E-Mail Einfache Straße

Von einem sehr jungen Alter habe ich über das Geheimnis der "Office Hours" nachgedacht. Mein Vater, ein englischer Professor, würde den Satz beiläufig während des Abendessens erwähnen, und ich würde mich fragen, wie diese Stunden waren und wie schwer sie waren hielt sie fest. Erst später entdeckte ich, dass dies der Name für die Konferenzen war, die er mit Studenten hatte, die ich manchmal selbst durchgehen musste, wenn ich nicht in der Schule war und die Zeit in seinem Büro verbrachte, indem ich mit violettem Papier spielte.

Ich habe noch klarere Erinnerungen an die Bürozeiten aus meiner College-Zeit. Das erste Mal war in einem Poesie-Klasse Neuling Jahr. Gemäß der Klassenpolitik hatte ich meinem Professor im Voraus einen Papierentwurf vorgelegt und eine Liste spezifischer, schriftlicher Fragen für das Treffen mitgebracht. Ich erinnere mich, dass ich wegen der Unterhaltung ziemlich nervös war – es schien eine große Sache zu sein, in einer so intimen, konzentrierten Umgebung von meinem Professor über den Schreibtisch zu sitzen. Und ich fühlte mich nach dem Meeting nicht viel besser: Er erzählte mir, dass die meisten meiner Absätze die gleiche Idee immer wieder mit anderen Worten darstellten.

Im Nachhinein hatte er recht.

Ich weiß, dass es klischeehafte ist, sich daran zu erinnern, wie die Dinge damals "funktionierten". Dennoch kann ich nicht anders, als zu denken, wie unterschiedlich die Interaktion zwischen Professor und Studenten weniger als zwei Jahrzehnte später zu sein scheint. Die Gespräche, die ich mit meinen Schülern außerhalb der Klasse habe, sind für mich weniger formell als die, an die ich mich erinnere. Und vieles von dieser Veränderung würde ich einer spezifischen situativen Entwicklung zuschreiben: dem Aufstieg der E-Mail.

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Erstens, die meisten meiner Interaktionen mit Schülern außerhalb des Unterrichts finden nicht persönlich, sondern im Cyberspace statt. Wie jedes Fakultätsmitglied Ihnen sagen kann, reichen diese E-Mail-Austausche von den entsprechend höflichen und taktvollen zu den … naja, sagen wir mal, nicht so sehr. Während ich stolz darauf bin, Studenten zu helfen, wenn es darum geht, Fragen zu beantworten und Bedenken anzusprechen, gibt es keine Möglichkeit, auf die Tippfehler-E-Mail zu "Hey, Prof" zurückzukommen, die mich auffordert, vier Begriffe zu definieren könnte nur in dem Buch nachgeschlagen werden.

Ich habe gehört, dass Kollegen solche E-Mails als Beweis dafür anprangern, dass die heutigen Studenten nicht das gleiche Gefühl von Respekt und Anstand wie ihre Vorgänger haben. Diese Kinder sind heute nur faul. Vielleicht, aber ich vermute, dass die Fakultät das seit Generationen über Studenten gesagt hat, so wie jeder Großvater scheint jeden Morgen die gleichen 5 bergauf, schneebedeckten Meilen zur Schule gegangen zu sein.

Nein, ich denke wir leben in einer ganz anderen Welt als vor 20 Jahren, sogar vor 10 Jahren. E-Mail macht uns alle so viel zugänglicher füreinander. Es ist genau diese Fähigkeit, Grenzen zu entfernen, die den Kern unserer Hassliebe mit E-Mails bilden, und die Beziehungen zwischen Lehrkräften und Schülern sind nur eine der vielen sozialen Interaktionen, die sich dadurch unwiderruflich verändert haben.

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Schließlich dauert es nur 30 Sekunden, um diese E-Mail zu versenden und zu versenden. Fragen, Kommentare oder Ideen, die wir bearbeiten oder zensieren können, bevor wir sie in einer echten Konversation aussprechen, werden in den Cyberspace geschrieben, bevor wir die Zeit für weitere Überlegungen haben. Die Leichtigkeit und Geschwindigkeit der E-Mail-Kommunikation markiert eine wesentliche Veränderung gegenüber dem deliberativen, vorbereitungsintensiven Kontext, in dem ich vor wenigen Jahren mit meinen Professoren interagierte.

