"Ich denke nicht, dass wir darüber reden sollen …"

F: "Ich habe den neuen Mann noch nicht im Büro gesehen. Weißt du, wie er aussieht? "A:" Oh, er ist ungefähr in meiner Größe, breitschultrig, Mitte 30, kleidet sich wirklich gut, lächelt immer … auch er ist … (Stimme gesenkt zu einem Flüstern) Schwarz … "

Es gibt heute in Amerika eine wachsende Tendenz, besonders unter Weißen, die Idee der Farbenblindheit in Bezug auf Rassenbeziehungen zu akzeptieren. Wohlgemerkt, ich rede nicht wirklich über den Traum von Martin Luther King vor vier Jahrzehnten, dass eines Tages seine Kinder nach dem Inhalt ihres Charakters anstatt nach der Farbe ihrer Haut beurteilt werden. Nein, ich beziehe mich auf wörtliche Farbenblindheit, wobei Weiße behaupten, dass sie die Rasse anderer Leute um sie herum nicht einmal bemerken .

Hattest du jemals eine Unterhaltung wie die erfundene oben, in der die Person, mit der du sprichst (oder du selbst), gezögert hat, bevor du Rennen benutzt hast, um jemanden zu beschreiben? Selbst wenn man das Rennen erwähnen würde, wäre dies ein vollkommen vernünftiger Weg, um zu klären, wer es zu beschreiben versucht. Dies ist die Art von Farbenblindheit, die ich beschreibe.

Oder die Beobachtungen von Janet Schofield, einer Psychologin, die eine Studie über eine Junior High School durchgeführt hat, in der die Lehrer behaupteten, das Rennen ihrer Schüler nicht zu bemerken, und sich zu komischen Längen wandten, um jede Erwähnung von Rasse im Klassenzimmer zu vermeiden. Sie berichtete von der erstaunlichen Geschichte, dass einer der Schüler in der Klasse ziemlich überrascht war, während eines Interviews mit dem Forschungsteam zu erfahren, dass Dr. King schwarz und nicht weiß war.

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Oder die Leserreaktionen auf einen meiner früheren Beiträge, in denen ich argumentiert hatte, dass das Rennen ein Faktor in der Unbeliebtheit der US-amerikanischen olympischen Männer-Basketballmannschaft von 2004 sei. Natürlich bestritten viele Befragte, dass sie von der Rasse beeinflusst wurden, als sie sich gegen dieses Team durchwühlten, aber ein Leser ging so weit, dass er dem, dem ich gar nicht auffiel, schwarz vorkam: "Ja, ich bin jemand, der das nicht getan hat Vorsicht, wenn diese Mannschaft verloren hat. Aber nein, ich erinnere mich nicht, ob ich ihren Teint bemerkt habe. "

Oder das Beispiel eines anderen scharfsinnigen Beobachters der menschlichen Natur, Stephen Colbert. Sie finden seine unterhaltsame Darstellung dieser Art von Farbenblindheit bei etwa 2:56 in diesem Interviewclip mit Bill Rhoden von der New York Times.

Was ist hinter dieser Anstrengung, um nicht zu erkennen, dass wir sogar Rassenunterschiede bemerken? Normalerweise ist es der Gedanke, dass ich , wenn ich die Rasse nicht einmal bemerke, weiß, dass ich nicht als Rassist bezeichnet werde . Mit anderen Worten, die Farbenblindheit hat sich in vielen Kreisen als der sichere Weg herausgestellt, mit dem potentiell brisanten Thema der Rasse umzugehen.

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Sie können diese Mentalität in der Tendenz vieler weißer Amerikaner sehen, einen Wurzelkanal jeder Diskussion über Rasse vorzuziehen. Man kann es sehen, wenn Individuen, die Probleme im Zusammenhang mit der Rasse ansprechen, selbst wenn sie nicht Rassismusvorwürfe per se erheben, für unnötigerweise "die Rennkarte spielen" abgewiesen werden. Man kann es in der Tatsache sehen, dass einfach über Rasse geredet wird oft genug, um die Leute so verärgert zu machen, dass man sie beschuldigt, rassistisch zu sein (siehe auch Antworten auf den gleichen Basketball-Eintrag).

Was ist aus psychologischer Sicht mit dieser Tendenz zu tun? In einem Artikel im Oktober Journal of Personality and Social Psychology , meinen Mitarbeitern bei Tufts (Evan Apfelbaum) und Harvard (Mike Norton), argumentiere ich, dass solche Behauptungen der buchstäblichen Farbenblindheit nichts anderes als strategische Bemühungen sind, in der Öffentlichkeit nicht voreingenommen zu sein.

