Ich habe schon lange keinen Eintrag mehr gepostet, weil ich unglaublich viel damit zu tun hatte, Daten für mein Studium zu sammeln. Als ich darüber nachdachte, worüber ich für diesen Beitrag schreiben würde, wurde mir klar, dass ich nicht wirklich über meine Forschung gesprochen habe, die an und für sich ein kontroverses Thema im Autismus ist. Ich bin zurzeit wissenschaftlicher Mitarbeiter am Beth Israel Deaconess Medical Center der Harvard University. Meine Forschung beinhaltet die Verwendung transkranieller Magnetstimulation zur Erforschung und Beeinflussung der Plastizität des Gehirns bei Erwachsenen und Jugendlichen mit Autismus-Spektrum-Störungen. Im Wesentlichen ist es mein Ziel, den Mechanismus zu verstehen, der in der Entwicklung von Menschen mit ASD betroffen ist, der zu den Verhaltenssymptomen führt.
Wir glauben, dass die Mechanismen der Plastizität (im Wesentlichen wie sich das Gehirn als Reaktion auf die Erfahrung verändert) bei Menschen mit ASD ungewöhnlich hoch ist. Wir verwenden transkranielle Magnetstimulation, um eine "Veränderung" des Gehirns zu induzieren und zu messen, wie es die Reaktionen nach dieser Veränderung beeinflusst. Transkranielle Magnetstimulation ist eine Technik wie keine andere. Es ist in der Lage, einen kleinen (etwa 1-2 cm³) Abschnitt des Gehirns anzusteuern und entweder die Funktion zu verbessern oder die Funktion dieses Abschnitts für eine gewisse Zeit zu reduzieren. Es ist nichtinvasiv und hat nur ein sehr begrenztes Risiko für Nebenwirkungen. Es ist ein äußerst leistungsfähiges Werkzeug für einen Forscher, um in der Lage zu sein, die Funktionsweise eines bestimmten Bereichs des Gehirns zu manipulieren und den Effekt dieser Veränderung im Laufe der Zeit zu verfolgen. Bis jetzt haben wir einige erstaunliche Dinge getan. Wir haben Beweise gefunden, dass wir die Funktionsweise des Spiegelneuronsystems und einige Kommunikationsfähigkeiten nach wiederholter Anwendung von TMS verbessern können und wir können untersuchen, was zu den funktionellen Veränderungen des Gehirns bei Menschen mit ASS führt.
Obwohl TMS das Potenzial hat, ein unschätzbares Forschungsinstrument und möglicherweise die Quelle für neuartige therapeutische Interventionen zu sein, haben viele Angst vor TMS. Es ist etwas gruselig zu denken, dass wir die Fähigkeit haben, die Funktionsweise des Gehirns zum Besseren oder zum Schlechteren zu verändern, aber ich denke, dass es wegen der direkten Verbindung nur gruselig ist. Im Wesentlichen ist dies das gleiche, was Drogen tun (das Abfeuern der Neuronen im Gehirn verändernd), aber in einer wohl indirekten Art und Weise. Im Wesentlichen nutzt TMS die Tatsache, dass das Gehirn über elektrische Impulse funktioniert und ein fokussiertes fluktuierendes Magnetfeld erzeugt, das das Feuern der Neuronen direkt verändert. Zum Glück und leider (je nach Perspektive) sind die Veränderungen, die durch TMS hervorgerufen werden, nicht dauerhaft. Typischerweise führen Sitzungen von TMS (die zwischen 1-30 Minuten dauern) zu Änderungen in der Größenordnung von Minuten bis zu mehreren Tagen. Es ist also ein Potential, da eine therapeutische Intervention durch die Bereitschaft der Teilnehmer begrenzt ist, zu "Erhaltungsstimulations-Sitzungen" zurückzukehren, aber es hat sicherlich ein großes Potenzial für Forscher, die sehen möchten, wie das Gehirn auf Stimulation in verschiedenen Regionen reagiert.
Ich freue mich auf Ihre Fragen und Kommentare zu TMS und darüber, wie wir mithilfe dieser Technik etwas über ASD lernen können.
