Was ich von meinem letzten Job gelernt habe

Quelle: Pennsylvania Capitol Dome Copyright © 2016 Von Susan Hooper

Ich bin ein paar Kilometer von meiner Hauptstadt entfernt aufgewachsen und habe in Washington DC studiert. Trotzdem hatte ich für einen Großteil meines Lebens kein Interesse am Regierungssystem.

Meine Abneigung gegen die Regierung könnte durch einen Sommerjob nach meinem Abschlussjahr in der Highschool ausgelöst worden sein: Ich war Aktenschreiber in der Abteilung für Arbeit und Industrie meines Bundesstaates. Zwei weitere Sommermieten und ich – wir alle waren im Herbst im College – verbrachten Juni, Juli und August damit, Papiere in einem riesigen, blocklangen Raum zu sortieren und zu füllen, der von Metallarbeitsplätzen besetzt war, deren Leben schien für uns Teenager, die alles wissen, so mürrisch wie der Raum, in dem wir alle acht Stunden am Tag arbeiteten.

Als ich das Gerücht eines Büros hörte, dass eine der 50 Vollzeitmitarbeiterinnen in ihrer Jugendzeit eine Radio City Music Hall Rockette gewesen war, spürte ich, wie mir eiskalte Kälte über den Rücken lief. Obwohl ich auf dem College war, hegte ich den geheimen Wunsch, eine Schauspielerin zu sein. Was, wenn es mir tatsächlich irgendwann mit meinem Plan gelang, mich nach meiner glamourösen Karriere im Rampenlicht wieder in diesem düsteren Aktenraum in der Arbeitsabteilung wiederzufinden? Die Aussicht war zu schrecklich, um darüber nachzudenken.

In meinem Junior Collegejahr habe ich einen Job als Schreibkraft im Gleichstellungsbüro einer Bundesbehörde gefunden. Mein Arbeitsplatz befand sich in der K Street in der Innenstadt von Washington, einer Gegend, die von Lobbyisten und anderen politischen Aktivisten durchdrungen war. Zu dieser Zeit war ich jedoch Literaturwissenschaftler und interessierte mich viel mehr für die alten politischen Intrigen, die in Shakespeares Geschichtsspielen gezeigt wurden, als für die Skandale des späten 20. Jahrhunderts, die überall um mich herum in den Machtzentren unserer Hauptstadt stattfanden.

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Ich vermied es bewusst, Regierungskurse am College zu nehmen, weil das Thema einfach zu langweilig war. (Dieser Standpunkt war an meiner Alma Mater nicht populär. Tatsächlich war ein etwas älterer Alumnus, ein William Jefferson Clinton, im öffentlichen Dienst ziemlich erfolgreich.) Es kam mir gar nicht in den Sinn, eine Post- Abschlusskarriere bei der nahe gelegenen Bundesregierung. Mein etwas verschwommener Plan war, mich für eine Graduiertenschule zu bewerben, einen Ph.D. und dann Literatur lehren und Romane schreiben.

Nach dem College trabte ich wie geplant drei Jahre lang die Schule ab, glücklich in meinen Studien. Erst nachdem ich meine gesamte Studienarbeit abgeschlossen hatte und nur noch meine Doktorarbeit schreiben konnte, kam ich zu einem ernüchternden Ergebnis: So sehr ich das Lesen und Lehren von Literatur liebte, das hyper-kompetitive, publish-oder-perish-Leben eines College-Akademiker war nicht für mich.

Nach einer kurzen Überlegung, was ich als nächstes tun sollte, überraschte ich mich und meine Freunde in der akademischen Welt und bewarb mich für die Journalistenschule. Ich hatte beschlossen, dass ich meine lebenslange Liebe zum Schreiben nutzen konnte, um die Welt zu retten. Nachdem ich meinen geliebten Shakespeare und Chaucer den Kopf gehoben hatte und angefangen hatte, Zeitungen zu lesen, wurde mir klar, dass es in ziemlich schlechtem Zustand war.

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Als junger Journalist bei meinem ersten Zeitungsjob in New Jersey sah ich mich der Regierung in ihrer am weitesten verbreiteten Inkarnation gegenüber. Ich berichtete von einer scheinbar endlosen Reihe von Gemeinderatsversammlungen, in denen ich versuchte, Nachrichten aus den Details von Straßenreparaturen und Verbesserungen der Regenwasserkanäle herauszupicken, die viele der Tagesordnungen der Versammlungen beherrschten. Aber ich konnte nie viel Begeisterung für diese Themen aufbringen – obwohl ich es sehr genossen habe, die farbenfrohen Persönlichkeiten der gewählten Beamten zu beobachten. "Wir kommen nur zusammen, um Chops zu busten" ist einer von mehreren unvergesslichen lokalen Ausdrücken, die ich während meiner Zeit im Garden State aufgenommen habe.

