Wie die angesehenen Public-Health-Forscher Richard Wilkinson und Kate Pickett in ihrem Bestseller-Buch The Spirit Level abschließen : Warum größere Gleichheit Gesellschaften stärker macht , "Die Wahrheit ist, dass sowohl unsere zerbrochene Gesellschaft als auch die zerbrochene Wirtschaft aus dem Wachstum der Ungleichheit resultierten. "Die Autoren dokumentieren im Detail, dass der Grad der Einkommensungleichheit in allen reichen Ländern und selbst in staatlichen Vergleichen zwischen unseren 50 Staaten in hohem Maße mit dem Ausmaß von sozialem Misstrauen, psychischen Erkrankungen und Teenagerschwangerschaften korreliert Kriminalitäts- und Haftstrafen, Mordraten, Säuglingssterblichkeitsraten, Lebenserwartung, Adipositas, schulische Leistungen und Schulabbrecherquoten, Teenager-Schwangerschaftsraten und (nicht überraschend) steigende wirtschaftliche und soziale Mobilität oder deren Fehlen.

Die Unterschiede sind stark. Die von Wilkinson und Pickett gesammelten Daten zeigen, dass die ungleichsten Gesellschaften (vor allem die USA) einen sechsfachen Unterschied im Ausmaß des sozialen Misstrauens aufweisen. Ihre Geisteskrankheitsraten sind fünfmal höher, und ihre Bürger sind auch fünfmal wahrscheinlicher im Gefängnis, sechsmal wahrscheinlicher, klinisch fettleibig zu sein und einen Unterschied in den Mordraten zu haben, die von den Diagrammen sind. "Ungleichheit scheint Länder in einer Vielzahl von Ergebnissen sozial dysfunktional zu machen", schlussfolgern sie.

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Obwohl alle diese dringenden sozialen Probleme in ihren eigenen Bedingungen angesprochen und behandelt werden müssen, ist es klar, dass sie auch Symptome einer tiefer liegenden Ursache sind. In der Tat sind sogar unsere wirtschaftlichen Sicherheitsnetzprogramme wie Sozialhilfe, Lebensmittelmarken, Medicaid und Arbeitslosenunterstützung nur teure Pflaster. Um wirkliche Veränderungen herbeizuführen, müssen wir auch die Ursache des Problems angehen – unsere tiefe wirtschaftliche Ungleichheit und die sich ausbreitende Armut und Dezimierung unserer Mittelschicht. Wilkinson und Pickett schließen die üblichen Verdächtigen aus – ethnische Unterschiede, Alleinerziehende, schlechte Schulen oder arme Lehrer, Steuern, bedrückende Regierungsverordnungen usw. Sie beschreiben ausführlich die heimtückischen Auswirkungen von Einkommensungleichheiten.

Wilkinson und Pickett für das Problem ist sofort ermutigend und entmutigend. "Das Spannendste an dem von uns präsentierten Bild ist, dass es zeigt, dass eine Verringerung der Ungleichheit das Wohlbefinden und die Lebensqualität für uns alle steigern würde." Leider ist das leichter gesagt als getan.

Tatsächlich liegt der Grund für diese extremen Ungleichheiten und damit der Schlüssel zu einer Lösung noch tiefer. Die historischen Wurzeln sind letztlich ideologisch und politisch. Es wurzelt in einem uralten Konflikt zwischen zwei konkurrierenden Ansichten von Mensch und Gesellschaft. Auf der einen Seite steht die Vision der Gesellschaft als einer interdependenten Gemeinschaft mit einem gemeinsamen Gut und gemeinsamen Verpflichtungen – dem sogenannten "organismischen" Modell, das zumindest auf Platos Republik zurückgeht. Dies wurde von einem individualistischen Gesellschaftsmodell (das oft mit den alten Sophisten in Verbindung gebracht wird) als einfach ein "Marktplatz" entgegengesetzt, wo unsere Beziehungen durch das Streben nach unseren eigenen Interessen bestimmt sind, oft im Wettbewerb mit anderen. Beide alten Ideologien haben eine gewisse Wahrheit für sie, aber beide wurden verwendet, um verschiedene wirtschaftliche Ergebnisse im Laufe der Jahre zu rechtfertigen. Das Platonische Modell dominierte während der New-Deal-Ära und darüber hinaus in den USA. Jetzt ist das sophistisch-kapitalistische Modell im Aufstieg begriffen.

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Aber die Debatte über diese beiden Gesellschaftsvisionen geht weiter. Es ist implizit in dem andauernden Konflikt (und den politischen Unterschieden) zwischen Konservativen und Progressiven (und zwischen Republikanern und Demokraten), einschließlich ihrer konkurrierenden Ansichten über die Rolle der Regierung. Mit anderen Worten, jeder Versuch, unsere tiefe wirtschaftliche Ungleichheit abzuschwächen, muss beginnen, indem wir Herzen und Verstand verändern, und das ist keine leichte Aufgabe. Bleiben Sie also in der historischen politischen Debatte, die gerade in diesem Wahljahr beginnt.