Ich bin kürzlich aus Europa zurückgekehrt. Ich war auf einem europaweiten Forum, das Menschen aus verschiedenen Bereichen zusammenbrachte: Politik, Wirtschaft, Sozialwissenschaften, Technologie sowie Kunst und Philosophie. Sie waren da, um eine Vielzahl von Themen zu diskutieren, die Europa (und der Welt) heute beschäftigen. Am meisten konzentriert sich auf Politik und Wirtschaft. Außerdem habe ich viel Zeit in Flugzeugen und auf Flughäfen verbracht, um dort die Zeitungen und Zeitschriften zu lesen, die man dort findet. Diese Diskussionen sowie die Zeitungen und Zeitschriften, die ich dort und im Flugzeug las, legten nahe, dass die große Mehrheit der Menschen im Westen davon überzeugt ist, dass alle Probleme der Welt wirklich wirtschaftlich sind. Dieser wirtschaftliche "Fortschritt" ist die einzige Lösung für die Probleme der Welt, und alles, was den "Fortschritt" der Wirtschaft behindert, muss sofort ohne weitere Überlegung zurückgewiesen werden. Ich frage mich, ob das wirklich stimmt. Natürlich erkenne ich, dass ich in einer leicht privilegierten Position bin: Ich habe einen ziemlich sicheren Job und werde nach Universitätsstandards ziemlich gut bezahlt. Das Problem würde anders aussehen, wenn ich arbeitslos wäre oder versuchen würde, eine Familie zu unterstützen, die in einem kleinen Lebensmittelladen arbeitet. Auf der anderen Seite beobachte ich, wie das öffentliche Bildungssystem der USA um mich herum abgebaut wird. Dennoch fällt mir die einzige Hegemonie der Wirtschaft sehr auf.
Ich gehe davon aus, dass Ökonomen von einem Modell ausgehen, das davon ausgeht, dass jeder Mensch "rational" ist, dh dass jeder nach seinem "Eigeninteresse" handelt. Was für eine Definition von Rationalität ist das, was das Rationale mit dem Eigeninteresse gleichsetzt? Eigeninteresse ist ein Wert. Wie jeder Wert kann es unter bestimmten Umständen (in gewissem Sinne) "rational" sein. Aber es ist immer noch ein Wert; kein Ergebnis der formalen Logik wie der Satz des Pythagoras. Es scheint auch ziemlich klar zu sein, dass Menschen nicht immer wirtschaftlich selbst interessiert handeln. Meine unmittelbarsten Beispiele stammen aus dem Bereich der Religion. Ich und andere haben darüber geschrieben, wie religiös motivierte Terroristen nach "heiligen Werten" handeln, die einem solchen "rationalen Kalkül" nicht zugänglich sind. Gleiches gilt für Mönche und Nonnen, die ökonomische "Rationalität" meiden, um anderen zu dienen. Dies gilt auch für diejenigen, die auf eine Art und Weise wählen, die nicht ihrem wirtschaftlichen Eigeninteresse entspricht, sondern dem dient, was sie als Gemeinwohl betrachten. Und natürlich scheint einem Psychologen die Behauptung, dass Menschen immer "vernünftig" sind, angesichts der Beweise zu widersprechen.
Wenn also wirtschaftliche Entscheidungen auf Werten beruhen (wie Eigeninteresse oder Selbstaufopferung für ein höheres Gut), deutet dies darauf hin, dass die Krisen, denen wir gegenüberstehen, nur in einem abgeleiteten Sinn ökonomisch sind. Vielmehr scheinen wir einer Wertekrise gegenüberzustehen.