Haben wir vergessen, wie man sich wundert?

Dies ist eine Unterhaltung, die ich am Mittwochabend anlässlich der Feierlichkeiten zum 100-jährigen Jubiläum zu Ehren einer bemerkenswerten Stiftung namens Research Corporation for Science Advancement (RCSA) geführt habe:

Ich: "Was bringt dich zu diesem Ereignis?"

Sehr nette und superschlaue Person (im Folgenden VNSSP genannt), mit der ich spreche: "Oh, die RCSA hat mir geholfen, etwas Arbeit zu tun, um quadratische DNA zu betrachten. Wie ist es mit Ihnen?"

Ich: "Nun, ich habe ein bisschen über die Neurobiologie von Zombies geschrieben."

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Peinliche Pause. Ich kratze mein Schienbein mit meinen glänzenden schwarzen Schuhen, erkenne, dass meine Anzughose ein bisschen zu eng ist. Meine neu gefundene Kollegin studiert ihr Getränk.

VNSSP: "Ähm. Gute Nacht, was? "

Ich: "Kirschbäume blühen schon." Wir sind in DC.

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Sie nickt.

Wir stehen dort, gerade im Smithsonian Air and Space Museum, schauen mit Ehrfurcht und ein wenig Vorsicht auf die Raumsonde und Raketen, die direkt über unseren Köpfen hängen von etwas, das wie Angeldraht aussieht.

Ich: "Ist da so etwas wie quadratische DNA?"

Ich denke, weißt du … Ich ging auf die medizinische Fakultät und alles. Ich wurde zu dieser Veranstaltung eingeladen. Hölle, ich ziehe sogar einen Anzug an. DNA ist das Gewebe des Lebens. Warum habe ich nicht von quadratischer DNA gehört? Werde ich punk'd? Vielleicht bin ich beim falschen Abendessen?

VNSSP: "Ja, da ist es tatsächlich. Es ist faszinierend. Super-schwer, es mit normaler Telomerase zu degradieren. Hardy Zeug … Und, äh, sind Zombies … echt ? "

Ich (froh, einen leichten zu haben): "Nein. Nicht einmal ein bisschen. Zombies sind absolut nicht real. "

Und ich bin aufgeregt, ekstatisch sogar, denke, was für eine coole Welt das ist, wo Dinge wie quadratische DNA in Gesprächen über Kirschblüten und Telomere und Zombies auftauchen. Zombies sind vielleicht nicht real (Spoiler: das sind sie nicht), aber die Wissenschaft ist sicher.

Und das ist eine tiefe Aussage.

Zu oft verlieren wir den Überblick über diese Realität. Die Wissenschaft, wie sie am liberalsten definiert ist, ist gar nicht verschwunden. Es atmet, hat Leben, und es ist mit mindestens so vielen Fliegen gefüllt, wie es mit der Fähigkeit zum absoluten Wunder ist.

Beim Abendessen gab es sechs Nobelpreisträger. Sechs! Und jeder von ihnen betonte die Notwendigkeit, Wissenschaft für die nächste Generation zu lehren, indem er explizit den Wunsch, sich zu wundern, lehrte.

Jim Gentile, der Präsident von RCSA und selbst ein begabter Molekularbiologe, bemerkte in seiner Eröffnungsrede, dass wir nicht frustriert sein sollten, wenn wir mit hartnäckigen Problemen und Straßensperren belästigt werden. Stattdessen sollten wir den Weg weisen.

Wir sollten den Weg weisen.

Das mag ich sehr.

Wer könnte heute nicht optimistisch sein? Wir könnten alle so hart und bemerkenswert sein wie diese quadratische DNA.

Der Präsident der National Academy of Science, der Präsident der National Science Foundation und der Direktor des Smithsonian Air and Space Museum haben diese Gefühle wiederholt.

Carl Wieman, ein Physik-Nobelpreisträger und stellvertretender Direktor für Wissenschaft bei Präsident Obamas Büro für Wissenschafts- und Technologiepolitik, machte das Thema noch deutlicher. Wir müssen Kindern jeden Alters erlauben, sich frei zu erregen.

