Verbraucher populärer Überlieferungen und viele Anhänger des zeitgenössischen soziologischen Denkens glauben, dass die Zugehörigkeit zu einer Straßenbande zumindest teilweise durch den Wunsch motiviert ist, zu der Familie zu gehören, die der Mensch nie hatte, während er aufwuchs. Angeblich bietet die Bande Unterstützung, Nahrung, Akzeptanz und eine Struktur, die dem Jungen zuhause fehlte. Gangs bieten eine Hierarchie der Führung und einen Weg, Anerkennung zu finden und Erfolg zu erzielen. In einer stark strukturierten Bande kann man sich "verdienen" und ein Gefühl von Zugehörigkeit, Status und Macht gewinnen. Soziologische Deterministen haben behauptet, dass die Bandenmitgliedschaft ein verständliches, sogar "normales" Mittel zur Anpassung an düstere, wenn auch scheinbar hoffnungslose Umstände darstellt. Wenn das wahr wäre, würden alle, die in einer verarmten, verfallenden und ansonsten brutalen Umgebung leben, sich Banden anschließen.
In fast vierzig Jahren Forschung und klinischer Praxis hat mich mehr beeindruckt als die Umgebung, aus der die Menschen kommen, wie sie mit ihren jeweiligen Umständen umgehen wollen. In fast jedem Fall, in dem ich ein Bandenmitglied interviewte, hatte diese Person Geschwister oder Nachbarn in der Nähe, die ähnlichen oder noch schlimmeren Widrigkeiten gegenüberstanden und mit den gleichen Versuchungen konfrontiert waren, aber anders reagierten. Obwohl ihr häusliches Leben von Instabilität, Armut und Gewalt durchsetzt war, suchten sie keinen "Trost" in der Welt der Banden. Im Gegensatz zu dem, was Bandenmitglieder anderen erzählen, wenn sie zur Rechenschaft gezogen werden, wurden die meisten nicht dazu gezwungen, Banden beizutreten. Sie mussten ihre Verfügbarkeit und ihr Interesse angeben. Auf der Suche nach Aufregung, die ihre Klassenkameraden und ihre Schule nicht bieten konnten, suchten sie nach anderen, meist älteren Jugendlichen und taten ihr Möglichstes, um zu zeigen, dass ihnen vertraut werden konnte. Einige Banden müssen sich an ausgefeilten, oft gewalttätigen Initiationsriten beteiligen, damit das zukünftige Mitglied beweisen kann, dass es hart genug ist, um Akzeptanz zu finden. Nicht jeder in der Nachbarschaft möchte teilnehmen. Wie ein Mann bemerkte: "Unsere Arten finden sich gegenseitig."
Ein Jugendlicher erzählte mir ausführlich, dass er in einer von einer Bande heimgesuchten Gegend einer großen Stadt an der Westküste aufwuchs. Auf seinem Heimweg von der Schule wurde er immer wieder angesprochen und geärgert, sich einer Bande anzuschließen. Als er respektvoll Desinteresse aussprach und ihnen sagte, er habe "nichts zu einer Bande zu bringen", ertrug er Drohungen, nannte Namen und wurde sogar angespuckt, bis er schließlich in Ruhe gelassen wurde. Er beschloß, sich auf Schule und Sport zu konzentrieren, und schwor sich, nie in Schwierigkeiten zu geraten wie einige der anderen Jugendlichen in seiner Nachbarschaft oder wie sein Bruder eingesperrt zu sein. Wie er es sah, boten Banden nur eine Zukunft der Zerstörung, des Gefängnisses und des Todes. Er wollte etwas viel Besseres!
Menschen wählen nicht die Umgebung, in der sie geboren werden und aufwachsen. Aber selbst in dem, was Soziologen die "kriminellsten" Umgebungen nennen (dh Umgebungen, die Kriminalität zu fördern scheinen), gibt es Individuen und Institutionen, die Inspiration und Anleitung geben, ein verantwortungsvolles menschliches Wesen zu werden. Schulen, Kirchen, Gemeinde- und Sportorganisationen bieten denjenigen, die sie nutzen, Möglichkeiten.
In der "Familie" der Bande ist jeder entbehrlich. "Loyalität" wird durch den Straßencode "nicht schnüffeln" oder informieren angezeigt. Wenn ein Bandenmitglied inhaftiert ist, wird seine so genannte Familie wahrscheinlich nicht bereit sein, ihm zu helfen, seiner Mutter zu helfen oder nach seinem kleinen Bruder Ausschau zu halten.
Gangs bieten Kraft, Kontrolle und Aufregung. Die primitiven Initiationsriten, die Gewalt, die Drogen sind kaum mit der Fürsorge und Stabilität einer echten Familie gleichzusetzen. Für viele, denen eine solche Familie in ihrer Kindheit fehlt, kompensieren sie, indem sie sich anstrengen, sich weiterzubilden, Fähigkeiten zu erwerben und zu arbeiten, um eines Tages das Familienleben zu genießen, das sie verpasst haben.
