In der Zeitschrift Vietnam schreibt mein Freund Neal Ulevich die Geschichte eines ehemaligen Kriegsveteranen, der sein eigenes Ehrgefühl wiederherstellt, indem er seine gefallenen Kameraden, insbesondere die längst vergessenen Soldaten Südostasiens, würdigt.
Stuart Allen Beckley, ein pensionierter Oberstleutnant, verbrachte ein Jahrzehnt damit, den thailändischen Streitkräften Aufstandsbekämpfungstaktiken beizubringen und in Laos und Bangkok zu dienen. Nach seiner Pensionierung blieb er jedoch bitter und wütend über den Ausgang des Krieges in Vietnam.
"Dass ich nicht mit dem Letzten gestorben bin, ist eine Quelle großer Schande für mich", schrieb er später. "Mein Land starb an jenem düsteren Apriltag 1975, als der letzte Helikopter von der amerikanischen Botschaft in Saigon abhob."
Insbesondere wurde er von dem veröffentlichten Bild eines jungen südvietnamesischen Waldläufers heimgesucht, dessen Handgelenk mit der Frage tätowiert war: "Wenn ich sterbe, wer wird mein Grab bauen?"
Beckley entschied, dass er dieses Grab bauen würde.
Langsam wurde sein Ärger zur Mission, ein Denkmal namens Soldierstone zu errichten, das eine Hommage an jeden bewaffneten Mann war, der in Indochina in den drei Jahrzehnten nach dem Kampf Frankreichs kämpfte, seine Kolonien in Indochina am Ende des Zweiten Weltkriegs zu retten des Amerikanischen Krieges in Vietnam im Jahr 1975.
Er platzierte dieses Denkmal in einem abgelegenen Teil der Kontinentalscheide namens Sargent's Mesa in den Rocky Mountains in Colorado. Es ist nur 10 km über dem Meeresspiegel erreichbar, nachdem der Schnee im späten Frühling auf einer Alm des Rio Grande National Park geschmolzen ist.
Das Denkmal ist ein zehn Meter hoher Obelisk aus gestapelten Blöcken, die mit Worten wie "Opfer" und "Mut" beschriftet sind. Um den Obelisken herum befinden sich 30 "Zitate" mit traurigen Einsichten von Soldaten, die in Indochina gekämpft haben.
Seine Abgeschiedenheit war absichtlich. "Ich will nicht, dass Stus Projekt wird, es ist für diese müden, verstaubten Soldaten, die durch meine Nächte marschieren", schrieb er etwa fünf Monate vor seinem Tod 1995 an den Forest Service.
Ark Valley Memorial Co. bei Rocky Ford in Ost-Colorado fertigte und gravierte die Granitblöcke, die aus einem Steinbruch in Georgia stammten. Er errichtete den Turm mit einem großen Sechsradantrieb und einem Kran. Das Gravieren der Steine mit Zitaten in Fremdsprachen war ein besonderes Problem.
Jeder der Zitatsteine wog ungefähr 300 Pfund. Mike Donelson, der Besitzer der Denkmalgesellschaft, erinnerte sich an sein Erstaunen, als Soldaten der Sondereinheit die Granitblöcke schulterten und sie an zufällige Stellen um den Obelisken trugen.
Das Denkmal kostete knapp 100 000 Dollar, und Beckley legte den größten Teil des Geldes selbst auf. Aber er weigerte sich, seinen Namen darauf zu setzen. "Soldierstone wird in seiner Einfachheit sehr schön sein", schrieb Beckley. "Es wird für sich allein stehen … wie es diese Soldaten in den Todesjahren taten … Soldierstone gibt keine politische Erklärung ab … außer der entsetzlichen Tragödie des Krieges."
Seit seiner Fertigstellung vor zwei Jahrzehnten ist Soldierstone weitgehend unbekannt und nur von ungefähr 15 Meilen extrem rauher Forststraßen erreichbar. Aber vor nicht allzu langer Zeit ist eine Gruppe von Bikern darauf gestoßen, hat sie gefilmt und ihren Film im Internet veröffentlicht.
"Stu's größter Wunsch war, dass dieser Ort keine Touristenattraktion wurde oder in irgendeiner Weise veröffentlicht wurde, sondern durch Mundpropaganda, aber er und wir stellten uns 1995 keine sozialen Medien oder YouTube vor", sagte ein Beamter von Forest Service zu Ulvich, der arbeitete Mit mir vor einem halben Jahrhundert an der Studentenzeitung der University of Wisconsin, The Daily Cardinal. Als Fotojournalist für The Associated Press war er an Bord eines der letzten Hubschrauber aus Saigon und gewann 1977 den Pulitzer-Preis für seine Fotos von Straßengewalt in Bangkok.