Dr. Wiemann weiß definitiv, wie er sich aufregt. Sein Nobelpreis kam durch seine Arbeit mit Eric Cornell über das Bose-Einstein-Kondensat, einem Zustand der Materie, in dem Bosonen – subatomare Teilchen – auf nahezu den absoluten Nullpunkt abgekühlt werden und sich dann auf makroskopischer Ebene nach Quantenprinzipien verhalten. (Dank Wikipedia und einem 3G-Smartphone für diesen letzten Satz.)

Ich war wie ein Kind in einem Süßwarenladen, nur um Inspiration und Hoffnung zu genießen. Wir können alle Durchfälle besiegen. Zombie-Apokalypsen – für mich die befriedigendste Metapher für jede Fehlzündung der modernen Welt, von der globalen Erwärmung bis zum Welthunger – haben keine Chance gegen unseren unerschütterlichen Wunsch, "den Weg zu weisen". Wir haben wirklich große Gehirne und wenn unsere Gehirne versammeln sich, wir können wirklich große Dinge tun. Ich fühlte echten Optimismus unter all diesen Raumfahrzeugen.

Aber ich musste mir Sorgen machen.

Ich mache mir Sorgen, dass in der Welt, in der unsere Kinder jetzt leben, die beinahe mystische Erfahrung des rohen Wunders, das Zeug, würde ich argumentieren, das ist die Essenz des menschlichen Potentials, durch unzählige unnötige Belastungen und Ängste verloren geht. " Geh zu einer guten Schule, "oder" Investiere weise ", oder" Um Himmels willen, versuch nicht, auf dem Weg nach draußen getötet zu werden. "Ich sehe jeden Tag Kinder in meinem Büro, 12-Jährige, die sich darum sorgen Sachen.

Es ist keine schlechte Sache, "auf eine gute Schule zu gehen" (obwohl ich noch nicht ganz verstanden habe, was das bedeutet), und sicherlich wollen wir unser Geld nicht verschwenden. Und besorgt darüber, getötet zu werden? Komm schon. Wir schulden ihnen mehr als das.

Aber wo sind die nicht realisierten Risiken? Was sollten wir uns wirklich Sorgen machen über Verschwendung?

Wir müssen jetzt unsere unerbittlichen Angriffe auf den Einfallsreichtum beenden. Einfallsreichtum ermöglicht schließlich Innovation, Kreativität, Wachstum und sogar Neuroentwicklung. Ich weiß, dass das abstrakt klingt, also lass mich vereinfachen, was ich meine. Keine Bose-Einstein-Kondensate hier. Nichts ist so kompliziert wie quadratische DNA …

Um Himmels Willen, lassen Sie unsere Kinder sich nur wundern.

Lehre sie, dass sie beeindruckt sind. Lasst sie in den Himmel starren und sich in dem existenziellen Schwindel des endlosen Universums verlieren. (Schauen Sie sich diese sehr coole Website an, indem Sie auf diesen Satz klicken, wenn Sie sich als Teil eines größeren Bildes fühlen möchten.)

Wir sollten unseren Kindern beibringen, vor allem die Frage selbst zu hinterfragen, einfach zu fragen, warum. Erklären Sie unseren Kindern, dass dies das Wichtigste ist, was sie mit ihren Gehirnen tun können. Unsere Gehirne haben es schwer, den "Warum-Fragen" zu widerstehen.

Aussehen. Jedes Kind, das ich kenne, ist in der dystopischen Literatur und es ist kein Wunder, dass die Hunger Games eine solche Raserei geschaffen haben. Unsere Kinder spüren, dass wir unser Unbewusstes tun, um sie von der Hoffnung abzuhalten, und das ist tatsächlich wahre Dystopie.

Die Beseitigung der Hoffnung ist der Beginn des Todes. Ich weiß, dass es kitschig klingt, aber im Gegensatz zu Zombies ist es auch wahr.

Schlozmans Roman The Zombie Autopsies erscheint Ende März als Taschenbuch.