Vor zwei Wochen wurden landesweit neue Entwicklungen in getrennten Skandalen gemeldet, an denen zwei der besten Experten Amerikas für die psychische Gesundheit von Kindern beteiligt waren – was ihre Situation noch schlimmer erscheinen ließ. Die Auswirkungen sind sicher, dass der Glaube der Eltern an diese Ärzte und die Gründe, die sie befürworteten, keinen Schaden anrichten können.
Ich beziehe mich zuerst auf die wachsenden Interessenkonflikte von Joseph Biederman, Leiter der Pediatric Psychopharmacology Clinic in Harvard. Weitere Beweise sind aufgetaucht, die seine Beziehung zwischen seiner angeblichen Forschung und psychiatrischer Drogepromotion mit dem Geld erklären, das von den pharmazeutischen Firmen kommt. Die zweite Geschichte ist weniger prominent, aber nicht weniger beunruhigend für Ärzte und Familien mit Kindern. Melvin Levine, Amerikas herausragender Kinderentwickler, trat aus der von ihm gegründeten Organisation All Minds zu einer Zeit zurück, während er unter Verdacht stand, sexuell missbraucht zu werden.
Diese beiden Personen waren in ihren jeweiligen Bereichen so wichtig, dass es schwer ist, sich einen Bereich der psychischen Gesundheit und Entwicklung von Kindern vorzustellen, der nicht durch den Verlust an Glaubwürdigkeit beeinträchtigt wird, der durch die derzeitigen Schwierigkeiten dieser Ärzte entsteht. Ohne ein Urteil über Unschuld oder Schuld können die bloßen Fakten, über die bereits berichtet wurde, möglicherweise die langfristigen Beiträge, die beide auf ihren Gebieten geleistet haben, verringern.
Biedermans Arbeit ist umstrittener. Manche sagen, Dr. Biederman sei von seiner Position in Harvard aus, unterstützt von der Pharmaindustrie, in den letzten zwei Jahrzehnten der mächtigste Kinderpsychiater der Welt gewesen. Je nach Standpunkt ist seine Arbeit entweder revolutionär und bahnbrechend oder gefährlich und unethisch. Biederman hat den aggressiven Einsatz von Psychopharmaka bei Kindern energisch gefördert. Er ist wohl der Hauptverantwortliche für die pädiatrische bipolare Epidemie in den USA und die gleichzeitige Anwendung von Antipsychotika (wie Risperdal und Zyprexa) bei Kindern.
Biedermans wachsende Interessenkonflikte heben ein systemisches Problem für die amerikanische medizinische Forschung und Lehre hervor. Vor 30 Jahren hat die Bundesregierung im Wesentlichen die Finanzierung und Unterstützung der medizinischen Schulforschung und ihrer Fakultäten an die Wirtschaft übergeben. Drei Jahrzehnte später droht der überzeugende Nachweis des Einflusses der Arzneimittel- und Prothesenhersteller auf die Forschung die Glaubwürdigkeit und Professionalität der Ärzte.
Biedermans Stern begann im vergangenen Juni zu fallen, als er der erste einer Reihe von Ärzten wurde, die von Senator Charles Grassleys Kampagne für einen Interessenkonflikt gegen Ärzte, die 1,6 Millionen Dollar nicht gemeldeter Einnahmen von Drogenunternehmen angenommen hatten, "geoutet" wurden. Biedermans Verteidigung zu der Zeit war, dass seine Interessen "ausschließlich in der Förderung der medizinischen Behandlung durch strenge und objektive Studie" waren.
Neue gerichtliche Emails zeigen seine Bemühungen, Gelder vom Drogengiganten Johnson und Johnson zu erhalten, um ein pädiatrisches Drogenforschungszentrum im Massachusetts General Hospital zu entwickeln, das das Ziel beinhaltet, "die kommerziellen Ziele von J & J voranzutreiben" Offensichtliche Heuchelei scheint auf kurze Sicht sicher zu sein, Biedermans Glaubwürdigkeit als unvoreingenommener Forscher weiter zu untergraben. Längerfristige Konsequenzen können zu Disziplinarmaßnahmen von der Harvard University und zu rechtlichen Problemen bezüglich Einkommen und Steuern mit der Bundesregierung führen.
Levines Einfluss war ausschlaggebend für die internationale Sichtweise auf Lernprobleme von Kindern. Früher wurden Kinder als langsam, faul oder beides angesehen. Levines Ideen waren wegweisend in der Entwicklung des Schneiderunterrichts für verschiedene Lernstile. Er war der Guru für Sonderschullehrer und Kinderentwickler, ganz zu schweigen von den Eltern betroffener Kinder.
Zu seinen Problemen, die erstmals im vergangenen April aufgedeckt wurden, gehören Vorwürfe sexuellen Kindesmissbrauchs, die zwei oder drei Jahrzehnte alt sind. Anders als im Biederman-Fall gibt es noch keine Rauchgewehre. Fünf Erwachsene verklagen ihn vor dem Zivilgericht. Ihr Anwalt sagt, fünfzig weitere Erwachsene – missbraucht-wie-Kinder oder ihre Eltern sind bereit, sich zu melden. Aber es ist schon eine Tragödie. Wenn es wahr ist, werden sich Ärzte wie ich auf dem Feld betrogen fühlen. Es ist das professionelle Äquivalent zu dem Schock und der Verzweiflung, die katholische Gemeindemitglieder fühlen müssen, wenn sie von den zahlreichen Fällen von Missbrauch durch Priester erfahren, die in den letzten zehn Jahren aufgedeckt wurden.
Die Herausforderung für Ärzte und Eltern wird es sein, das Baby "nicht mit dem ganzen Badewasser auszuschütten". Die Mediziner beginnen verspätet einen Reformprozess. Es gibt neue Regeln für die Einreichung von Artikeln in Fachzeitschriften. Senator Grassley hat einen Ärzte Sunshine Act vorgeschlagen, der Ärzte verpflichten wird, Zahlungen von mehr als 500 Dollar von Pharmaunternehmen zu melden. Es ist jedoch viel mehr Regulierung notwendig, wenn Firmengelder nach wie vor die Hauptquelle der medizinischen Forschungsförderung sind.
Sowohl Biederman als auch Levine haben wertvolle Beiträge auf dem Gebiet der psychischen Gesundheit und Entwicklung von Kindern geleistet. Aber unser Vertrauen in diese beiden Ärzte ist gebrochen. Das ist der traurigste Teil, aber auch eine fortlaufende Lektion. Traue niemals den größten Supermännern auf irgendeinem wissenschaftlichen Gebiet. Irgendwann können sie enthüllt werden, dass sie sehr menschliche Schwächen und Probleme haben.
