Du denkst also, du schmeckst besser als eine Fliege? Vor ein paar Jahren haben meine Studenten und ich ein Experiment gemacht, um es herauszufinden. Wir haben den Fliegen die Wahl zwischen reinem Wasser und Wasser mit einer sehr verdünnten Zuckerlösung gegeben. Die Fliegen wählten immer die Zuckerlösung, und wir sahen zu, wie jeder seinen langen Rüssel in das Getränk ausdehnte. Die Zuckerlösung war jedoch so verdünnt, dass wir die Süße überhaupt nicht schmecken konnten. Bedeutet das, dass Fliegen einen besseren Geschmack haben? Ich denke, das ist die falsche Frage. Da wir große, warmblütige Tiere sind, müssen wir viele Kalorien verbrauchen. Wenn wir das sehr verdünnte Zuckerwasser schmecken könnten, wären wir versucht, es zu trinken, aber es würde uns nicht genügend Kalorien geben, um zu überleben. Eine winzige, kaltblütige Fliege kann jedoch mit so wenig Zucker auskommen.
Wir folgten diesen Beobachtungen mit einem anderen Geschmacksexperiment. Wir malten unsere Zungen mit blauer Lebensmittelfarbe, so dass die Papillen, die kleinen Beulen auf unserer Zunge, die unsere Geschmacksknospen beherbergen, gegen die blau gefärbte Oberfläche der Zunge hervorstanden. Dann, mit einer Lupe, zählten wir die Anzahl der Papillen in einem bestimmten Bereich der Zunge jeder Person. Wir füllten auch eine Umfrage aus, die untersuchte, welche Lebensmittel wir nicht oder nicht gut gemocht haben, und suchten nach einer Korrelation zwischen der Anzahl der Papillen (und damit der Geschmacksknospen) und unseren Nahrungsvorlieben.
Zum größten Teil sahen wir keine Korrelationen, und das ergab einen Sinn. Was wir gerne essen, hängt nicht nur davon ab, wie viele und welche Art von Geschmacksrezeptoren wir haben, sondern auch davon, wie diese Information mit anderen sensorischen Informationen im Gehirn integriert und verarbeitet wird. Meine Tochter zum Beispiel hat einen außergewöhnlich guten Geruchssinn, der sie zu einem sehr wählerischen Esser macht. Die Art, wie sich das Essen in unserem Mund anfühlt (denke an Austern), kann Einfluss darauf haben, ob wir es mögen oder nicht, ebenso wie unsere Kultur, unsere Erfahrungen und unsere emotionalen Assoziationen. Nach meiner dritten Augenoperation erhielt ich im Alter von 7 Jahren Jell-O. Da ich mit Äther anästhesiert worden war (das war 1961), fühlte ich mich nach der Operation schrecklich ekelerregt und es wurde eine Verbindung hergestellt. Bis zum heutigen Tag kann ich Jell-O nicht vertragen.
Es gab jedoch ein wirklich interessantes Ergebnis unseres Experiments zur Lebensmitteluntersuchung. Obwohl die meisten Schüler ungefähr die gleiche Anzahl von Papillen auf ihrer Zunge hatten, hatte ein Schüler etwa das Zehnfache und noch einmal das Dreifache. Der Student mit sehr wenigen Papillen aß alles. Sie hatte keine starken Vorlieben oder Abneigungen. Im Gegensatz dazu mochte die Studentin mit der ungewöhnlich großen Anzahl von Papillen kaum etwas, und was sie tat, war sehr langweilig. Wenn wir überempfindlich auf Geschmack reagieren, lehnen wir vielleicht alles ab und werden unterernährt, aber wenn wir nicht empfindlich genug sind, werden wir essbare Substanzen nicht von bitter schmeckenden Giften unterscheiden. Wie bei den Fliegen sind unsere Empfindlichkeiten auf das abgestimmt, was wir zum Überleben benötigen.
