Der Punkt der öffentlichen Ländereien

Anscheinend erzählte Mitt Romney einer Menschenmenge bei einem Wahlkampf, dass er "nicht wusste, was der Zweck des öffentlichen Landes war". Nun, das ist eine Frage, die durch Verhaltensforschung aufgeklärt werden kann. Denken die Leute, dass es ein öffentliches Land gibt? Und sind sie bereit, ihr Geld dort hinzuschmeißen, wo ihr Mund ist?

In Amerika messen wir den Wert von etwas zum Beispiel darin, zu sehen, ob die Leute bereit sind, dafür zu bezahlen. Natürlich zahlen Menschen für öffentliches Land in vielerlei Hinsicht – von Eintrittsgeldern über Nationalparks bis hin zu Urlaubsreisen zu Prämien für Immobilien, die neben einem Wald oder einem Strand liegen.

Glacier-Nationalpark

Jahrzehntelange systematische und kontrollierte Forschung in der Psychologie sowie in der Verhaltensökonomie haben versucht herauszufinden, was Menschen wertschätzen, indem sie fragen, ob sie dafür bezahlen würden. Es stellt sich heraus, dass Menschen tendenziell ihre Bereitschaft zum Ausdruck bringen – entweder durch erhöhte Nutzungsgebühren oder erhöhte Steuern – für landschaftliche Schönheit; für die Vielfalt der Tierarten; den Lebensraum für den Riesenpanda schützen; um invasive Pflanzenarten zu reduzieren; zum Schutz der biologischen Vielfalt in städtischen Gebieten. (Dies ist nur eine Auswahl der Themen, die untersucht wurden.) Das vielleicht auffälligste Ergebnis ist, dass Menschen bereit sind, für Aspekte der Landschaft zu zahlen, von denen sie niemals persönlich profitieren könnten. Diese Idee wurde als "Existenzwert" beschrieben: Wir schätzen die bloße Existenz von Dingen wie dem Grand Canyon, dem Arctic National Wildlife Refuge und vielen anderen Naturereignissen, die von menschlicher Aktivität relativ unberührt bleiben.

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Ich würde niemals behaupten, dass die Ergebnisse dieser Forschung eine umfassende Beschreibung des Wertes von Naturlandschaften liefern. Die Ökosystemleistungen sind immens und wurden auf 33 Billionen Dollar pro Jahr geschätzt. Dann gibt es den inspirierenden Wert. Denken Sie an all die Gedichte und Kunstwerke, die auf natürliche Einstellungen reagieren. (Mein Kollege Dan Bourne ist einer von vielen Dichtern, die über die Natur nachdenken. Sie können hier eine Auswahl seiner Arbeiten sehen.)

Die Tatsache, dass Menschen die bloße Existenz unbebauter Länder nicht nur wertschätzen, sondern auch bereit sind, dafür zu bezahlen, legt nahe, dass sie einen Sinn haben, wenn nicht sogar einen Zweck. Und diese Menschen sind nicht ganz so an wirtschaftlichen Wert gebunden, wie wir manchmal denken.

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Arches Nationalpark