Bei der Untersuchung dieser Tendenz haben wir Forschungsteilnehmer eine Erwachsenenversion des Kinderspiels Guess Who? Beim Spielen mit einem Partner bestand die Aufgabe der Teilnehmer darin, so wenig Ja / Nein-Fragen wie möglich zu stellen, um herauszufinden, welche von 32 Fotos ( rechts ) das Zielfoto des Partners war. Die Fotos in der Anordnung variierten in einer Reihe von Dimensionen, mit 50% auf rotem Hintergrund und 50% auf blauem Hintergrund, 50% männlich und 50% weiblich und 50% weiß und 50% schwarz. So hätten sich die Teilnehmer bei der Erledigung der Aufgabe nach einer Reihe von Merkmalen erkundigen können, bei Fragen zu Hintergrundfarbe, Geschlecht und Rasse besonders gut nachzufragen, um die Anzahl der Kandidaten um die Hälfte zu reduzieren.

Wie haben die Leute gespielt? In mehreren Studien, wenn weiße Teilnehmer mit einem weißen Partner gepaart wurden, taten sie, was Sie erwarten würden: Sie fragten nach der Hintergrundfarbe, sie fragten nach Geschlecht, sie fragten nach Rasse. Tatsächlich haben sie in einer Studie fast 90% der Zeit mit einem weißen Partner nach Rasse gefragt.

Aber mit einem schwarzen Partner war ihr Verhalten anders. Whites fragte nach Hintergrundfarbe mit einem schwarzen Partner. Sie haben nach Geschlecht gefragt. Aber sie haben nur 67% der Zeit nach Rennen gefragt. Stattdessen folgten viele Weiße der Führung des hypothetischen Gesprächspartners in der Eröffnung dieses Eintrags: Sie sprachen über weniger hilfreiche, weniger diagnostische Informationen in dem Bemühen, nicht zugeben zu müssen, dass sie Rasse wahrgenommen haben. Und wer würde das am ehesten tun? Diejenigen Weißen, die in einem separaten Fragebogen eingeräumt haben, dass sie rassistische Vorurteile in der Öffentlichkeit vermeiden wollen, weil sie nicht voreingenommen sein wollen.

War diese Strategie, farbblind zu erscheinen, weise oder anpassungsfähig? Eigentlich weit davon entfernt. Das Vermeiden von Rennen bei dieser Aufgabe führte dazu, dass Paare schlechter abschnitten, was darauf hindeutet, dass viele Weiße bereit waren, im Namen des Impressionsmanagements auf Gruppeneffizienz zu verzichten. Außerdem haben die Teilnehmer nicht einmal einen guten Eindruck gemacht, indem sie Rennen vermieden haben. Wir zeigten stille Videoclips der Teilnehmer, die die Aufgabe einer anderen Gruppe von Personen übertrugen. Diejenigen Teilnehmer, die es vermied, mit einem schwarzen Partner über Rasse zu sprechen, zeigten nonverbale Anzeichen von Ablenkung und zwischenmenschlicher Kälte, die dazu führten, dass sie von anderen negativ bewertet wurden.

So sind Bemühungen um strategische Farbenblindheit, Versuche zu behaupten, dass man buchstäblich keine Rasse sieht, aus mehreren Gründen suspekt. Erstens sind sie eindeutig unaufrichtig, wie wir aus bildgebenden Studien am Gehirn wissen, dass die Rasse eines der ersten Merkmale ist, die wir bemerken, wenn wir ein Gesicht sehen, manchmal in nur 150 Millisekunden. Zweitens gehen sie auf Kosten der Klarheit und Effizienz der Kommunikation. Und drittens funktionieren sie nicht einmal wie beabsichtigt, da sie oft dazu beitragen, anderen einen lausigen Eindruck zu machen, wenn Sie durch eine zu abgelenkte Interaktion stolpern, um Ihre wahre Persönlichkeit zeigen zu lassen.

Natürlich bedeutet das nicht, dass wir ständig über Rasse sprechen oder Rasse bei der Beschreibung anderer Menschen verwenden. Wie ich in einem anderen Beitrag bald besprechen werde, gibt manchmal die Erwähnung der Rasse in einer Beschreibung von jemandem einen Hinweis darauf, dass Sie tatsächlich von der Rasse voreingenommen sind. Aber wie unsere Forschung zeigt, ist es nicht nur dumm, so zu tun, als ob wir die Rasse nicht bemerken, es ist auch kontraproduktiv. Wir bemerken ein Rennen. Niemand, Dr. King, hat uns jemals gebeten, es nicht zu tun. Er träumte nur, dass wir uns eines Tages nicht gegenseitig beurteilen würden.

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Sam Sommers ist Sozialpsychologe an der Tufts University in Medford, MA. Sein erstes Buch, Situations Matter: Verstehen, wie der Kontext Deine Welt transformiert , wird von Riverhead Books (Penguin) im Dezember 2011 veröffentlicht. Sie können ihm auf Facebook hier und auf Twitter folgen.