Opfer von Zwangs- und Zwangssterilisationen, die im Rahmen des jahrzehntelangen Eugenik-Vorstandsprogramms von North Carolina durchgeführt wurden, erhielten schließlich im Sommer einige gute Nachrichten: Die Legislative des Bundesstaates hat zugestimmt, 10 Millionen Dollar für den erlittenen Missbrauch auszugeben. Eine Entschädigung für diejenigen, die noch am Leben sind – 177 Männer und Frauen sind vorgetreten und bisher verifiziert – ist eine wichtige Anerkennung des moralischen und praktischen Versagens dieser eugenischen Praxis.
North Carolina sterilisierte zwischen 1929 und 1974 rund 7.600 Menschen aus einer Reihe von Gründen, einschließlich der Feststellungen der Behörden, dass sie faul, promiskuitiv oder arm waren. Die staatlichen Aufzeichnungen haben das Ausmaß des diskriminierenden Charakters des Programms aufgezeigt: "North Carolinas Sterilisierungsprogramm wurde auf Sozialhilfeempfänger eingestellt. In den letzten 15 Jahren ihrer Tätigkeit waren 99 Prozent der Opfer Frauen; mehr als 60 Prozent waren schwarz. "
Die Entscheidung, Sterilisationsopfer zu entschädigen, hat lange auf sich warten lassen. Der Staat gründete 2010 die "North Carolina Justice for Sterilisation Victims Foundation", aber die Agentur musste im vergangenen Sommer vorübergehend ihre Türen schließen, als der Senat die Entschädigungsanstrengungen zum Erliegen brachte. Ihr endgültiger Erfolg ist zu einem großen Teil ein Beweis für die Leidenschaft von Fürsprechern wie Elaine Riddick, die im Alter von 14 Jahren nach der Geburt eines Kindes, das aus einer Vergewaltigung resultierte, sterilisiert wurde. Sie hatte keine Ahnung von dem, was man ihr angetan hatte, bis sie Jahre später erfolglos versuchte, eine Familie mit ihrem Ehemann zu gründen.
North Carolina wird der erste US-Bundesstaat sein, der den Opfern von Sterilisation eine Entschädigung bietet, könnte aber einige der anderen dreißig Staaten, die ähnliche Eugenikgesetze haben, dazu inspirieren, diesem Beispiel zu folgen. Die Auseinandersetzung mit dieser Geschichte ist enorm wichtig. Es ist im Nachhinein leicht zu erkennen, was es war: In den Worten der Medizinreporterin Elizabeth Cohen, einem "schrecklichen Kapitel in der amerikanischen Geschichte". Zu der Zeit jedoch, wie sie betont, "wurden die Programme von einigen der größten der Nation unterstützt angesehene Ärzte, Rechtsanwälte und Sozialarbeiter. "
Die meisten Amerikaner sind sich des eugenischen Erbes des Landes nicht bewusst. Das gilt auch für Kalifornien, wo etwa 20.000 Menschen, darunter eine unverhältnismäßig große Anzahl von Latinos, unter staatlicher Aufsicht sterilisiert wurden. Wie eine Gruppe kalifornischer Gymnasiasten in einer Online-Petition darauf hinwies, diese Geschichte in die Lehrpläne aufzunehmen,
"Um über Eugenik in Kalifornien zu lernen, geht es nicht nur darum, besser informiert zu sein oder vergangenes Unrecht wieder gut zu machen, sondern auch über schwierige Fragen über Gerechtigkeit, Gleichheit und Menschenrechte nachzudenken. Wir haben gesehen, wie diese Fragen jetzt wichtiger denn je sind, wenn wir uns in ein unsicheres Zeitalter der Genforschung begeben. "
Unglücklicherweise sind unfreiwillige Sterilisationen, sowie die Ideologie, die sie informiert, nicht hinter uns. Sie finden immer noch heute statt, oft von Leuten arrangiert, die wirklich glauben, dass sie der Gesellschaft helfen.
Das Magazin Gernica berichtete kürzlich, dass kenianische Ärzte HIV-positive Frauen manchmal ohne ihr Wissen sterilisiert haben. Berichten zufolge hat Israel Juden aus Äthiopien zur Langzeitverhütung anvisiert. Schweden hat gerade erst ein 30 Jahre altes Gesetz geändert, nach dem Transgender sich einer Sterilisation unterziehen mussten, bevor sie legal als ein anderes Geschlecht anerkannt werden konnten.
Aber unfreiwillige Sterilisationen kommen auch viel näher zu Hause vor.
Erst letzten Monat berichtete ein Exposé von Corey G. Johnson vom Center for Investigative Reporting, dass 148 Frauen in zwei kalifornischen Gefängnissen zwischen 2006 und 2010 illegal sterilisiert wurden. Justice Now, eine Gruppe von Häftlingsrechten, die erstmals Beweise für diesen Missbrauch aufdeckte, begann mit Petition mit Kaliforniern für ein verantwortungsvolles Budget, um zu verlangen, dass es endet.
Zum Glück wirken sich diese Bemühungen aus. Die kalifornischen Gesetzgeber haben einstimmig ein Audit der Ärzte genehmigt, die Sterilisationen von fast 150 Frauen ohne erforderliche Genehmigungen durchgeführt haben.
Fragwürdige Sterilisierungsbemühungen werden auch heute außerhalb von Gefängnissen fortgesetzt. Vor ein paar Jahren schlug ein Louisiana Staatsvertreter vor, arme Leute zu bezahlen, um sterilisiert zu werden. Eine private Organisation, Project Prevention, zahlt Crack-Süchtigen 300 Dollar, um sterilisiert zu werden. Wesley Strong schrieb kürzlich über sein Programm:
"Barbara Harris und Project Prevention sind Produkte einer Post-1980er-Ära, in der Rassismus, Sexismus und Klassismus viel differenzierter sind, wo sich Eugenikprogramme hinter liberalen Vorstellungen von Wohltätigkeit verbergen können."
Wenn man von den Sterilisationen der Vergangenheit zu denen von heute schaut, ist es nicht schwer, all die gleichen rassistischen, sexistischen und klassistischen Einflüsse zu sehen. Wie Nathaniel Comfort kürzlich in Scientific American diskutiert hat, gibt es jedoch diejenigen, die abstreiten wollen, dass strukturelle Diskriminierung immer noch eine Rolle in der modernen Eugenik spielt. Dieser "wachsende Wahlkreis von Drs. Jekyll in der biomedizinischen Gemeinschaft "argumentiert, dass eugenische Praktiken, die von individuellen Entscheidungen geleitet werden, eine saubere Abkehr von der Eugenik der Vergangenheit sind. Aber wie Comfort hervorhebt: "Die individuelle Eugenik löst sich mit anderen Worten in eine Art kollektiver Eugenik auf. Die Fokussierung auf die individuelle Gesundheit entbindet uns nicht von der evolutionären Frage, Wohin die Menschheit? "
Die Entschädigungsentscheidung von North Carolina ist ein großer Sieg und bietet eine wertvolle Hilfe, um zu sehen, wie leicht eugenische Praktiken als wertvolle, fortschrittliche soziale Maßnahmen angesehen werden können. Anstatt darauf zu warten, dass die nächste Generation auf unser eigenes "entsetzliches Kapitel in der amerikanischen Geschichte" verweist, hoffen wir, dass es ein Ende der Toleranz aller unfreiwilligen Sterilisation bedeutet.
