Von all den Gründen, die wir arbeiten, ist die Anstrengung, einen Fußabdruck zu hinterlassen, um unsere Weitergabe auf der Erde zu markieren, der zwingendste. Unter denen, die mit ihren Geschichten zu mir kommen, ist es leicht, in den medizinischen Diagnose- und Behandlungszyklus zu geraten. Es ist nicht schwer, Depressionen und Angstzustände zu erkennen, die beiden häufigsten Störungen derer, die Hilfe von einem Psychiater suchen. Die Tatsache, dass wir keine Medikamente haben, die effektiv sind, um diese Lasten von Menschen zu heben, kann die Tatsache verschleiern, dass Glück viel mehr ist als die Abwesenheit von Traurigkeit.
Ich erzähle den Leuten oft, dass die Medizin, die ich ihnen geben werde, nur dazu dient, die Last der Depression zu lindern: das zerdrückende Gewicht, die Wolke, die Fesseln, die ihr Leben der Lust berauben, ihre Nächte des Schlafes und ihre engsten Beziehungen einfache Freuden der Kameradschaft und Intimität. Für viele Menschen ist das mehr als genug Hilfe. Die Befreiung von einem lang ertragenen Schmerz ist ein Zustand, den man sich wünschen kann, und die Menschen sind dankbar. Für viele ist es, als ob man aus dem Gefängnis entlassen würde, obwohl die Frage bleibt: Frei was zu tun?
Und doch ist Vergnügen nicht die Abwesenheit von Schmerz; Noch ist Gesundheit die Abwesenheit von Krankheit. Es ist das, was wir tun und mit dem wir glücklich sind. In einem größeren Sinn konfrontiert uns unsere Sterblichkeit mit Fragen von Bedeutung. Worum geht es in unseren täglichen Kämpfen? Die meisten von uns haben jetzt die Möglichkeit, über die Gründe nachzudenken, die unsere Arbeit und unser Spiel bestimmen.
Die einfache Gleichung von Arbeit und Konsum hat eine gewisse Leere. ("Ich kaufe, also bin ich.") Keiner von uns ist jung genug oder reich genug, um den Symbolen gerecht zu werden, die wir schaffen, um die Motoren des Handels anzuheizen. Niemand ist vor diesen Einflüssen gefeit, aber wir alle laufen Gefahr, die von ihnen gebotene Oberflächlichkeit zu bestätigen. Die Bilder von Leuten in den Geschäften, die sich gegenseitig trampeln, um nach dem Erntedankfest zu dem treffend genannten "Black Friday" zu kommen, sind beide aufschlussreich und verstörend.
In unserem täglichen Leben sind persönliche Wertfragen wiederkehrend, wenn auch selten artikuliert. Dies ist niemals offensichtlicher als im Leben derjenigen, die in Rente gehen. Wir sind so durch unsere Arbeit definiert, dass unsere Identitäten ohne sie in Frage gestellt werden. Wenn wir nicht etwas anderes haben, um uns zu verankern, laufen wir Gefahr, zu verschwinden, unsichtbar zu werden für diejenigen, die noch "produktiv" sind. Unsere Familien bieten die offensichtlichsten fortdauernden Verbindungen zu einem bedeutungsvollen Leben. In dieser Gesellschaft wird jedoch der Status der älteren Menschen so weit abgewertet, dass selbst familiäre Bindungen mit Fragen des geistigen und körperlichen Verfalls in Frage gestellt werden.
Die Grundlage für diesen wenig beneidenswerten Zustand liegt in den Entscheidungen, die wir in jungen Jahren treffen. Die Natur der meisten Arbeit – sich wiederholend und unbefriedigend – garantiert, dass wir unsere Arbeitsplätze als wenig mehr als ein Mittel betrachten, um uns selbst zu unterstützen und uns Freizeitaktivitäten zu ermöglichen, die im Allgemeinen wenig zu unserer persönlichen Bedeutung beitragen. Unser Leben ist, kurz gesagt, hungrig nach Sinn.
Ich bin überzeugt, dass dieses Vakuum unsere Vorliebe für organisierte Religion ausmacht. Ohne klare Absicht oder Befriedigung, Angst vor der Bedeutung unseres Lebens, Angst vor der scheinbaren Endgültigkeit des Todes, suchen wir verzweifelt nach einer Erklärung für unsere Existenz und hoffen darauf, dass es einen Grund für unsere täglichen Kämpfe gibt. Indem wir einer Reihe von göttlich inspirierten Regeln zustimmen, die nur erforderlich sind, um regelmäßig mit gleichgesinnten Gläubigen zusammenzukommen, um unseren Glauben zu bekräftigen, erlangen wir die Gewissheit, dass, wie unglücklich das Leben uns auch macht, am Ende Erlösung ist.
Was machen wir also, wenn der westliche Horizont unseres Lebens nahe kommt? Wir können Religion mit ihrem Versprechen der Unsterblichkeit kultivieren oder wir können uns dem Unbekannten hingeben, wenn wir uns einen Sinn in den unaufhörlichen Rhythmen der Existenz vorstellen: Leben und Tod, Traum und Verzweiflung und das herzzerreißende Geheimnis unbeantworteter Gebete.