Einige Jahre später, in einem anderen Staat, bekam ich eine Anstellung bei einer viel größeren Zeitung als Wirtschaftsreporter, was zu meiner Erleichterung bedeutete, dass meine Berichterstattung über die Regierung sich auf die gelegentliche geschäftliche Anhörung beschränkte. Ich erinnere mich, dass ich in Ehrfurcht vor meinen Reporterkollegen war, die dem Capitol-Büro zugeteilt waren und den Gouverneur, die Legislative des Staates und die Regierungsbehörden des Bundesstaates abdeckten. Wie, fragte ich mich, schrieben sie Tag für Tag über ein Thema, dessen Arbeitsweise mir noch nicht nur geheimnisvoll erschien, sondern auch unglaublich langweilig?

Nach 10 Jahren in dieser zweiten Zeitung kehrte ich in das Gebiet zurück, in dem ich aufgewachsen war, um für meine Mutter zu sorgen, bei der Parkinson diagnostiziert worden war. Da ich dachte, dass der unberechenbare Zeitplan eines täglichen Journalisten mit meiner neuen Rolle als Betreuer unvereinbar wäre, sah ich mich nach anderen Jobs um. Durch einen Freund eines Freundes gewann ich ein Interview mit dem Kommunikationsdirektor für den neu gewählten Gouverneur des Staates. Bevor ich die Zeit hatte, unklugerweise zu gestehen, dass ich nicht wirklich an der Regierung interessiert war, wurde mir angeboten, eine Stelle als Pressesprecher eines Kabinettssekretärs des Gouverneurs anzunehmen.

Die nächsten paar Jahre vergingen wie im Flug. Ich erfuhr, dass die Persönlichkeiten in der Regierung des Gouverneurs in vielen Fällen so bunt und exzentrisch waren wie jene Kleinstadt-Politiker in New Jersey, die ich vor so vielen Jahren behandelt hatte. Ich erfuhr auch, dass sowohl die ernannten Mitglieder des Teams des Gouverneurs als auch die Berufstätigen in der Agentur, in der ich arbeitete, fast fanatisch ihren Aufgaben nachgingen und jeden Tag und auch an Wochenenden viele Stunden verbrachten.

Ich erkannte bald die Torheit meiner Theorie, dass Regierungsarbeit weniger anstrengend sei als der tägliche Journalismus. Und während der Zeit, in der wir zusammengearbeitet haben, sah ich in den Gesichtern meiner Regierungskollegen das gleiche Maß eifrigen Engagements, wie ich es in den Redaktionen gesehen hatte, in denen ich arbeitete – obwohl die Erfolge der Staatsbeamten in den meisten Fällen viel mehr waren inkrementell und weit weniger einfach zu quantifizieren als die gerade veröffentlichte, auf der Titelseite liegende Befriedigung des Journalismus.

Ich blieb siebeneinhalb Jahre in meinem Job als Pressesprecherin – durch die Finanzkrise von 2008, die klaffende Löcher in den Staatseinnahmen, die Verschlechterung der Gesundheit meiner Mutter und ihren Tod im Herbst 2009 und die ersten 14 Monate der Verwaltung von ein neuer Gouverneur. Ich bin gegangen, weil der gemeinsame Stress, ein guter Betreuer und ein guter Pressesprecher zu sein, meine Gesundheit belastet hat und ich das Leben eines unabhängigen Schriftstellers erforschen wollte. Aber als ich mein Büro in den letzten Tagen meiner Arbeit ausräumte, wurde mir klar, dass ich sehr dankbar dafür war, die Chance gehabt zu haben, in der Staatsregierung zu arbeiten und einen Beitrag zum öffentlichen Dienst zu leisten – so kitschig das auch klingen mag. Auf meiner Abschiedsfeier erzählte ich meinen Kollegen, dass es eine Ehre gewesen sei, mit ihnen und im Namen des Staates, in dem ich geboren und aufgewachsen bin, zusammenzuarbeiten, und ich habe wirklich meine Worte verstanden.

So langweilig wie es ist, gibt es Momente, in denen ich mein Leben im öffentlichen Dienst vermisse. Ich kann mir nicht helfen, aber ich frage mich, was der arrogante, engstirnige Teenager mich aus diesem Geständnis gemacht hätte. Und ich muss hoffen, dass, nachdem der Präsidentschaftswahlkampf 2016 im November vorüber ist und das lange und splitternde Wahlfieber des Landes sich endlich abgekühlt hat, immer noch öffentliche Beamte in Bundes-, Staats- und lokalen Agenturen und Büros im ganzen Land herumschleichen werden an ihren besten Tagen, um ihren Mitbürgern das Leben ein wenig zu erleichtern.

Copyright © 2016 durch Susan Hooper

Fotografie der Pennsylvania-Kapitol-Haube Copyright © 2016 durch Susan Hooper