Als ich das Glück hatte, einige Zeit mit dem Elefantenexperten Iain Douglas-Hamilton, dem Gründer von Save The Elephants, in Nordkenia zu verbringen, bemerkte ich, dass Individuen in einer Elefantenherde weniger sozial miteinander verbunden zu sein schienen. Sie gingen mit ihren Köpfen und Stämmen hinab und schienen verloren zu sein, ziellos umherirrend hier und dort. Ich fragte Iain, warum das passierte und er erklärte, dass die Matriarchin der Gruppe, die älteste weibliche und wichtigste Person, kürzlich gestorben war. Andere Elefanten, die in einer intakten Herde mit der anwesenden Matriarchin gerade die Straße hinunter waren, liefen herum, Köpfe und Stämme hoch und spielten. Sie waren auch eindeutig eng miteinander verbunden.
Es ist seit langem bekannt, dass Matriarchinnen der "soziale Klebstoff" sind, der Elefantengruppen zusammenhält. Sie verfügen beispielsweise über umfangreiches Wissen über soziale Beziehungen und Reiserouten. Jetzt haben wir gerade erfahren, dass die über 60-jährigen Matriarchinnen die Bedrohung durch Löwen genauer einschätzen als jüngere Matriarchinnen (siehe auch). Als Antwort auf Löwengebrüll, die über einen Lautsprecher ausgestrahlt wurden, bestimmten Gruppen mit Matriarchinnen über 60 leichter, ob ein Löwengebrüll von einem Mann oder einer Frau war und organisierten sich auch schneller als Reaktion auf das Gebrüll. Das Alter trumpft die Schönheit für das Überleben der Elefanten.
Forscher wissen, dass der Tod einer Matriarchin für eine Gruppe verheerend sein kann. Laut Elefanten-Expertin Karen McComb: "Wenn Sie diese älteren Menschen entfernen, werden Sie einen viel größeren Einfluss haben, als Sie erkennen, weil sie ein Aufbewahrungsort von ökologischem Wissen und auch von sozialem Wissen sind … Wilderer, die große alte Elefanten angreifen, Sie stellen eine besondere Bedrohung für die Spezies dar. "Sie stellte auch fest, dass Matriarchinnen Gruppenführer bleiben, bis sie sterben und scheinbar nie ihre kognitiven Fähigkeiten verlieren … Die meisten leben gut in den 60ern und haben keinen Hörverlust, die Schlüsselfähigkeit, Löwen brüllen zu können."
