Assisted Suicide kommt "Girls"

Beim Saisonfinale von HBOs "Girls" vor ein paar Wochen bat der kranke Fotograf Beadie, der von der unnachahmlichen Louise Lasser im Rollstuhl gespielt wurde, Jessa, ihr beim Sterben zu helfen. "Also lass mich das klarstellen", sagt Jessa, eine genesende Süchtige, gespielt von Jemima Kirke. "Du hast mich eingestellt, weil du weißt, dass ich dir Drogen bringen kann."

Nein, sagt Beadie, "Ich habe dich eingestellt, weil ich dachte, du wärst die einzige Person, die sehen würde, wie nötig das ist."

Es war gewagt von Lena Dunham, der Autorin und Schöpferin der Show, diese besondere Handlung (besonders spät in der Saison) einzuführen. Assistierter Suizid ist eines der Themen, die amerikanische Fernsehsender ständig vermeiden.

Vor vier Jahren versuchte der Sitcom-Veteran Bob Kushell, eine schwarze Komödie über assistierten Selbstmord mit dem Titel "Way to Go" in Produktion zu bringen. "Mir wurde gesagt, dass jeder das Drehbuch sehr mochte", sagte Kushell, aber die TV-Führungskräfte gaben es trotzdem weiter, sagte sein Agent, "weil das Thema einfach zu dunkel war." In Kushells Gedanken war die Dunkelheit eine Art von Punkt. Wenn man ein kontroverses Thema behandelt, dann ist die komödiantische Behandlung weniger beängstigend und schmackhafter, sagte er – und vielleicht würden manche Leute wegen des Gelächters ernster nehmen. Plötzlich ist das Thema nicht so bedrohlich, um frontal zu schauen. Kushell, der unter anderem "Anger Management", "Suburgatory" und "3rd Rock From the Sun" aufführte, nahm das "Way to Go" -Script zu einem Produzenten, den er bei der BBC kannte. Sie haben es dort geliebt. Die sechs Episoden der Serie wurden Anfang 2013 ausgestrahlt.

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Die Einführung komplexer Sachverhalte in Fernsehszenen ist sowohl ein Treiber als auch ein Spiegelbild kultureller Veränderungen. Sobald ein Subjekt in Skripten weitverbreitet behandelt wird, kann die populäre Konversation eine neue Dringlichkeit annehmen und den Menschen ein gemeinsames Vokabular und gemeinsame Gefühle über die Charaktere geben, um die sie sich kümmern. Wenn wir jetzt über Hilfe sprechen, wenn wir für diejenigen mit unerträglichem Leiden sterben – die legal ist, mit gewissen Einschränkungen, in fünf Staaten, mit noch ausstehenden Gesetzen in sieben weiteren – können wir an Beadie von "Girls" denken.

"Ich wache jeden Tag enttäuscht auf, dass ich nicht in der Nacht gestorben bin", sagt sie, als sie ihren Fall verteidigt. "Ich bin müde. Mein Körper ist weg. . . . Ich habe so starke Schmerzen, Jessa. "

Interessengruppen haben die Macht von TV-Handlungssträngen längst gekannt. In den achtziger Jahren startete die Harvard School of Public Health eine Kampagne, um die Idee eines "designierten Fahrers" zu normalisieren, um Alkohol am Steuer zu reduzieren. Jay Winsten aus Harvard verbrachte Wochen in Hollywood, traf sich mit zweihundertfünfzig ausführenden Produzenten und Chefredakteuren und bat sie, das Konzept eines designierten Fahrers in ihre Fernsehskripte einzuarbeiten. Viele stimmten zu. In einer typischen Platzierung hat eine Episode der Polizeishow "Hunter" von 1989 vier Detektive, die an einer Bar sitzen. Die Kellnerin kommt mit ihren Getränken an.

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"Also wer hat die Soda und das Wasser?", Fragt sie.

"Hab ich", sagt einer der Macho-Typen.

"Nun", lächelt sie, "muss jemand fahren."

Während der nächsten vier Spielzeiten zählte Winsten einhundertundsechzig Programme, die sich mit Alkohol am Steuer oder bestimmten Fahrern beschäftigten, sei es im Vorbeigehen oder für eine ganze Episode. Und es half: Anfang der neunziger Jahre war es schwer jemanden zu finden, der nicht von dem designierten Fahrer gehört hatte.

Etwas Ähnliches könnte jetzt mit assistiertem Sterben passieren – zunächst in Großbritannien und bald, wenn "Mädchen" Anzeichen dafür sind, auch in den USA.

In der britischen Serie benutzen drei tolpatschige junge Männer einen zusammengeschusterten Selbstmord-Apparat "McFlurry of Death", um kranken Nachbarn und Bekannten zu helfen, ihr Leben zu beenden. Sie sind durch die Umstände in das assistierte Sterben geraten.

Jeder von ihnen braucht Bargeld – den Anführer Scott, damit er seinen Job als Veterinär an der Rezeption verlassen und zur medizinischen Fakultät zurückkehren kann. sein Halbbruder Joey, damit er seine Spielschulden auszahlen kann, bevor sein Buchmacher mehr von seinen Fingern bricht; und ihr Freund Cozzo, ein Maschinenschlosser, damit er das Baby, das seine Frau erwartet, unterstützen kann.

