Von der Zeit des Mittelalters bis weit in die Renaissance hinein suchten Alchemisten Methoden, um Blei und andere Grundstoffe in Gold umzuwandeln. Isaac Newton selbst verfolgte solche Studien und zeichnete seine Ergebnisse sogar in einer privaten Zeitschrift mit akribischen Details auf.
Der ultimative Abschluss jahrhundertelanger Experimente lastete schwer auf mehr als einem Herzen: Blei bleibt langweilig.
Und dennoch glitzert nicht alles Gold.
Tatsächlich sind wir ziemlich gut darin, die matteren Angebote des Lebens in die leuchtenden Objekte unserer Herzenswünsche zu verwandeln: Vierzig Stunden pro Woche wird ein neues Auto, ein schweißgebadetes Training verwandelt sich in einen um einige Größen kleineren Kleiderschrank und die sorgfältige Anwendung der Technik produziert ein schönes Gemälde – natürlich im Laufe der Zeit.
Wir sind nicht die Einzigen, die Abkürzungen bevorzugen. Jede Kultur hat Geschichten von Wunscherfüllung durch Zauberstab und Zauberei. Aber ehrlich, diese Dinge brauchen Zeit. Selbst Harry Potter musste ein paar Jahre in Hogwarts verbringen, bevor er einen effektiven Patronus-Charme produzieren konnte.
Wie sich herausstellt, kann die schrittweise (und echte) mentale Magie des assoziativen Lernens auf bemerkenswerte Weise genutzt werden.
Scheint es unmöglich, deine Kinder dazu zu bringen, ihre Haferflocken zu essen? Probieren Sie ein wenig psychische Magie. Es funktionierte ziemlich gut für einige Navy-Delfine, die vor ein paar Jahren zu einem von der Regierung gesponserten Geschmackstest herausgefordert wurden.
Navy Delfine, wie andere Streitkräfte, sind Weltreisende.
Sie fangen regelmäßig Schiffe und Flugzeuge zu Zielen rund um den Globus, um an Feldübungen mit ihren menschlichen Gegenstücken teilzunehmen. Von den zwei Arten, Delfine auf dem Feld im Allgemeinen besser zur Futterzeit. Eine Auswahl an Fisch in Restaurantqualität für Flipper und ein vakuumverpacktes MRE (Meal Ready to Eat) für den Genuß von GI Jane oder Joe.
Natürlich verursacht frischer Fisch in großen Mengen Kopfschmerzen auf dem Feld. Gefrorener Fisch muss aufgetaut werden; aufgetauter Fisch muss kühl gehalten werden. Und dann ist da noch die ganz große Frage: Wer muss abwaschen?
So experimentierte die Navy vor ein paar Jahren mit einem Delphin, das dem MRE entsprach, das informell als Delphin-Chow bekannt wurde. Es handelte sich meist um Fischmehl, das nach dem geheimen Familienrezept von leicht stapelbaren Rechtecken mit einer gelatinös schleimigen Konsistenz zusammengehalten wurde. Oh ja. Außerdem kamen sie in einem appetitanregenden Farbton von Spanplattenbraun. Bist du schon bereit zu bestellen?
Oh, sicher, einige Delfine saugten sie mit einer Begeisterung ab, die jeden hungrigen angeworbenen Mann stolz machen würde. Aber andererseits gab es die vehement gegnerischen Projektilspucker ebenso wie die diskreteren Unterwasserregurgitatoren.
Die Lösung? Eine einfache Sache der psychischen Magie.
Wie Tiertrainer und Behavioristen wissen, kann sich im Laufe der Zeit fast alles verstärken.
Zum Beispiel arbeiten wir nicht für Gehaltsschecks, weil wir uns wirklich um gefärbte Zettel kümmern. Tatsächlich wurde der erste unternehmerische Neandertaler, der im Austausch für eine solche Entschädigung den Schweiß von seiner beträchtlichen Stirn abgab, tatsächlich zum schwächsten Glied gewählt und aus der Höhle gemieden. Wahre Geschichte. Ich schwöre.
Erst später (viel später) haben wir Menschen kollektiv den Begriff der Aufschiebung der Befriedigung so weit verfeinert, dass sie bereitwillig einen Gehaltsscheck als Ersatz für eine Seite von Rindfleisch oder eine gemütliche Wohnung akzeptieren.
Die Dinge, die wir von Natur aus wollen, wie Nahrung und Unterkunft, sind als primäre Verstärker bekannt. Sie kümmern sich um unsere menschlichen Bedürfnisse. Lohnschecks hingegen werden zu konditionierten Verstärkern im Laufe der Zeit – so sehr, dass, wenn Sie die meisten Leute fragen, wofür sie arbeiten, die sofortige Antwort lautet: "Warum, ein Gehaltsscheck, natürlich!"
Das ist die psychische Magie des assoziativen Lernens.
Um einen Verstärker zu konditionieren, folgen Sie einfach einer gewünschten Aktion mit einer Belohnung, vorzugsweise so schnell wie möglich.
Für die chow-spuckenden Delfine der Marine bedeutete das, sofort einem Schwalbe des Versuchsfutters mit einem geschmackvollen frischen Fisch oder zwei zu folgen. Um den Handel mit Delfinen zu verdienen, lohnten sich die Fischbelohnungen in erster Linie den Schwalben von Chow.
Über Tage und Wochen jedoch wurden die Delfine eifrig nach dem Futter, weil sie es mit Fisch assoziierten. Dann war es an der Zeit, Fischbelohnungen allmählich aus dem Bild zu nehmen. Am Ende aßen die meisten Delfine mit gleicher Bereitschaft Fisch oder Chow.
Also, wenn Junior Gesichter über seine Schüssel mit Haferbrei zieht, kleiden Sie die Haferflocken mit einer großzügigen Sprenkel Marshmallows, je mehr desto besser – zumindest für eine Weile. Es muss nicht ewig dauern, und es muss nicht speziell Marshmallows sein. Es kann alles sein, was Ihr Kind lohnend und lustig findet. Transformative Alchemie existiert wirklich. Der Schlüssel zur Entfaltung ist, kreativ und aufgeschlossen zu sein. Mit der Zeit verschlingt die ganze Familie Haferflocken schneller, als man "Expecto Petronum" sagen kann.
Copyright © Seth Slater, 2012
