Zu seiner Zeit wurde der Erste Weltkrieg "Der Krieg, um alle Kriege zu beenden" genannt.
Leider war es nicht.
Der Zweite Weltkrieg endete offiziell an der elften Stunde des elften Tages des elften Monats des Jahres 1918. Jedes Jahr gedenken wir dieses Ende am Veterans Day, der ursprünglich Waffenstillstandstag genannt wurde. Es sind nicht mehr viele Leute übrig, die in der Nähe waren, als das passierte.
Mein Vater war ein Junge von 8 im Jahre 1921, als der erste unbekannte amerikanische Soldat in Arlington National Cemetery begraben wurde. Die Zeremonie fand um elf Uhr morgens am elften November [dem elften Monat] statt; mit ähnlichen Zeremonien, die in England und Frankreich stattfinden. Dieses Ereignis führte zu den Feiertagen, die wir heute feiern.
Im Jahr 2003, kurz nachdem mein Vater 90 Jahre alt geworden war, haben wir uns unterhalten. Ich fragte ihn, was er von diesem ersten Tag des Waffenstillstandes, vor fast 82 Jahren, in Erinnerung habe. Nachdem er seine Gedächtnisbank ausgelöst hatte, erzählte er mir alles darüber. Es war wunderbar in mehr als einer Hinsicht, mit meinem Vater reden zu können und eine direkte Verbindung zur Vergangenheit zu haben. Es war, als hätte man einen interaktiven Unterricht mit jemandem, der Geschichte zum Leben erwecken könnte. Ein lebender Zeuge ist so viel besser als Google und Wikipedia zusammen.
Im Jahr 1926 verabschiedete der Kongress eine Resolution, die den 11. November offiziell zum Tag des Waffenstillstandes erklärte, um diejenigen zu ehren, die ihr Leben im Ersten Weltkrieg gaben, der auch als Großer Krieg bezeichnet wurde. Mein Vater erinnerte sich daran, dass sein Onkel Willy in diesen Krieg gegangen war. Onkel Willy kehrte körperlich zurück, aber sein Herz und seine Seele kamen nie zurück. Mein Vater erinnerte sich an zu viele Nächte, als ein junger Bursche zum Saloon geschickt wurde, um Onkel Willy zu holen, der die meiste Zeit seines Nachkriegsmoments damit verbrachte, seine Erinnerungen im Alkohol zu ertränken.
"Der Krieg, um alle Kriege zu beenden" forderte mehr als 10 Millionen Leben. Im Jahr 1938 handelte der Kongress erneut und erklärte den Tag des Waffenstillstandes zum Nationalfeiertag. Die einfache Definition von Waffenstillstand ist Waffenruhe. Die idealistische Hoffnung, dass nichts von diesem Umfang jemals wieder passieren würde, wurde nur ein paar Jahre später mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs zunichte gemacht. Dann kam Korea und dann Vietnam, und Sie können den Rest ausfüllen.
Im Jahr 1941, zwei Jahre vor meiner Geburt, ging mein Vater zum Armeehauptquartier in New York City, um sich für das zweite Weltkrieg zu bewerben. Er hatte sich bereits von meiner Mutter verabschiedet und dachte, er würde sofort ausliefern. Aber seit seinem fünften Lebensjahr hatte er nur auf einem Auge gesehen, und die Armee wies ihn zurück. Er war sowohl erleichtert als auch traurig. Weil er nicht in der Lage war, sich direkt an dem zu beteiligen, was als Kriegsanstrengung bezeichnet wurde, legte mein Vater immer Wert darauf, sowohl die Tatsache als auch den Geist des Veterans Day zu ehren.
Im Jahr 1954 wurden die Opfer derer, die im Zweiten Weltkrieg und in Korea starben, und alle anderen Kriege mit der Namensänderung vom Tag des Waffenstillstands zum Veterans Day geehrt.
Im Jahr 1968 wurde der Veteranentag jedes Jahr am vierten Montag im Oktober neugefasst. Aber die Symbolik der elften Stunde des elften Tages des elften Monats war verloren, und damit die emotionale Schwere, die ursprünglich den Feiertag hervorgebracht hatte. Darüber hinaus begannen die Montagsfeiertage, eine kommerzielle Qualität des "langen Wochenendes" anzunehmen, die ihre anfängliche respektvolle Absicht verwässerte. Im Jahr 1978 gründete der Kongress den 11. November als offizielle Feier des Veterans Day.
Wie mein Vater hielt mich eine große körperliche Haftung davon ab, an den Streitkräften unseres Landes teilzunehmen. Auch wie mein Vater erinnere ich mich immer daran, diejenigen zu respektieren und zu danken, die Mitglieder eines der Dienste waren oder sind, die mein Leben und meine Freiheit schützen. Ich fühle mich verpflichtet, diejenigen zu ehren, deren Handlungen mir das Wahlrecht einräumen, das Recht, meine Meinung zu äußern und mit Autorität zu argumentieren, sogar ein Idiot von Zeit zu Zeit zu sein. Heute, die erste Person, der ich danken werde, ist John W. James, mein Geschäftspartner und Freund – machen Sie diesen Freund und Geschäftspartner. John ist ein Kriegsveteran aus Vietnam, ein Marine, und durch die 25 Jahre unserer Freundschaft habe ich Dinge über den Krieg und seine Auswirkungen auf die Seelen der Menschen erfahren.
Ich habe John dabei beobachtet, wie er den Geist des Veterans Day zu einem echten Lebensszenario macht. Ich habe beobachtet, wie er "nicht vergessen" hat. Ich habe seinen Gang gesehen und geplaudert, als sich die Feindseligkeiten im Irak und in Afghanistan entfalteten und fortsetzten. Täglich schickt er Briefe an junge Männer und Frauen, die sich in der Schusslinie befinden. Ich habe einige der Antworten der dankbaren GIs gesehen, an die er schreibt und Pflegepakete verschickt. Es ist mir nicht möglich, diese Reaktionen mit trockenen Augen zu lesen.
Am Freitag, den 11. November 2011, werden wir den Veterans Day beobachten. Ich persönlich denke, dass es in diesem Jahr angesichts der Ereignisse, die unsere Welt in den letzten zehn Jahren geprägt und erschüttert haben, exponentiell an Bedeutung gewinnt. Um dem gerecht zu werden, werde ich jeden Morgen um elf Uhr aufhören und zu Johns Schreibtisch gehen und ihm danken. Wenn ich mich kenne, wird es Tränen in meinen Augen geben. Und das wird in Ordnung sein.
Weil ich aufhören werde, über den Krieg und seine Folgen nachzudenken, werde ich auch an andere Menschen erinnert, die nicht mehr hier sind. Nicht nur Veteranen. Ich werde an meine Mutter denken, die vor achtzehn Jahren in diesem Monat gestorben ist. Natürlich werde ich an meinen Vater denken, der vor fünf Jahren gestorben ist, und ich werde an andere Verwandte und Freunde denken, die weg sind. Ich werde die Emotionen an diese Erinnerungen gebunden haben, und ich werde über sie mit jedem reden, der zufällig an diesem Tag in meinem Leben auftaucht.
Ich werde jeden erreichen, der mich im Büro, in einem Restaurant oder im Park mit meinem Hund anruft, anruft oder anruft.
Auf dass wir niemals vergessen mögen!