Was bedeutet es für dich? Nachdem ich ein Buch über das Thema geschrieben habe, habe ich die Angewohnheit, jeden und jeden zu fragen, sich einer langen Reihe von anderen anzuschließen, die versucht haben, den Amerikanischen Traum besser zu verstehen. Die üblichen Antworten – finanzielle Stabilität oder, genauer gesagt, genug Geld, um in Rente gehen zu können (immer noch oft 1 Million Dollar, trotz Inflation), "das gute Leben" (normalerweise ein schönes Haus in den Vorstädten mit all den Annehmlichkeiten) arbeiten Sie für sich selbst, haben Sie (mindestens) 15 Minuten Ruhm, das "Streben nach Glück" oder, ab und zu, die Freiheitsstatue – kommen Sie zurück, eine interessante, aber etwas frustrierende Übung, wie alle anderen in ihren eigene formelle oder informelle Umfragen. Abgesehen davon, dass sie keinen wirklichen Konsens erreichen, kommen die Antworten nicht annähernd so weit, die unbestreitbare Macht des amerikanischen Traums einzufangen und sie eher wie eine Wunschliste erscheinen zu lassen, als was ich glaube, ist die Leitmythologie der mächtigsten Zivilisation in der Geschichte.
Das Problem ist natürlich, dass es nicht existiert. Der Traum ist genau das, ein Produkt unserer Vorstellungskraft, und dazu ein komplexes. Dass es nicht wirklich ist, erweist sich jedoch letztlich als das bedeutendste Ergebnis des American Dream. Die Tatsache, dass viele von uns angenommen haben, dass der Traum real ist, macht es noch überzeugender.
Vieles davon hat natürlich damit zu tun, wie zentral der Traum für die amerikanische Idee und Erfahrung war und bleibt. Der amerikanische Traum (das D ist manchmal großgeschrieben, manchmal nicht, meine Vorliebe für das erstere) ist nicht nur eine mächtige Philosophie oder Ideologie, sondern durchdringt das alltägliche Leben. Es spielt eine vitale, aktive Rolle in dem, wer wir sind, was wir tun und warum wir es tun. Keine andere Idee oder Mythologie – nicht einmal die Religion, glaube ich – hat so viel Einfluss auf unser individuelles und kollektives Leben, mit dem Traum eines der wenigen wertvollen Dinge in diesem Land, die wir alle teilen. Sie nennen es – Wirtschaft, Politik, Recht, Arbeit, Wirtschaft, Bildung – und der amerikanische Traum ist da, die Nation auf einer gewissen Ebene ein Markt konkurrierender Interpretationen und Visionen dessen, was sie bedeutet und bedeuten sollte. Eine Suche nach "American Dream" bei Google im Oktober 2016 ergab über 36 Millionen Zugriffe, ein grobes, aber immer noch beeindruckendes Maß für seine Allgegenwärtigkeit.
Teil des American Dream ist die Idee der Mobilität nach oben, die Idee, dass man, wenn auch mit Hingabe und mit einem Können, die Erfolgsleiter erklimmt und eine höhere soziale und wirtschaftliche Position erreicht. Für viele in der Arbeiterklasse und in der Mittelklasse war Aufstiegsmobilität das Herz und die Seele des amerikanischen Traums, die Aussicht auf "Verbesserung" und "sich selbst zu verbessern" für sich selbst und / oder seine Kinder viel von dem Land ist alles. Arbeite hart, spare ein wenig, schicke die Kinder aufs College, damit sie es besser können als du, und glücklich in ein wärmeres Klima zu gehen, ist das Drehbuch, das wir alle bekommen haben, wobei jede größere Abweichung Anlass zur Sorge gibt ein direkter Angriff auf unser nationales Glaubensbekenntnis.
Während Studien in den letzten Jahren gezeigt haben, dass Aufstiegsmobilität sogar ein größerer Mythos ist als der Traum selbst, weigern sich die meisten Amerikaner, so etwas zu glauben, da das Konzept der Klassenströmung so tief in unserem nationalen Ethos verankert ist. Dieses Gefühl der Berechtigung, dass, wenn man nach den Regeln spielt, man mit der Zeit seine gerechten Belohnungen ernten wird, hat viele Amerikaner in die Irre geführt, unsere Mythologie fälschlicherweise für ein Versprechen gehalten. Der Verlust des Glaubens in ihrem Land und in sich selbst, den Millionen zweifellos erlebt haben, ist der traurigste Teil des amerikanischen Traums, genauso tragisch wie die heroischen Erfolgsgeschichten, die wir gerne feiern. Letztere erinnern uns nicht nur an ein glückliches Ende, sie erinnern uns daran, dass wir ein Land der unbegrenzten Möglichkeiten sind, das allen Bürgern ein gleichmäßiges Spielfeld bietet, und auf einer höheren Ebene, dass wir ein auserwähltes Volk sind, das einen einzigartigen und besonderen Zweck hat.
Unabhängig von der Realität spielt der American Dream eine wichtige Rolle in unserem psychischen Wohlbefinden auf einer kollektiven und individuellen Ebene. Alles ist möglich, sagt der Traum, ein tröstlicher Glaube, der den vielen Hindernissen und Begrenzungen entgegenwirkt, denen wir alle täglich gegenüberstehen. Die Idee, dass jeder von uns realisieren kann, was immer wir in unserem Leben hoffen, ist Grund genug, morgens aufzustehen und alles zu tun, um dies zu erreichen. Der amerikanische Traum ist eine optimistische, motivierende Kraft, die Menschen dazu bringt, Dinge zu erreichen und zu erreichen, die wir sonst nicht anstreben. Seine Flüchtigkeit macht es umso überzeugender, da für viele der eigene Traum immer außer Reichweite zu sein scheint, aber dennoch sehr erstrebenswert ist.