Dies ist ein ereignisreiches Jahr für die digitale Kultur. Zum ersten Mal werden die weltweiten Ausgaben für Elektronik 1 Billion Dollar erreichen. Trotz der tiefen Rezession ist das ein Plus von 5% gegenüber 2011. Mehr als ein Viertel dieses Wachstums entfällt auf die Amerikaner. Der Großteil davon ist auf die Nachfrage nach mobilen Geräten zurückzuführen: Laptops, Tablets und Smartphones – eine Liebesbeziehung zu Tech-Ware, die keine Abkühlung zeigt. Das Problem ist, dass, wenn sich dieser Markt aufheizt, auch die Umwelt.
Mit über zehn Milliarden Geräten, die Strom benötigen, werden heute 15 Prozent der weltweiten Energie für Wohnzwecke für die Stromversorgung der heimischen digitalen Technologie ausgegeben. Wenn der Verbrauch aus dem digitalen Leben zu der Energie addiert wird, die zur Herstellung und Verteilung dieser Güter benötigt wird, führt dies zu CO2-Emissionen, die mit der Luftfahrt konkurrieren. Nach Angaben der Internationalen Energieagentur wird die Stromerzeugung aus Wohngebäuden, die für die digitale Kultur benötigt wird, bis 2022 auf 30 Prozent und bis 2030 auf 45 Prozent steigen.
Darüber hinaus basiert unser digitales Leben auf Rechenzentren für Cloud Computing. Rechenzentren sind Computersysteme im Warehouse-Format. Ihr Energiebedarf für Strom und Kühlung verdoppelte sich zwischen 2000 und 2005 und wuchs zwischen 2005 und 2010 um rund 56 Prozent. In dieser Zeit war die industrielle Energienutzung ansonsten flach. Greenpeace schätzt, dass, wenn die Computing Cloud ein Land wäre, dies der fünftgrößte Energieverbraucher der Welt wäre. Die Metapher einer natürlichen, ephemeren Wolke täuscht über die schmutzige Realität von kohlebefeuerter Energie hinweg, die die meisten Rechenzentren auf der ganzen Welt versorgt.
Und da neue Geräte immer häufiger verdrängt werden, werden immer mehr elektronische und elektrische Abfälle (Elektroschrott) in kommunale Abfallsysteme eingespeist – weltweit zwischen 20 und 50 Millionen Tonnen pro Jahr. Wohlhabende High-Tech-Nationen werfen 80 bis 85 Prozent ihrer Elektroschrott in Lateinamerika, Osteuropa, Afrika und Asien.
Unterdessen besteht die High-Tech-Industrie darauf, dass das, was gut für die Industrie ist, gut für den Verbraucher ist. Warum sonst würde es schnelle Mode und kurze Lebensdauern in digitale Geräte entwerfen? Die Branche liebt das Wort "upgrade". Es erzeugt einen kultigen Rummel um marginal neue Hardware und Software.
Solche Umweltschäden können jedoch umgekehrt werden. Eine wachsende Zahl amerikanischer Verbraucher evaluiert ihre digitalen Lebensstile bereits im Stillen. Dieser Wandel begann bescheiden, als das Recycling alter Elektronik zu einer weiteren Routineaufgabe der Umweltbürgerschaft wurde, die bereits das Recht auf sauberes Wasser, atmungsaktive Luft und müllfreie öffentliche Räume forderte. Deshalb trennen wir Kunststoffe, Papier und Müll zum Recycling; warum verzichten wir auf Abfall; und warum wir energieeffiziente Geräte und Autos mit hohem Kilometerstand kaufen. Was gut für den Planeten ist, ist gut für uns – das ist gesunder Menschenverstand.
Die Bürgerrechte für die Umwelt sind heute für umfassendere Bemühungen zum Schutz der biophysikalischen Gesundheit vor Risiken im Zusammenhang mit toxischen Substanzen und Strahlung in Fernsehern, Computern und Mobiltelefonen verantwortlich. Um diese grünen Gewohnheiten zu stärken, haben viele Staaten und Gemeinden Gesetze erlassen, die Recycling und andere grüne Routinen erfordern.
Die Umweltbürgerschaft findet auch in einer wachsenden Zahl von Arbeitsplätzen, Schulen, Wohngebäuden und Wohngegenden Anwendung, in denen Grün die neue Norm ist. Diese institutionellen Rahmenbedingungen bieten uns Teilzeitmöglichkeiten, um eine Vollzeitkultur der Nachhaltigkeit zu fördern – eine Denk- und Handlungsweise, die auf der Idee basiert, dass die Erde begrenzte Ressourcen zur Unterstützung menschlichen Lebens und eingeschränkte Fähigkeiten zur Aufnahme und Verwertung unserer Ressourcen hat Exzesse.
Bürgergruppen wie die Silicon Valley Toxics Coalition, Greenpeace und das Basel Action Network haben unermüdlich die Risiken für unseren Planeten öffentlich gemacht und sich für ein breiteres Spektrum biophysikalischer Rechte und Schutzmaßnahmen eingesetzt.
Zusammen können wir verhindern, dass elektronische und elektrische Güter Ökosysteme an ihrem Herstellungsort vergiften; wir können energieeffiziente Elektronik verlangen; Wir können umfassendere und gründlichere Formen der Entsorgung von Elektroschrott am Lebensende anstreben; und wir können auf ein umweltgerechtes Design für High-Tech-Produkte drängen, das auch biophysikalische Rechte von Arbeitnehmern schützt, die heute vor Giften und tödlichen Produktionsvorgängen krank werden. Umweltbürgerschaft ist unsere beste Hoffnung, unser digitales Leben zu begründen.