Und ich denke, dass die allgegenwärtige Natur der E-Mail meine Gespräche von Angesicht zu Angesicht mit den Studenten beeinflusst. Als sie meinen vollständigen Namen in ihrem Posteingang als Antwort auf eine ihrer E-Mails sehen, scheinen sich viele meiner Schüler befreit zu fühlen, um die Formalität von "Professor Sommers" auch persönlich fallen zu lassen. Da sie wissen, dass sie mir zu jeder Tageszeit eine E-Mail senden können, scheinen sie sich von der Vorstellung der Bürozeiten ähnlich entlastet zu fühlen. Sie denken nicht daran, unangemeldet vorbeizuschauen und an einer verschlossenen Tür zu klopfen, von der ich nie geträumt hätte Ich war im College. Und ich bin mir ziemlich sicher, dass das Angebot der letzten Woche von einem Studenten, ihm zu helfen, das Vermögen seines Onkels, des nigerianischen Prinzen, auf eine amerikanische Bank zu überweisen, auch nicht auf dem Vormarsch war.

Vor ein paar Monaten habe ich über die Kraft des Anonymseins gebloggt. Wie einer der Leserkommentare bemerkt, bietet E-Mail ähnliche Gefühle der Anonymität, selbst wenn der Empfänger Ihrer Nachricht ganz genau weiß, wer Sie sind. Wir leben in einer Zeit, in der viele Menschen es vorziehen, einige ihrer angespanntesten und am wenigsten komfortablen Gespräche online zu führen. Entfernung macht diese Interaktionen einfacher oder zumindest weniger schwierig. Im Vergleich zur Konfrontation von Angesicht zu Angesicht ist E-Mail eine einfache Straße.

Wohlgemerkt, ich ermutige die Leute nicht mehr dazu, sich an Facebook zu wenden, um romantische Beziehungen zu beenden, als ich meine Studenten dränge, diese schlecht durchdachten 3:00 Uhr E-Mails zu behalten. Aber ich verstehe die psychologische Motivation, die der Tendenz zugrunde liegt, sich zuerst zu elektronischen Interaktionsweisen zu wenden. Und ich kann sehen, wie die Normen und Erwartungen, die mit der E-Mail-Kommunikation einhergehen, Probleme verursachen können, wenn wir sie auch in unsere persönlichen Interaktionen bluten lassen.

Außerdem, wenn ich mich dazu zwinge, über die Rolle des übernatürlichen Grolles hinauszugehen, der ganz leicht zu denen von uns kommen kann, die für ihren Lebensunterhalt lehren, erkenne ich auch einige der Werte dieser neuen Grenze von Fakultät / Schüler-Interaktionen an. Es ist großartig, mit ehemaligen Studenten in Verbindung zu bleiben, die mir E-Mails Semester oder sogar Jahre später schicken und einen Link zu einem gerade gelesenen Artikel der New York Times bereitstellen, der sie an die Klasse erinnert, die sie mitgenommen haben. Ich bin froh, dass einige der Barrieren, die ich zwischen mir und meinen Professoren wahrgenommen habe, heute ein wenig niedriger sind – viele neue intellektuelle und Mentoring-Beziehungen werden zweifellos überall auf dem Campus gebildet, gerade weil diese Kontaktformen zugänglicher sind als je zuvor .

Am Ende des Tages müssen die Fakultäten – genau wie unsere Studenten – besser lernen, die Macht zu erkennen, die das E-Mail-Universum dazu hat, wie wir miteinander umgehen. Wir könnten alle unsere Erwartungen in Bezug auf elektronische und persönliche Kommunikation deutlicher zum Ausdruck bringen. Wir sollten die Erwartungen der Schüler bezüglich der Antwortzeiten explizit verwalten. Und wir könnten alle innehalten, um darüber nachzudenken, dass in dem sozialen Kontext, in dem wir jetzt leben, "Bürozeiten" nie wieder dasselbe bedeuten, wie es früher war.

Ist das eine schlechte Sache oder eine gute Sache? Wahrscheinlich ein bisschen von beidem.

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Sam Sommers ist Sozialpsychologe an der Tufts University in Medford, MA. Sein erstes Buch, Situations Matter: Verstehen, wie der Kontext Deine Welt transformiert , wird von Riverhead Books (Penguin) im Dezember 2011 veröffentlicht. Sie können ihm auf Facebook hier und auf Twitter folgen.