Als Scotts Nachbar, der an ALS stirbt, anbietet, ordentlich zu bezahlen, wenn Scott ihm beim Sterben hilft, ergreifen die drei die Gelegenheit, um ernsthaftes Geld zu verdienen. Scott hat Zugang zu den Drogen, die auch in der Klinik zum Einschläfern von Hunden benutzt werden, und Cozzo hat das technische Know-how und die Ersatzteile, um einen tragbaren Selbstmordapparat zu bauen.

"Warum sollte ich das Leben diktieren lassen, was mir passiert?", Sagt der erste Klient, bevor er den Hebel zieht. "So diktiere ich, was mit meinem Leben passiert."

Scott hat jedes Mal Bedenken, wenn sie die Rube-Goldberg-ähnliche Vorrichtung bei einem neuen Kunden benutzen – was Kushell eine gewisse moralische Bedeutung beigemessen hat. Die Menschen, die sterben wollen – ein Pflegeheimbewohner mit einer unspezifischen degenerativen Gehirnerkrankung, eine bittere Frau in den Vierzigern, die ein halbes Leben lang an Krebs erkrankt ist – werden mit Respekt behandelt. All der Humor, einige davon ziemlich komisch, kommt auf Kosten der drei Kerle, nicht der Sterbenden.

"In Situationskomik bekommt man selten die Gelegenheit, sich mit einem so dramatischen Hot-Button-Thema auseinanderzusetzen", sagte Kushell. "Ich fand es wirklich wichtig, im Verlauf der Serie über beide Seiten des Themas sprechen zu können und einen wirklich emotionalen Kampf mit dem Thema zu führen."

Dafür ist der Scott Charakter. Jedes Mal, wenn die Jungs einen neuen Kunden bekommen, fragt er sich immer wieder, ob sie das Richtige tun. Und als er die Tochter des ersten Klienten, die Nachbarin mit ALS, trifft und verliebt, kann er sich nicht dazu bringen, ihr zu sagen, dass er derjenige war, der ihrem Vater geholfen hat zu sterben.

Mark Pritchard, ein Tory-Mitglied des Parlaments, verurteilte die Show, weil er ein düsteres Thema als "eine Sache des Spaßes" behandelte. Aber Einwände gegen "Way to Go" waren allgemein gedämpft, teilweise weil die Sendung auf BBC-3 ausgestrahlt wurde, der rebellische Jüngere Cousin des BBC-Imperiums. "Wir wussten, wenn man es einem breiten Publikum zur besten Sendezeit vorstellt, könnte es eher Brandstiftung sein als auf einem jüngeren Lenkungskanal", erzählte Jon Plowman, der Serienproduzent.

Das ist auch der Grund, warum Lena Dunham das Thema auf HBO vorstellen konnte, wo sie eine bekannte Entität und ein berühmter Regelbrecher ist. Es ist eine Erinnerung an ein früheres goldenes Zeitalter amerikanischer Sitcoms, in den Siebzigern, als Norman Lear die Kunst beherrschte, das sehr Lustige mit dem sehr, sehr Ernsten zu mischen. Damals war es möglich, dass Edith Bunker "All in the Family" sexuell angegriffen wurde, oder dass die Titelfigur in "Maude" eine Abtreibung hatte. Sogar das assistierte Sterben trat in einem Cameo-Auftritt auf, als eines der Quartette auf "Golden Girls" von einer Freundin gebeten wurde, ihr Gesellschaft zu leisten, während sie eine tödliche Dosis Pillen nahm.

Aber zur Zeit der "Golden Girls" -Episode hatte die amerikanische Komödie bereits einen Schritt zurück von der Spitze gemacht. Die Show wurde 1989 ausgestrahlt und am Ende der halben Stunde wurde das Drama in echter Sitcom-Manier festgehalten: Die Freundin, die sterben wollte, war überzeugt, dass sie noch viel zu leben hatte. Große Umarmungen.

Als Tabu-Busting wie "Girls" im Laufe ihrer drei Jahreszeiten war, zog Dunham auch ihre Schläge ein wenig in ihrem Saisonfinale. Die Beadie-Jessa-Geschichte endete auf eine Weise, die nicht viel anders ist als die Auflösung der "Golden Girls" vor fünfundzwanzig Jahren.

Nachdem Jessa Beadie hilft eine Handvoll Pillen zu schlucken (sagt ihr, dass, wenn sie an ihnen erstickt ist es okay ist, "es ist nur ein anderer Weg zum selben Ding"), sie sitzt am Bett und hält ihre Hand. Die Minuten vergehen. "Jetzt schätze ich, wir warten einfach", sagt Jessa unbeholfen, zweimal. Die Kamera zeigt Szenen mit all den anderen Hauptfiguren – das ist schließlich das Staffelfinale – und wenn wir zu Jessa zurückkehren, sitzt sie immer noch am Bett und streichelt Beadies Haar in einer überraschend mütterlichen Geste.

Dann öffnen sich Beadies Augen. "Ruf 911 an", sagt sie. "Ich will nicht sterben." Sie wiederholt es und brüllt jetzt. "911 anrufen! Ich will nicht sterben! "

Das letzte, was wir von diesen beiden sehen, ist Jessa, die sich über Beadie schleicht, um zum Telefon zu kommen, betäubt und leicht genervt. Sie atmet tief durch und beginnt zu wählen.

Dieser Artikel erschien zum ersten Mal auf der Website von The Atlantic am 27. März 2014 unter dem Titel "Fiction Plotlines und Real Assisted Suicide".

© 2014 Robin Marantz Henig, als erster von The Atlantic veröffentlicht.